陳合徽將最后一個紙箱重重地塞進后備箱，老舊的桑塔納發(fā)出一聲不堪重負的呻吟。他直起身，抹了把額頭上細密的汗珠，目光掃過身后這棟熟悉又冰冷的寫字樓。玻璃幕墻反射著城市午后的陽光，刺得他眼睛有些發(fā)酸。
“裁員通知”四個字，像冰冷的鉛塊，沉甸甸地壓在他心頭整整一周。十五年，從意氣風(fēng)發(fā)的青年熬到眼角爬上細紋，本以為能在這家互聯(lián)網(wǎng)公司安穩(wěn)到退休，卻抵不過一句輕飄飄的“業(yè)務(wù)調(diào)整”。房貸、孩子的學(xué)費、老人的藥費……生活的重擔從未如此清晰地勒緊他的脖頸。
手機震動，是妻子樊雪發(fā)來的信息：“徽，到家了嗎？路上小心。小凡和小燦念叨一天了?！弊掷镄虚g透著小心翼翼的關(guān)切。陳合徽心頭一暖，隨即又被更深的愧疚淹沒。他深吸一口氣，發(fā)動車子，引擎的轟鳴聲蓋過了胸腔里的嘆息。
回鄉(xiāng)的路，穿過鋼筋水泥的叢林，漸漸被田野的綠意取代。車窗半開，帶著泥土和青草氣息的風(fēng)灌進來，稍稍吹散了些心頭的陰霾。陳家灣，那個生他養(yǎng)他的小山村，此刻成了他唯一能抓住的浮木。父親去世后留下的那座老宅，還有村后鷹嘴巖那片荒蕪的山林，是他最后的退路。
傍晚時分，車子拐進熟悉的山路。鷹嘴巖在暮色中顯出猙獰的輪廓，像一只巨獸俯視著山坳里的零星燈火。老宅久未住人，透著一股潮濕的霉味。陳合徽簡單打掃了一下，將行李歸置好，疲憊感如潮水般涌來。他癱坐在吱呀作響的舊藤椅上，盯著墻角結(jié)網(wǎng)的蜘蛛發(fā)呆。
失業(yè)的焦慮啃噬著他。看山護林？那點微薄的補貼連養(yǎng)活自己都勉強，更別說支撐起一個家。他煩躁地起身，目光落在桌上一臺落滿灰塵的舊筆記本電腦上。那是他大學(xué)時代的“戰(zhàn)友”，里面裝著一款他曾經(jīng)癡迷過、后來因工作擱置的沉浸式魔幻網(wǎng)游——《魔域紀元》。一個念頭突然閃過：也許……可以在游戲里試試運氣？哪怕只是打點金幣賣點小錢，也能補貼家用。
帶著一絲自嘲和破釜沉舟的沖動，陳合徽插上電源，按下了開機鍵。風(fēng)扇發(fā)出沉悶的嗡鳴，屏幕亮起，熟悉的登錄界面伴隨著史詩般的背景音樂展開。他輸入賬號密碼，指尖在回車鍵上懸停片刻，最終還是按了下去。
屏幕驟然亮起刺眼的白光！
陳合徽下意識閉眼，再睜開時，整個人僵在原地。
沒有熟悉的電腦屏幕，沒有吱呀作響的藤椅，沒有老宅潮濕的霉味。取而代之的，是撲面而來的、裹挾著砂礫的灼熱狂風(fēng)！空氣干燥得仿佛能吸干肺里最后一絲水分，帶著濃重的硫磺和金屬銹蝕的怪異氣味。
他站在一片無邊無際的戈壁灘上。天空是壓抑的暗紅色，巨大的、仿佛隨時會墜落的赤色星體懸掛在天際，投下不祥的光暈。腳下是滾燙的礫石和粗糲的沙土，遠處是嶙峋扭曲的黑色巖山，寸草不生。一股難以言喻的恐懼攫住了他——這不是游戲！這真實的觸感、灼痛皮膚的酷熱、令人窒息的空氣……一切都真實得可怕！
“這……這是哪里？！”他失聲驚呼，聲音在空曠死寂的戈壁上顯得異常微弱，瞬間被呼嘯的風(fēng)聲吞沒。
他踉蹌著后退幾步，腳下踢到一塊堅硬的石頭。低頭看去，那石頭形狀奇特，帶著某種黯淡的金屬光澤，半埋在沙土里。他下意識彎腰想撿起，一聲凄厲到非人的慘叫劃破長空！
