沈錦瑟指尖的血書尚未干透，三日后宮變的預(yù)警如毒蛇噬心。
她快馬折返西域商隊(duì)，駝鈴聲中暗藏殺機(jī)——價值連城的貢品遭神秘勢力精準(zhǔn)截殺。
樓蘭夜宴觥籌交錯，她含笑接下毒酒，反手將密信扣在行商袖中：“這杯敬貴妃娘娘?！?/p>
千里之外，蕭灼在枯井找到只剩半口氣的老太監(jiān)，染血指尖在地上劃出殘缺圖騰。
秋獵前夜，禁軍副統(tǒng)領(lǐng)的調(diào)兵符印在長寧侯府密室曝光，朱雀門驟然換防。
金鑾殿上，沈錦瑟風(fēng)塵仆仆踏入：“娘娘可知，西域有種毒蓮，?？锁F酒？”
皇帝笑著將西域商路金冊遞給蕭灼：“六十城為聘？蕭卿這是以江山聘明珠??！”
慶功宴燈火通明，沈錦瑟摩挲金冊望向北境狼煙未散處。
蕭灼執(zhí)起她的手，她掌心暗藏老太監(jiān)臨死畫下的詭異圖騰：“夫君，路還長呢?！?/p>
冷風(fēng)卷過玉門關(guān)殘破的垛口，嗚咽如鬼哭。沈錦瑟攥著那張從《山河志》里掉出的血書，指尖幾乎要嵌進(jìn)泛黃粗糙的紙頁里。那上面模糊扭曲的字跡，像淬了毒的鉤子，死死勾住了她的心臟——“三日后，秋獵離宮，清君側(cè)，狼煙為號，朱雀門內(nèi)應(yīng)”。
三日后！
時間像繃緊到極限的弓弦，下一刻就要斷裂。她猛地抬頭，對上蕭灼的眼。那雙總是沉穩(wěn)如深潭的眸子里，此刻翻涌著驚濤駭浪，銳利得能刺穿人心。無需言語，一種冰冷的默契瞬間達(dá)成。
“商路是根基，亦是耳目。”沈錦瑟的聲音異常冷靜，壓過塞外的風(fēng)聲，“我回去。穩(wěn)住西域，查清有無關(guān)聯(lián)?！彼抗鈷哌^蕭灼手中的血書輿圖，“這上面的薄弱點(diǎn)，交給你?！?/p>
蕭灼重重點(diǎn)頭，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白：“京城有我。保重，錦瑟。”千言萬語，只化作沉甸甸的兩個字。他迅速從懷中摸出一枚玄鐵所鑄、刻著古樸“蕭”字的小令，塞入沈錦瑟手中，“持此令，可調(diào)動沿途我蕭家所有暗樁人手，萬不得已時，可保命?！?/p>
沈錦瑟沒有推辭，緊緊握住那枚還帶著他體溫的鐵令，如同握住一份生死相托的信諾。她深深看了蕭灼一眼，那一眼，包含了所有的擔(dān)憂、信任和無言的牽掛。旋即猛地轉(zhuǎn)身，翻身上馬，嬌叱一聲，棗紅駿馬如離弦之箭，沖破關(guān)門彌漫的風(fēng)沙，向著駝鈴聲傳來的方向絕塵而去。飛揚(yáng)的塵土，模糊了她利落騎裝的背影。
追上龐大的商隊(duì)時，已是第三日黃昏。落日熔金，將無垠的黃沙染成一片血色。商隊(duì)駐扎在一片相對避風(fēng)的巨大雅丹群下，駝鈴聲顯得有些疲憊。沈錦瑟的到來，像給這支隊(duì)伍注入了一劑強(qiáng)心針，不安的氣氛稍稍緩解。然而，這短暫的平靜在翌日清晨被徹底打破。
