“傳說啊......”女人低沉的聲音在溫暖的木屋里回蕩。她一邊輕輕梳理著自己淡棕色的長發(fā)，一邊講述著古老的故事，“那些從墳?zāi)怪袣w來的亡者分三種——”
烏薩斯人特有的渾厚嗓音為故事增添了幾分真實感，甚至讓她的孩子感到了害怕。
“第一種滿懷著對生者無差別的憎恨，所到之處只留下死亡。”壁爐的火光在她堅毅的面容上跳動，“第二種冷眼旁觀，只在乎自己的榮耀，但踩死螻蟻時也不會多眨一下眼?！彼蝗桓┥頊惤⒆觽?，做了一個驚悚的鬼臉，“至于第三種......”
“媽媽！”小女孩珍妮猛地鉆進(jìn)母親懷里，淡棕色的卷發(fā)亂蓬蓬地翹著，“他們......他們是神民還是先民??？”她翡翠色的大眼睛里盈滿稚嫩的恐懼，顯然被這個故事嚇壞了。
“珍妮，那只是一個傳說?！迸说哪樕细‖F(xiàn)出一絲笑意。
“嘁，膽小鬼?！蹦觊L的哥哥抱臂靠在墻邊，烏薩斯人特有的結(jié)實身板已經(jīng)初現(xiàn)輪廓，“明明是你纏著媽媽講這個老掉牙的故事?！彼室庾隽藗€鬼臉，“要不要我去把窗簾拉開？”
“去把窗簾拉開吧，杰佛?！蹦赣H揉了揉太陽穴，看向懷里抽泣的小女兒，“我想珍妮已經(jīng)聽夠了，是不是？”
“我......”小女孩把臉埋在母親圍裙里，細(xì)弱的嗚咽聲伴隨著肩膀的輕微顫動。
母親朝長子使了個眼色：“杰佛，去幫你父親收拾行李?！彼p輕拍著女兒的背，還順手捏了捏小家伙毛茸茸的耳朵，“你們父子倆該準(zhǔn)備出發(fā)了?！?/p>
壁爐的火光在她疲憊的臉上投下?lián)u曳的陰影，將那份欲言又止的神情掩藏得恰到好處。
杰佛的臉上閃過一絲愧疚，他默默轉(zhuǎn)身走向門口。他原以為妹妹會像往常一樣和他斗嘴，卻沒想到這個傳說故事會讓她如此不安。
厚重的木門在身后關(guān)上，隨后少年便發(fā)出一聲與年齡不符的沉重嘆息。
自從珍妮感染了源石病，家里的氣氛就日漸壓抑。但早熟的烏薩斯少年從不會像無知孩童那樣責(zé)怪妹妹——那雙總是閃著好奇光芒的翡翠色眼睛，還有那頭和他如出一轍的淡棕色卷發(fā)，都是他愿意用生命守護(hù)的珍寶。
他愛珍妮，就像父親每天天不亮就出門勞作，就像母親總把最好的肉塊留給孩子。
“你惹珍妮不高興了，小子。”柯特老爹正坐在一堆鞣制好的皮革上，這位嚴(yán)厲又慈祥的烏薩斯父親始終是杰佛心中最堅實的榜樣。
“是的，老爹?！鄙倌甑吐暢姓J(rèn)，手上的動作卻沒停。他利落地扛起一捆鞣制好的皮革，這些本該由父親搬運的重物，現(xiàn)在該由他來承擔(dān)了。
他長大了。
柯特老爹欣慰地咳嗽了幾聲，看著兒子熟練地將貨物碼放整齊：“那丫頭最近是有點嬌氣了......”大手拍了拍杰佛的肩膀，“但我想你明白為什么?！?/p>
當(dāng)然，他很清楚。
“我當(dāng)然明白?！彼麑⒆詈笠粭l睡袋塞進(jìn)車廂，又仔細(xì)清點了水囊和肉干的數(shù)量——這些保命的東西他特意多備了兩天的分量，“不然我們也不會搬到這么遠(yuǎn)的沙漠上。”
老柯特點點頭，他很高興兒子有這種覺悟，于是布滿老繭的大手朝兒子招了招。當(dāng)杰佛走近時，一枚冰涼的金屬物件被鄭重地放在了他掌心——那是他們家老皮卡的車鑰匙。
“老爹！”少年的眼睛瞬間亮了起來，鑰匙的棱角硌得他手心有些發(fā)疼，“這是......？”
“今天你來當(dāng)司機?！崩峡绿剡珠_嘴，露出被煙草熏黃的牙齒，順手拉開了駕駛室的門，“當(dāng)然，副駕駛會坐著個嚴(yán)厲的監(jiān)工?！彼室獍迤鹉?，“老皮特可經(jīng)不起你瞎折騰......我還指望今晚能吃上你媽燉的熱湯，而不是在沙漠里啃硬得像石頭的肉干?！?/p>
“保證完成任務(wù)！”杰佛先一步竄進(jìn)了駕駛室，迫不及待地感受著方向盤的手感。
“柯特?！卑惭耪驹陂T框邊，圍裙上還沾著面粉，淡棕色的發(fā)絲被汗水黏在額角。
“什么事，親愛的？”老柯特微笑著，看向自己的愛人。
女人快步上前，將一小疊皺巴巴的藍(lán)色紙幣和叮當(dāng)作響的銅幣不由分說地塞進(jìn)丈夫懷里：“帶著這些，在鎮(zhèn)上買些像樣的東西給你們自己?！彼哪抗庠谀切┢茡p的龍門幣上停留了一瞬，“如果這些用不了......就用銅板?！?/p>
“我們什么都不缺?！笨绿叵胪妻o，卻被妻子堅定的眼神制止。
“那就給杰佛置辦些行頭?！卑惭艍旱吐曇簦跈z查車況的兒子努努嘴，“他已經(jīng)是個男子漢了......鎮(zhèn)上鐵匠家的妮可，面包坊的莉莎......咱們兒子值得最好的?！?/p>
......
