憤怒的戴冠將軍在短短半小時(shí)內(nèi)便完成了對(duì)整個(gè)殘破墓穴的巡查。
他的憤怒已化為麻木。
好消息是他的私人收藏室還保留著不少珍貴的小物件，那些能喚起古老記憶的工藝品并未被塔拉辛洗劫一空。更令人欣慰的是，他的重生協(xié)議依然有效，而他最器重的幾位墓穴技師仍在靜滯艙中沉睡，等待著喚醒指令。
但壞消息讓他的中央處理器都為之一滯：他的軍事力量幾近蕩然無存。曾經(jīng)遮天蔽日的艦隊(duì)、巍峨如山的戰(zhàn)爭(zhēng)構(gòu)造體全都消失無蹤。如今整座墓穴世界僅存一百來只冥工圣甲蟲、五十具基礎(chǔ)死靈戰(zhàn)士、二十尊不朽者，以及......一支寒酸到只有三名巫妖衛(wèi)士的皇室衛(wèi)隊(duì)。
這哪里還是什么霸主之墓？簡(jiǎn)直像個(gè)被洗劫一空的古董店。
塞托斯環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)唯有自己的靜滯石棺區(qū)域還保持著完整。存放軍隊(duì)的艙室早已被撕裂，取而代之的是干枯破碎的巖層，如同被某種力量粗暴撕開后又隨意縫合的傷口。
“大人......我覺得這可能并非塔拉辛大人所為?！贝钶d著“塔拉辛”程序的圣甲蟲笨拙地挪動(dòng)著肢體，發(fā)聲器發(fā)出嘈雜的電子音，“您的墓穴似乎遭遇了維度撕裂......而您不幸被卷入了裂縫之中?！?/p>
塞托斯的中央處理器閃過一絲不耐，這種低級(jí)智能永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候保持沉默。
“我知道。所以我在考慮重新啟動(dòng)休眠協(xié)議，”他回到自己的石棺前，手撫摸著冰冷的邊緣，“或許該把你單獨(dú)留在這里?！?/p>
是的，他應(yīng)該繼續(xù)休眠。
“不！絕對(duì)不行，大人！”圣甲蟲急得在原地打轉(zhuǎn)，六條機(jī)械腿發(fā)出慌亂的咔嗒聲。它笨拙地繞著塞托斯的足甲爬行，像一只被踩到尾巴的金屬寵物，“您可是征服者塞托斯?。‰y道您就不想征服這個(gè)新世界嗎？”
塞托斯用權(quán)杖輕輕撥開這個(gè)煩人的小東西，權(quán)杖頂端閃過一絲戲謔的能量弧光。
“省省吧，‘塔拉罕’。”他故意用這個(gè)新取的名字羞辱道——在懼亡者的語(yǔ)言里，這名字帶著“低劣”的諷刺意味。
嗯，低劣的塔拉辛仿造品，這聽上去倒是不錯(cuò)。
“我的野心豈止于一顆微不足道的星球。”征服者轉(zhuǎn)身走向靜滯艙，斗篷在身后劃出一道弧線，“憑現(xiàn)在這點(diǎn)可憐的兵力？繼續(xù)休眠才是明智之選。剩余的能源儲(chǔ)備足夠我們?cè)俪了磺f年?！?/p>
他停頓了一下，權(quán)杖輕點(diǎn)控制臺(tái)激活休眠協(xié)議。
“至于你......就在這破敗的墓穴里自?shī)首詷钒伞７凑阅愕臋?quán)限，連只冥工圣甲蟲都喚醒不了。”
塞托斯緩步走向靜滯石棺，足甲在古老的地板上叩出悠長(zhǎng)的回響。這個(gè)動(dòng)作他重復(fù)過太多次了——從懼亡者時(shí)代到金屬之軀，每一次長(zhǎng)眠都如同命運(yùn)的輪回。他就該這樣沉睡下去，直到寂靜之王的召喚再度響起......
“大人！”塔拉罕竄到他面前，獨(dú)眼閃著急切的光芒，“您為何不像塔拉辛大人那樣探索新世界呢？索勒姆納斯博物館里收藏著無數(shù)個(gè)世界的珍寶——每件物品都記錄著一個(gè)文明的興衰！更何況......”
小東西用前肢碰了碰漂浮的超立方體，“這兩個(gè)迷宮還沒開啟呢。額，就算要休眠，至少先曬曬這顆星球的陽(yáng)光？雖然我不確定這里有沒有恒星......”