商隊(duì)正行進(jìn)在一段狹窄的谷地。兩側(cè)是高聳嶙峋、風(fēng)蝕嚴(yán)重的赤色巖壁，天空被擠壓成一道細(xì)縫。驟然間，尖利的呼哨聲撕裂了空氣！無數(shù)黑影如同鬼魅般從巖壁的縫隙、沙丘的背面鉆出，箭矢如飛蝗般傾瀉而下，目標(biāo)極其明確——商隊(duì)中央那幾十頭馱著特制紫檀木箱的駱駝！箱子里，是準(zhǔn)備進(jìn)獻(xiàn)給樓蘭國王的御窯極品天青釉瓷器和價比黃金的緙絲龍袍！
“保護(hù)貢品！”沈錦瑟厲喝，聲震山谷。她早已換上便于行動的勁裝，長發(fā)高束，一柄細(xì)長的軟劍“秋水”已握在手中，寒光凜冽。商隊(duì)護(hù)衛(wèi)多是蕭灼調(diào)撥的精銳老兵和沈錦瑟重金招募的西域勇士，雖驚不亂，迅速結(jié)成圓陣，盾牌高舉，將裝載貢品的駝隊(duì)護(hù)在核心。刀劍碰撞聲、慘叫聲、駱駝驚恐的嘶鳴瞬間響徹谷地。
來襲者顯然不是尋常沙匪。他們進(jìn)退有據(jù)，配合默契，身著利于沙漠隱蔽的土黃色勁裝，面覆黑巾，只露出兇狠的眼睛，招招狠辣致命，目標(biāo)就是不惜代價毀掉那些貢品。沈錦瑟心如明鏡：這不是劫財(cái)，是“毀約”！要破壞她與樓蘭王的關(guān)鍵會面，斷她西域商路的脊梁！
“秋水”劍光如練，在沈錦瑟手中化作一道銀色游龍。她身法靈動，避開劈砍的彎刀，劍尖精準(zhǔn)地刺入一名襲擊者持弓的手腕，順勢一挑，奪過強(qiáng)弓。搭箭，開弓，動作一氣呵成?！班?！”箭矢離弦，穿透風(fēng)沙，正中遠(yuǎn)處一個正指揮手下投擲火油罐的頭目咽喉！那頭目捂著脖子，難以置信地倒下。
“擒賊先擒王！阿史那，左翼！哈桑，帶你的人堵住谷口！”沈錦瑟一邊揮劍格擋，一邊用清晰的西域通用語下達(dá)命令。被她點(diǎn)名的兩名西域勇士頭領(lǐng)精神大振，怒吼著率部撲向指定方位。激戰(zhàn)持續(xù)了小半個時辰，在沈錦瑟的精確指揮和商隊(duì)成員的悍勇反擊下，襲擊者丟下二十多具尸體和幾個重傷者，倉皇退入風(fēng)蝕巖柱的迷宮，消失無蹤。
沈錦瑟沒有下令追擊。她走到一個重傷被俘的襲擊者面前，此人腹部中劍，鮮血汩汩而出，眼神渙散。沈錦瑟蹲下身，聲音冷得像西昆侖山頂?shù)暮骸罢l派你們來的？說出來，給你個痛快?！彼种小扒锼眲?，輕輕點(diǎn)在那人汩汩冒血的傷口邊緣。
劇痛和死亡的恐懼徹底摧毀了俘虜?shù)囊庵?。“是…是‘金雕’…我們只聽‘金雕’的令…他…他是中原貴人…說毀了東西…樓蘭王就不會見你…”俘虜斷斷續(xù)續(xù)地吐出幾個詞，頭一歪，斷了氣。
“‘金雕’…中原貴人…”沈錦瑟站起身，抹去劍鋒上的血跡，眼中寒芒閃爍。這印證了她的猜測，京城那只毒手，已然伸到了這萬里黃沙之中。
帶著尚未散盡的硝煙味和沉重的貢品箱（雖有損壞，但核心之物保住了），商隊(duì)終于抵達(dá)了繁華的樓蘭王城。當(dāng)晚，樓蘭王在王宮設(shè)下盛大夜宴。琉璃燈盞將大殿映照得金碧輝煌，異域風(fēng)情的樂聲悠揚(yáng)，舞姬身姿曼妙。沈錦瑟換上了一襲月白色繡銀絲纏枝蓮的廣袖長裙，發(fā)髻高挽，斜插一支點(diǎn)翠步搖，洗去風(fēng)塵，更顯容色清絕，氣度高華。她從容應(yīng)對著樓蘭王和貴族們的敬酒，談吐優(yōu)雅，妙語連珠，將中原的物產(chǎn)、技術(shù)娓娓道來，尤其著重介紹了那份改良的坎兒井灌溉圖樣，引得樓蘭王連連贊嘆。