這無疑是個難得的好天氣，杰佛心想，他猜測父親也是這么覺得的。
蒼穹宛如一整塊無瑕的藍(lán)寶石，澄澈得能映出大地的輪廓。幾朵蓬松的云絮慵懶地綴在天幕上，像被陽光曬化的棉絮。連綿的沙丘在熱浪中微微顫動，金色的波紋一直延伸到視線盡頭，恍若一片凝固的海洋。
少年瞇起被陽光刺痛的眼睛，想起鎮(zhèn)上旅行者說過真正的大海就是這樣——永遠(yuǎn)望不到邊際，永遠(yuǎn)在陽光下閃爍著細(xì)碎的金光。他下意識地舔了舔干裂的嘴唇，仿佛這樣就能嘗到傳說中微咸的海風(fēng)。
如果他出人頭地了，那么他想去看海。
皮卡車駛出家門口約莫十分鐘后，一條筆直的道路便在前方展開。杰佛不由得感激起德克高利省那位開明的省長——正是這位貴族推行的《沙漠通路法案》，才讓各個聚居地之間有了這些生命線般的道路。畢竟在這片變幻莫測的沙海里，沒有比迷失方向更可怕的事了......
車身突然傳來一陣異常的震顫，杰佛的肌肉不由自主地繃緊了。但遠(yuǎn)處城鎮(zhèn)的輪廓已經(jīng)隱約可見，少年緊繃的肩膀又慢慢放松下來——畢竟這輛老皮卡早就該大修了，有點小毛病再正常不過。
“老爹，到了。”他輕輕推醒副駕駛上打盹的父親，利落地跳下車廂。鞣制好的皮革很快在推車上堆成了小山。
柯特揉著惺忪的睡眼，指節(jié)抹去眼角的污垢：“你真的......長大了，孩子。”
他又一次感到了欣慰，也認(rèn)真思考了愛人的話。是的，他的兒子不管怎么說都是一個棒小伙......
“家里需要我?！苯芊鹫{(diào)整著推車重心，“珍妮需要我?！?/p>
老柯特按住兒子的肩膀：“我是說......你該考慮成家了。”
“哐當(dāng)”一聲，推車猛地傾斜。杰佛手忙腳亂地扶住差點滑落的貨物：“什......什么？我才十七歲！”
少年的耳尖紅得像沙漠的落日。
真是個傻小子。
“在這片荒漠的規(guī)矩里，十六歲就是條漢子了。”老柯特咕噥著，“鎮(zhèn)上鐵匠鋪的丫頭，雜貨店的小女兒......”
“不，老爹?！苯芊饑?yán)肅地說道，烏薩斯人特有的剛硬線條在他年輕的臉上格外分明，“我們得先顧好珍妮?！?/p>
柯特凝視著兒子片刻，眼角的皺紋舒展開來：“你有這份心很好......”他摩挲著胡茬，“但你也該為自己打算。我和你媽......”
“那珍妮怎么辦？”少年松開了推車，皮革捆重重砸在沙地上。夕陽將他顫抖的影子拉得很長，“等你們老了......等我成家了......誰來照顧珍妮呢？”
是啊，誰呢？
這句話像塊燒紅的烙鐵，燙得兩個男人同時沉默。答案呼之欲出——在這片對感染者充滿偏見的大地上，誰又會娶一個源石病姑娘？父子倆不約而同地別開視線，任由這個殘酷的問題沉入沙海。
只有感染者。
老柯特彎腰拾起散落的皮革，動作比年輕時遲緩了許多。而當(dāng)他的手掌落在兒子肩頭時，才突然想到這個曾經(jīng)需要踮腳才能摸到他胡茬的小家伙，如今已經(jīng)快要超過他的身高了。
烏薩斯人一直是早熟的，或者說，烏薩斯種族始終帶著某種沉重的悲劇屬性，逼迫著每個烏薩斯人拼命成長。
“這些糟心事晚點再說?！彼室庥幂p快的語調(diào)說著，將這一捆皮革碼回推車，“走，帶你去見見本恩那幫老家伙?！逼焉却蟮氖峙娜鹤右骂I(lǐng)上的沙粒，“皮匠行會的老伙計們之前還抱過你，他們絕不會為難你的?！?/p>
（主角馬上就能接觸到原住民了，好耶！）