引擎的咆哮很難聽，塞托斯是這么認(rèn)為的。
這位身軀偉岸、如今卻不得不屈尊擠在破舊皮卡后座的“亡者大人”——微微側(cè)過他那覆蓋著圣吉列斯悲憫面具的金色頭顱，空洞眼窩中的幽光掃過窗外單調(diào)乏味的黃沙。
多么慢的速度啊，這還是他第一次乘坐這種粗糙的載具。哪怕太空死靈對于坐墊和載具的要求并不高，但塞托斯可是戴冠將軍，他所要的肯定得是最好的。
簡直讓人難以忍受。
片刻后，他低沉、帶著明顯嫌棄的聲音直接在杰佛的腦海中響起，無視了引擎和風(fēng)聲的喧囂：
“你們這輛......代步工具，內(nèi)部的乘坐體驗(yàn)，簡直是對生物舒適度的終極侮辱。這狹窄的空間，這劣質(zhì)填充物帶來的僵硬觸感，這毫無緩沖可言的懸掛系統(tǒng)......令人費(fèi)解，你們是如何忍受這種原始載具的？”
杰佛握著方向盤的手心沁出了冷汗。
他緊張地舔了舔干裂的嘴唇，眼睛死死盯著前方被車燈劈開的黑暗道路，聲音緊繃得像一根快要斷裂的弦：“我......我很抱歉，大人。這......這是我們能負(fù)擔(dān)的最好的了......”
他說話的同時(shí)，眼角余光如同受驚的兔子般，頻頻掃向副駕駛座上昏昏沉沉的老父親柯特，心臟幾乎要從喉嚨里跳出來——生怕父親一個(gè)不合時(shí)宜的動(dòng)作或嘟囔，惹怒了后座那位無形的、掌控著他們生死的偉大存在。
然而，柯特只是被風(fēng)聲和兒子的低語驚擾，困惑地扭過頭，布滿皺紋的臉上帶著長途跋涉后的疲憊和茫然：“嗯？杰佛，你在跟誰說話呢？”他下意識地緊了緊抱在懷里的舊皮包，里面裝著那兩盒救命的源石病抑制藥。
杰佛的心臟猛地一沉，幾乎窒息。他強(qiáng)迫自己擠出一點(diǎn)僵硬的笑容，飛快地否認(rèn)：“不，父親。您聽錯(cuò)了，是風(fēng)聲太大了?！?/p>
“嗯......”他的父親咕噥了幾聲，而后又閉上了雙眼。
他暗暗松了口氣，后背的衣衫已被冷汗浸透。這無形的壓力快把他逼瘋了。
“只有你，杰佛，被賦予了‘感知’我的特權(quán)。”塞托斯的聲音再次響起，帶著一種對無知者施舍般解釋的意味，盡管其中夾雜著些許不耐，“我清楚你那有限的認(rèn)知無法理解其原理，但出于......某種程度上的‘仁慈’，我可以為你解惑。”
“我制作并激活了一個(gè)精巧的小裝置，它能生成一個(gè)相位偏移場，完美屏蔽尋常碳基生物的感知。效果近似于將我的存在痕跡從你們的現(xiàn)實(shí)位面短暫地‘抹除’，只留下一個(gè)無法被觀測的‘空泡’。概念上接近于一個(gè)獨(dú)屬于死印的維度密室，但實(shí)現(xiàn)手段和所需的技術(shù)層級，天差地別。”
他停頓了一下，仿佛在確認(rèn)杰佛是否在聽天書，“然后，我又向這個(gè)裝置的核心輸入了你的獨(dú)特基因圖譜信息。就像一把鑰匙對應(yīng)一把鎖，它允許你的感官穿透屏蔽場，清晰地‘看’到我的實(shí)體，‘聽’到我的聲音。明白了嗎？或者說，你嘗試?yán)斫饬藛幔俊?/p>
杰佛只覺得塞托斯的話語像一串串燒紅的鉛塊砸進(jìn)他的腦海，每一個(gè)詞都認(rèn)識，連在一起卻成了無法解讀的深淵密文。他茫然地眨著眼睛，困惑如同實(shí)質(zhì)的迷霧籠罩著他：“抱......抱歉，大人......” 他的聲音微弱，幾乎被車窗外呼嘯的風(fēng)聲徹底吞噬，“我......我聽不懂......”