酒過三巡，氣氛正酣。一位坐在下首、身著中原錦袍、面容富態(tài)的中年男子端著酒杯起身，笑容滿面地走向沈錦瑟：“久聞沈老板巾幗不讓須眉，今日得見，果然名不虛傳。在下趙四海，在西域做些皮毛藥材的小生意，敬沈老板一杯，祝您商路亨通！”他姿態(tài)放得很低，眼神卻帶著一絲不易察覺的探究。
沈錦瑟含笑舉杯：“趙老板過譽(yù)了。同是天涯行商，互相扶持才是正理。”她目光掃過趙四海略顯粗糙的手指和過于白皙的脖頸，心中了然。
趙四海一飲而盡，似乎酒意上頭，話也多了起來：“沈老板真是好本事！聽說您在京城也根基深厚？蕭大將軍威名赫赫，有他撐腰，難怪沈老板能所向披靡??！不過…”他話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音，帶著幾分“推心置腹”的擔(dān)憂，“蕭將軍手握重兵，這功高震主…自古以來，可都是…嘖嘖，沈老板您也得替自己多想想啊，貴妃娘娘如今在宮里，那可是…”
“哦？”沈錦瑟眉梢微挑，眼底的笑意瞬間褪去，只剩下冰冷的銳利，聲音卻依舊平穩(wěn)，“趙老板對京城之事，倒是比我這常駐之人還要清楚幾分？連宮闈秘辛也了如指掌？”她輕輕晃動著手中的夜光杯，里面琥珀色的葡萄酒蕩漾著危險的光澤。
趙四海臉色微變，強(qiáng)笑道：“哪里哪里，不過是道聽途說，道聽途說罷了…”
“道聽途說？”沈錦瑟忽地莞爾一笑，那笑容燦若星辰，卻讓趙四海心頭猛地一寒。只見她優(yōu)雅地傾身，將自己杯中酒緩緩注入趙四海面前一只空置的純金高腳杯中，動作行云流水，帶著一種不容置疑的壓迫感?！凹热绱?，趙老板，這杯來自中原的‘佳釀’，不如就敬給那位遠(yuǎn)在深宮、讓你如此‘掛念’的貴妃娘娘吧？”
趙四海臉色“唰”地慘白，端著酒杯的手劇烈顫抖起來，杯中酒液潑灑而出。他猛地意識到自己失言，更被沈錦瑟這看似敬酒、實(shí)則誅心的舉動嚇得魂飛魄散。
沈錦瑟不再看他，目光轉(zhuǎn)向主位上面露疑惑的樓蘭王，笑容得體：“陛下，一點(diǎn)小插曲，擾了您的雅興，錦瑟自罰一杯?！彼似鹱约旱木票?，從容飲盡。
當(dāng)夜，王城最隱秘的“絲路眼”據(jù)點(diǎn)內(nèi)（蕭家暗樁）。沈錦瑟的親信西域通“沙狐”無聲無息地出現(xiàn)，將一張浸了藥水顯出字跡的薄絹遞給沈錦瑟：“老板，按您的吩咐盯死了那姓趙的。他果然在子時初刻，在王宮西角樓放飛了一只信鴿。屬下截獲了?！北〗伾?，是用一種復(fù)雜的暗語寫成的密信，但幾個關(guān)鍵詞在特制藥水下清晰浮現(xiàn)：“貴妃安…貢品毀…沈疑…蕭權(quán)重…秋獵事成…速報…”