征服者停下了腳步，居然真的開始思考這番話。這個(gè)聒噪的小東西確實(shí)說了句像樣的話——沉睡了數(shù)千萬年，或許......是該找點(diǎn)樂子了？
“也許你說得對(duì)，小家伙?！彼鸾饘偈种福瑑蓚€(gè)超立方體立即懸浮到面前。
當(dāng)他的機(jī)械手掌與第一個(gè)立方體接觸時(shí)，冰冷的觸感在傳感器上泛起漣漪——這種維度囚籠唯有死靈之軀才能安全持握。塞托斯輕松穿透了外層屏障，進(jìn)入這個(gè)獨(dú)立的空間維度。作為霸主，他本就精通維度科技，只是很少使用這種小玩意。
上一次動(dòng)用類似的裝置，還是用來囚禁某個(gè)已死之神的殘片。
意識(shí)在維度中延展，眼前的景象逐漸清晰：一支軍隊(duì)正在與某種異形生物廝殺。那些身著各異服飾的戰(zhàn)士面目猙獰，而他們的敵人......塞托斯的邏輯處理器停頓了0.3微秒——那是如潮水般涌來的蟲群。
所有事物都是靜止的，除了他。
塔拉辛貼心的標(biāo)簽浮現(xiàn)在意識(shí)邊緣：“樣本編號(hào)R-801725，泰倫蟲族。”
這些蟲子值得研究，但他暫時(shí)并無此意。
他轉(zhuǎn)向人類軍隊(duì)，標(biāo)簽是：“樣本編號(hào)R-801726，莫迪安第47團(tuán)、卡塔昌第183團(tuán)、極限戰(zhàn)士第六連第八戰(zhàn)線小隊(duì)?！?/p>
這標(biāo)簽看著更長(zhǎng)，也更有意思。
幾個(gè)格外高大的戰(zhàn)士引起了塞托斯的注意——想必便是標(biāo)簽所述的極限戰(zhàn)士。雖然這些造物的身高尚不及他的肩膀，但那身藍(lán)色的簡(jiǎn)陋?jiǎng)恿ρb甲卻散發(fā)著一種傲慢自大的威嚴(yán)。
看上去像是某種粗魯?shù)念惾松铩?/p>
他饒有興致地摘下其中一人的頭盔，露出下面那張與普通人類相似卻又截然不同的面孔——更純粹，更......專注。
傳感器傳來的心理波動(dòng)圖譜令他略感驚訝，因?yàn)檫@些戰(zhàn)士的意識(shí)中幾乎不存在恐懼的頻譜，取而代之的是熾熱的仇恨與近乎機(jī)械化的堅(jiān)定。
很好，這個(gè)種族至少懂得培養(yǎng)合格的戰(zhàn)士，哪怕這些戰(zhàn)士都是一些古怪的基因造物，他心想。
【人類帝國(guó)的阿斯塔特修士，帝皇的告死天使，極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)，基因種子源自基因原體羅伯特·基里曼?！?/p>
塞托斯不得不承認(rèn)這些被稱為“阿斯塔特修士”的生物確實(shí)引起了他的注意。
雖然那些丑陋的動(dòng)力甲在他眼中脆弱得可笑，但就血肉之軀而言——他個(gè)人認(rèn)為——這樣的戰(zhàn)士確實(shí)展現(xiàn)出了驚人的戰(zhàn)斗泛用性，但也僅僅是戰(zhàn)斗泛用性。他覺得這些戰(zhàn)士應(yīng)該作為主力軍隊(duì)，而非什么高端的戰(zhàn)斗力。
塞托斯將自己從超立方體中抽離，光學(xué)目鏡重新聚焦，正好對(duì)上塔拉罕那顆閃爍的獨(dú)眼。
“大人，您做出決定了嗎？”這個(gè)低級(jí)智能用近乎諂媚的聲調(diào)問道。不得不說，這刻意模仿的腔調(diào)確實(shí)與塔拉辛本尊有七分相似。想到那個(gè)老奸巨猾的收藏家也會(huì)露出這般姿態(tài)，塞托斯的發(fā)聲器不禁發(fā)出一聲無意義的響動(dòng)——這大概就是人類所謂的“發(fā)笑”吧，懼亡者的笑與人類的笑雖相似，卻仍有不同。
“當(dāng)然。”他拖長(zhǎng)了聲調(diào)，權(quán)杖在地面敲出令人心顫的回響，“墓穴將繼續(xù)休眠?！边@句話讓塔拉罕的機(jī)械關(guān)節(jié)都開始打顫了，它哀嚎著，祈求著征服者可以大發(fā)慈悲，它開始在半空中轉(zhuǎn)著圈，因?yàn)轶@恐讓它都控制不住自己的反重力引擎了。
它這種智能可無法承受千萬年孤寂的折磨。
“不過——”戴冠將軍話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著惡作劇得逞的惡劣。他饒有興致地觀察著塔拉罕的反應(yīng)，如同當(dāng)年欣賞塔拉辛在宮廷宴會(huì)上出丑一般。
“休眠的只會(huì)是墓穴里的其他人，直到我召喚他們蘇醒?！睓?quán)杖在空中劃出一道綠色的弧光，指向破損的穹頂，“所有冥工圣甲蟲立即開始修復(fù)作業(yè)。我受夠了這些丑陋的巖層充當(dāng)天花板?！?/p>
塔拉罕安靜了下來。
他故意停頓了一下，而后繼續(xù)說道：“至于統(tǒng)領(lǐng)它們的人選倒是個(gè)問題......也許該喚醒我的首席技......？”話音未落，塔拉罕已經(jīng)激動(dòng)地?fù)]舞起了前肢，金屬外殼碰撞出討好的咔嗒聲。
“我！選我！大人！”它尖聲叫道，“我向寂靜之王起誓，定會(huì)讓每寸墓穴都重現(xiàn)往日的輝煌！”
“那就這么決定了，可愛的塔拉罕。希望你對(duì)得起你的誓言。”征服者控制著自己的面孔，模擬出一個(gè)笑容。