陳合徽猛地抬頭，循聲望去，心臟瞬間被冰水浸透。
數(shù)百米外，一群穿著破爛皮甲、形容枯槁的人正在亡命奔逃。他們身后，黃沙如同沸騰的巨浪般翻滾隆起！一個龐大到令人絕望的怪物從沙海中鉆出——它像一列血肉組成的巨型列車，覆蓋著暗黃色的、不斷分泌粘液的厚重角質(zhì)層，身軀粗壯得需要數(shù)人合抱。頭部沒有眼睛，只有一個不斷開合、布滿螺旋狀利齒的深淵巨口，噴濺著腥臭的綠色酸液！
**沙蟲！** 游戲里低階但極其危險的魔物！此刻卻活生生地出現(xiàn)在眼前！
那巨口猛地張開，如同地獄的閘門開啟。一股難以抗拒的恐怖吸力爆發(fā)！跑在最后面的幾個人發(fā)出絕望的哀嚎，身體像被無形的巨手抓住，瞬間離地，打著旋兒被拖向那深淵巨口！利齒合攏，骨骼碎裂的“咔嚓”聲和戛然而止的慘叫混雜在一起，伴隨著令人作嘔的咀嚼吞咽聲，清晰地傳入陳合徽耳中。
綠色的酸液如同暴雨般潑灑在沙地上，瞬間將沙石腐蝕得滋滋作響，冒出滾滾白煙。僥幸未被吸入口中的逃亡者，被酸液濺到，皮甲和血肉如同蠟燭般融化，發(fā)出更加凄厲的慘嚎，倒在地上翻滾，很快便沒了聲息。
濃烈的血腥味和酸腐味混合著熱風(fēng)撲面而來，陳合徽胃里一陣翻江倒海，強烈的恐懼讓他四肢冰涼，幾乎無法動彈。他只是一個失業(yè)的、手無縛雞之力的普通程序員！面對這種超越認知的恐怖，人類的本能只剩下逃跑！
“跑！”一個聲音在他心底瘋狂吶喊。
他猛地轉(zhuǎn)身，用盡全身力氣朝著離自己最近的那片嶙峋的黑色山巖沖去。那里似乎有一個黑黢黢的洞口！那是唯一的生路！
滾燙的沙礫灌進鞋里，每一步都像踩在燒紅的炭火上。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著砂礫的刺痛。他不敢回頭，身后那令人毛骨悚然的咀嚼聲、酸液腐蝕聲以及幸存者瀕死的嗚咽，如同跗骨之蛆，緊緊追趕著他。他甚至能感覺到地面?zhèn)鱽淼?、沙蟲在地下穿行時引起的輕微震動！
近了！那個洞口！它開鑿在陡峭的巖壁上，邊緣粗糙，像是什么巨大生物的巢穴入口，又像是人工開鑿后廢棄的礦道入口。洞口幽深，散發(fā)著陰冷的氣息，與外面灼熱的地獄形成鮮明對比。
陳合徽手腳并用，幾乎是撲爬著沖進了洞口。一股混雜著塵土、霉菌和某種鐵銹味的陰冷空氣瞬間包裹了他。他跌跌撞撞地向洞內(nèi)深處滾了幾米，直到后背重重撞在冰冷的石壁上才停下來。
他蜷縮在黑暗中，心臟狂跳得幾乎要撞破胸腔，耳朵里嗡嗡作響。他死死捂住自己的嘴，不敢發(fā)出一絲聲音，身體因為極度的恐懼和脫力而不停地顫抖。
洞外，沙蟲那令人靈魂戰(zhàn)栗的嘶鳴和沙石被翻攪的轟隆聲持續(xù)了許久，才漸漸遠去。死寂重新籠罩了戈壁，只剩下風(fēng)聲嗚咽，如同亡魂的哭泣。
陳合徽癱軟在冰冷的地上，汗水浸透了衣服，緊貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。他看著洞口外那片暗紅色的、如同地獄繪卷的天空，巨大的赤色星體投下冰冷的光。
失業(yè)、房貸、家庭的重擔……那些曾經(jīng)讓他焦慮不已的現(xiàn)實煩惱，此刻顯得如此遙遠和微不足道。
一個冰冷而絕望的念頭占據(jù)了他的腦海：
“我……到底在什么地方？怎么……才能回去？！”