沈錦瑟盯著那幾個字，眼中最后一絲溫度也消失了。果然！西域這條線，直通京城漩渦中心！她立刻提筆，用只有她和蕭灼才懂的密語，將趙四海的情報、俘虜?shù)目诠┖妥约旱呐袛?，濃縮成寥寥數(shù)語，寫在一塊特制的薄如蟬翼的羊皮上，交給沙狐：“用‘金雕’最快的渠道，晝夜不停，八百里加急，務(wù)必在明日日落前，送到蕭灼手中！”沙狐領(lǐng)命，身影如鬼魅般融入夜色。
京城的夜，陰冷潮濕，帶著一種山雨欲來的死寂。蕭灼一身玄色夜行衣，如同融入了濃墨般的夜色。他避開巡夜的衛(wèi)隊(duì)，潛行至皇宮西北角最偏僻荒廢的“靜思苑”。這里曾是前朝廢妃的冷宮，如今斷壁殘?jiān)?，雜草叢生，彌漫著一股腐朽的氣息。
根據(jù)宮中老暗線冒死傳遞的模糊信息，蕭灼的目光鎖定在苑中那口早已干涸、被厚厚藤蔓遮掩的枯井。他屏息凝神，撥開藤蔓，一股難以形容的惡臭混合著血腥味撲面而來。井底，一個蜷縮的身影在微弱的月光下微微顫動。
蕭灼毫不猶豫，如鷂鷹般輕盈躍下。井底狹窄骯臟。借著火折子微弱的光，他看清了老太監(jiān)的臉——正是那日贈書之人！此刻他臉色青黑，七竅都滲出黑血，胸口一個可怖的掌印深陷，已是氣若游絲。劇毒和重傷的雙重折磨，讓他如同風(fēng)中殘燭。
“王公公！”蕭灼壓低聲音，迅速掏出一粒家傳的解毒護(hù)心丹塞入老太監(jiān)口中。
丹藥入口，老太監(jiān)渾濁的眼珠艱難地轉(zhuǎn)動了一下，聚焦在蕭灼臉上。他喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的破風(fēng)箱般的聲音，枯瘦如柴、沾滿血污的手猛地抓住蕭灼的胳膊，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。
“將…將軍…書…書是…老奴換的…”他每說一個字，都伴隨著血沫從嘴角涌出，“…御書房…貴妃…和…張副統(tǒng)領(lǐng)…密室…‘清君側(cè)’…殺…皇上…殺…你…秋獵…北境…狼煙為號…朱雀門…內(nèi)應(yīng)…” 他用盡全身力氣吐出這些破碎的詞句，眼神充滿了無盡的恐懼和急迫。
“內(nèi)應(yīng)是誰？王公公，內(nèi)應(yīng)是誰？！”蕭灼急問。
老太監(jiān)的瞳孔已經(jīng)開始擴(kuò)散，他抓著蕭灼胳膊的手無力地滑落，沾滿血的手指顫抖著，用盡最后一絲生命力，在井底冰冷的泥地上，艱難地劃拉著——那是一個殘缺的圖案，像是一只鳥的翅膀，又像某種扭曲的火焰，邊緣還帶著幾道彎曲的線。只畫到一半，他的手指便徹底僵直不動，頭一歪，氣息斷絕。那雙瞪大的眼睛里，凝固著未盡的驚恐和秘密。
“王公公！”蕭灼低呼一聲，心中劇痛。他強(qiáng)忍悲憤，死死記住地上那模糊的圖騰殘跡。老太監(jiān)的遺言，與血書內(nèi)容完全吻合，更指明了關(guān)鍵人物——禁軍副統(tǒng)領(lǐng)張猛！而那個圖騰，是他拼死留下的最后線索！
時間，只剩最后一日！
蕭灼眼中再無半分猶豫，只剩下冰冷的殺伐決斷。他悄然離開枯井，如同暗夜中的獵豹，幾個起落便