塞托斯聽得一清二楚。
我就不該對此抱有任何期望。
“……愚蠢的有機(jī)體。”塞托斯的聲音里充滿了毫不掩飾的貶低，甚至透出一股面對不可雕琢朽木的深深沮喪，“算了。記住我剛才的話就行，即使它們對你而言只是無意義的噪音?！?/p>
隨著一聲仿佛垂死呻吟般的“吱呀——”，皮卡車終于在杰佛家的小別墅門前停穩(wěn)。
這棟在荒涼沙漠中倔強(qiáng)挺立的建筑，此刻正從窗戶里透出溫暖昏黃的燈光，如同汪洋中的孤島燈塔，在寒冷的夜色中顯得格外珍貴和誘人。一陣濃郁的食物香氣，夾雜著烤面包和燉肉的溫暖氣息，頑強(qiáng)地穿透門縫，飄散在清冽的空氣中，勾動(dòng)著旅人疲憊的腸胃和歸家的渴望。
“呼......總算到了?！笨绿赝崎_車門，動(dòng)作有些遲緩地下了車，他習(xí)慣性地拍了拍引擎蓋上的沙塵，眉頭卻疑惑地皺了起來，“嘿，杰佛，你有沒有覺得......怪怪的？”
杰佛緊張地眨了眨眼：“什......什么怪怪的，爹？”
“這車......”柯特?fù)崦嫔w，“感覺......新了不少？跑起來也順溜多了，不像之前那破鑼嗓子似的?！彼Щ蟮乜聪騼鹤樱笆俏业腻e(cuò)覺？還是......”
杰佛的余光飛快地掃過車旁——塞托斯那高大的金屬身影正靜靜地矗立在沙地上，悲憫的金色面具在夜色中泛著微光。他強(qiáng)壓下心頭的悸動(dòng)，努力讓自己的聲音聽起來自然：“爹，您肯定是太累記錯(cuò)了。車不一直這樣嗎？可能沙塵少了點(diǎn)。”他趕緊岔開話題，“快進(jìn)去吧，媽肯定等急了?！?/p>
“或許吧......”柯特咕噥著，將信將疑地放棄了思考，大步走到門前，用力拍打著門板，聲音里充滿了回家的喜悅和疲憊，“安雅！親愛的！我們回來了！藥也帶回來了！”
門“吱呀”一聲被猛地拉開，那張總是帶著溫和笑意的烏薩斯人的臉龐此刻寫滿了擔(dān)憂和焦慮。
她先是仔細(xì)地上下打量了一下丈夫和兒子，確認(rèn)他們完好無損后，才如釋重負(fù)地長舒一口氣，張開雙臂用力擁抱了柯特，緊接著又緊緊擁抱了杰佛，力道大得讓杰佛幾乎喘不過氣。
“感謝大地！感謝天空！你們終于平安回來了！”安雅的聲音帶著一絲哽咽，“你們不知道我有多害怕！就在幾個(gè)小時(shí)前，廣播里緊急通報(bào)了一場大型源石天災(zāi)！就在你們常走的那條公路側(cè)面區(qū)域爆發(fā)了！能量讀數(shù)高得嚇人！我......我以為......”后面的話她說不下去了，只是又用力抱了抱兒子。
“啥？源石天災(zāi)？”老柯特瞪大了眼睛，一臉茫然地看向安雅，又扭頭看向杰佛，“就在我們走的路上？杰佛，你看見了嗎？沙暴？還是那些該死的源石晶簇？”
杰佛的喉嚨像是被什么東西堵住了。他再次下意識地瞥向門邊——塞托斯依然站在那里，如同一個(gè)沉默的、不屬于此世的雕塑。
他艱難地吞咽了一下，強(qiáng)迫自己搖頭：“沒......沒有，媽。我們一路上風(fēng)平浪靜，連沙塵都小?？赡?.....可能那天災(zāi)正好從另一條岔路或者更遠(yuǎn)的地方掠過去了吧？我們運(yùn)氣好，沒碰上?！?/p>
“沒碰上？那就好！那就真是天大的好事！感謝先祖保佑！”安雅懸著的心終于徹底放下，臉上露出了如釋重負(fù)的笑容，她一手拉著丈夫，一手拉著兒子，不由分說地將兩人往溫暖的屋里拽，“快進(jìn)來快進(jìn)來！飯都做好了，正好趕上熱乎的！我燉了肉湯，還有你爹最愛的黑麥面包！”
“砰”的一聲輕響，那扇承載著溫暖和庇護(hù)的木門在父子倆身后關(guān)上了，將沙漠的寒意和夜色隔絕在外。
塞托斯頭一次感到自己軀體的不便利，他的軀體過于高大了，完全擠不進(jìn)去。
但沒關(guān)系，他可以壓縮。
金屬的身軀表面泛起一層極細(xì)微的、肉眼幾乎無法捕捉的能量漣漪。構(gòu)成他軀體的、蘊(yùn)含著不朽力量的死靈合金，在強(qiáng)大意志的精確操控下開始發(fā)出低沉的嗡鳴。
微觀層面的原子結(jié)構(gòu)被強(qiáng)行壓縮、致密化，每一個(gè)分子都在承受著巨大的內(nèi)壓，發(fā)出只有塞托斯自己能感知到的、尖銳的微觀摩擦聲。
幽綠的微光在金屬骨骼的縫隙間一閃而逝。他那原本接近三米的偉岸身軀，如同被無形的巨力擠壓，開始發(fā)出低沉而令人牙酸的金屬應(yīng)力呻吟，高度迅速地坍縮。
僅僅一兩個(gè)呼吸的時(shí)間，那令人敬畏的身形已經(jīng)縮小到了兩米的高度。雖然依舊比常人高大，但總算勉強(qiáng)能進(jìn)入這低矮的人類居所了。
只是這壓縮的姿態(tài)讓他顯得略微佝僂，那悲憫的天使面具也仿佛帶上了一絲被束縛的不悅。他活動(dòng)了一下被壓縮得有些僵硬的金屬頸關(guān)節(jié)，發(fā)出一聲幾不可聞的、類似生銹齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的“咔噠”輕響。
然后，這位縮小了身軀的霸主，伸出那依舊閃耀著冷硬金屬光澤的骨手，輕輕推開了那扇對凡人而言堅(jiān)固的木門。
“吱呀——嘎吱——嘎吱——”
門軸發(fā)出了不堪重負(fù)的呻吟。而當(dāng)塞托斯那只壓縮了密度、重量卻絲毫未減的金屬腳掌，踏上屋內(nèi)那老舊木質(zhì)地板的第一步時(shí)——
“嘎吱！??！”
一聲遠(yuǎn)比門軸響動(dòng)更加刺耳、更加沉重、更加令人心悸的呻吟爆發(fā)了。仿佛整棟房子的骨架都在那一瞬間痛苦地扭曲了一下。那聲音不像是普通的木頭承重，更像是巨大的金屬鍛錘狠狠砸在了脆弱的木梁上。
腳下的地板以他的落腳點(diǎn)為中心，肉眼可見地向下凹陷了微不可察卻又真實(shí)存在的一小圈，細(xì)密的灰塵從地板縫隙中簌簌震落。老舊的木板發(fā)出密集而痛苦的吱呀吱呀聲，如同無數(shù)瀕死的蟲豸在同時(shí)哀鳴，頑強(qiáng)地抵抗著那遠(yuǎn)超設(shè)計(jì)極限的、非人的重量。
他的小裝置能消除他周圍的聲音，但塌陷的地板可不能消除。
“艸?！?/p>
塞托斯低頭看了一眼腳下那隨著他每一步都發(fā)出劇烈呻吟、仿佛下一秒就要分崩離析的老舊地板，又瞥了一眼自己手中那柄蘊(yùn)含著無盡力量、此刻卻顯得格外礙事的巨大權(quán)杖。那覆蓋著悲憫天使面具的臉上，掠過一絲極其人性化的不耐。
沒有絲毫猶豫，他手臂一甩，那柄象征著無上權(quán)柄、由死靈合金鑄造的沉重權(quán)杖，如同被丟棄的燒火棍般，“咣當(dāng)”一聲被粗暴地扔出了門外，落在沙地上，瞬間被黑暗吞沒。
好吧，其實(shí)那根權(quán)杖就是一根結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的燒火棍，塞托斯遲早得把這丑陋的權(quán)杖給換掉。
終于安靜了。
腳下只剩下普通老舊木板應(yīng)有的、輕微而正常的“嘎吱”聲，塞托斯自身壓縮后的重量終于落回到了這脆弱木屋結(jié)構(gòu)能勉強(qiáng)承受的極限邊緣。
他像一道無形的、沉重的陰影，悄無聲息卻又帶著千鈞之力，踏著那連綿不絕、輕微的吱呀吱呀聲，一步，一步，穩(wěn)穩(wěn)地走了進(jìn)來，融入了這充滿食物香氣和溫暖燈光，卻唯獨(dú)不該有他存在的......家。
“咦？！”安雅被那聲突如其來的、沉悶的巨響嚇了一跳，她剛剛盛好一碗熱湯的手都抖了一下。“什么聲音？”她疑惑地皺起眉，放下碗，快步走到門邊，小心翼翼地拉開一條縫，探頭向外張望。
門外，只有沙漠清冷的夜風(fēng)和遠(yuǎn)處起伏的沙丘輪廓?；椟S的燈光只能照亮門前一小片沙地，那里空空如也，只有她熟悉的皮卡車靜靜停著。
“奇怪了……”安雅嘟囔著，又仔細(xì)看了看門軸，“難道是門太老了，自己松脫了什么東西掉下來了？”她彎腰檢查了一下門檻附近，自然什么也沒發(fā)現(xiàn)。
“唉，這老房子，是該修修了?！彼裏o奈地?fù)u搖頭，將門重新關(guān)好、插上門栓，徹底把疑惑和那柄躺在黑暗沙地上的權(quán)杖隔絕在外。
“杰佛，你臉色怎么這么白？”安雅轉(zhuǎn)身，這才注意到兒子僵立在原地，臉色慘白如紙，額頭上甚至滲出了細(xì)密的冷汗，眼神驚恐地盯著......他的旁邊？“是不是路上太累了？還是剛才那聲響嚇到你了？快坐下喝口熱湯！”她關(guān)切地走過來。
杰佛的喉嚨幾乎被凍住，一個(gè)字也吐不出來。就在安雅轉(zhuǎn)身關(guān)門的瞬間，塞托斯那冰冷的聲音再次直接鉆入他的意識：
“把你臉上那副見了鬼的表情給我收起來，立刻。我不希望因?yàn)槟阌薮赖摹⒖刂撇蛔〉谋砬槁娥W，而不得不把這一屋子聒噪的碳基生命體連同這棟脆弱的木盒子一起，從這個(gè)世界上徹底抹掉。那會(huì)非常......掃興。明白了嗎？”
無形的恐懼瞬間攥緊了杰佛的心臟，他幾乎是本能地、用盡全身力氣，強(qiáng)迫自己扭曲的臉部肌肉放松下來，擠出一個(gè)比哭還難看的、極其僵硬的微笑：“沒......沒事，媽，是有點(diǎn)累......我......我沒事?！彼麢C(jī)械地接過母親遞來的湯碗，手指冰涼。
塞托斯不再理會(huì)強(qiáng)裝鎮(zhèn)定的杰佛。他像一個(gè)無形的幽靈，或者說一個(gè)獲得了臨時(shí)通行證的、充滿好奇的異界觀察者，徑直“飄”向了那張散發(fā)著誘人香氣、擺滿了食物的餐桌。
他覆蓋著面具的“臉”微微低下，空洞眼窩中的光芒如同無形的掃描射線，細(xì)致地掃過每一道菜肴。那濃郁的黑麥面包、熱氣騰騰的燉肉湯、色彩鮮艷的沙地根莖蔬菜......
塞托斯那浩瀚的意識海中，一個(gè)專門的分區(qū)被激活了。
海量的數(shù)據(jù)流無聲涌動(dòng)：分子結(jié)構(gòu)分析、熱量分布圖、氣味分子構(gòu)成模型、食材來源生物圖譜推測、烹飪手法能量轉(zhuǎn)化效率評估......每一項(xiàng)數(shù)據(jù)都以遠(yuǎn)超人類理解的速度被精準(zhǔn)記錄、歸檔。
對他而言，這頓原始的家庭晚餐就是一份珍貴的第一手“低等碳基文明營養(yǎng)攝入模式”樣本。
塔拉辛?xí)@樣做嗎？
答案是肯定的，他很確定那個(gè)混球會(huì)這樣做。
記錄完食物，他的目光轉(zhuǎn)向了四周。這間在原住民眼中溫馨的客廳，在他眼中則是一個(gè)活生生的、低技術(shù)層級文明的居住空間模型。
粗糙的木質(zhì)家具結(jié)構(gòu)、手工編織的防沙掛毯的紋理、墻壁上稚嫩的兒童涂鴉、角落里堆放的工具磨損痕跡......所有細(xì)節(jié)都未能逃脫他意識掃描的捕捉。
房屋的空間布局、材料應(yīng)力分布、能量散逸路徑......一切都被轉(zhuǎn)化為冰冷的數(shù)據(jù)流，匯入他那近乎無窮的數(shù)據(jù)庫。
他甚至“伸手”從旁邊一張小矮凳上，將幾本封面印著幼稚圖案、色彩鮮艷的紙質(zhì)讀物——顯然是珍妮的兒童繪本——無聲無息地“吸”入了他的維度口袋中，仿佛只是撿起幾粒無關(guān)緊要的沙子。
請注意，他這是拿，而不是偷，他是正大光明地把這些幼稚的讀物放進(jìn)了他的維度口袋里。
一種前所未有的、奇異的感受在塞托斯那近乎永恒的意識中泛起漣漪。
不是憐憫，不是感動(dòng)，而是一種純粹認(rèn)知層面的興趣盎然。觀察這些渺小生命最平凡的生活細(xì)節(jié)，記錄他們脆弱的造物和簡單的互動(dòng)模式......這個(gè)過程本身，竟然帶著一種難以言喻的、解謎般的吸引力。
不得不承認(rèn)....... 塞托斯的意識流中掠過一絲復(fù)雜的信息脈沖，重新評估著某個(gè)長期被輕視的結(jié)論。塔拉辛那個(gè)令人厭煩的、沉迷于收集低級文明碎片的癖好......
他的目光掃過餐桌上柯特正在狼吞虎咽的臉，掃過安雅溫柔地給杰佛添湯的手，掃過那些五彩斑斕的幼稚的繪本......似乎......確實(shí)蘊(yùn)含著某種我過去未曾察覺的......趣味性？
至少就目前而言， 他感受著意識中不斷涌入的、關(guān)于這個(gè)烏薩斯家庭的新鮮數(shù)據(jù)流，記錄這些低熵、低效、卻充滿了隨機(jī)性和脆弱韌性的原始存在模式......其過程本身暫時(shí)還未失去其作為一項(xiàng)觀察實(shí)驗(yàn)的價(jià)值。
真是不可思議，這些血肉之軀居然讓他想起了他還是懼亡者的時(shí)候——他仍然能用勺子，將碗里那些灼熱的美味的食物舀進(jìn)自己嘴里的時(shí)光。
嗯，真是美好。
（等會(huì)或許還有一章）