皇城深處，儲(chǔ)秀宮通往太極殿的漫長宮道，空氣里彌漫著名貴熏香、脂粉和一種無形的、令人窒息的緊張。
兩列身著統(tǒng)一淺粉色宮裝的秀女，如同被精心修剪過的花枝，垂首斂目，屏息凝神，踏著細(xì)碎而僵硬的步伐，在手持拂塵、面無表情的內(nèi)侍引領(lǐng)下，朝著那象征著帝國權(quán)力巔峰的巍峨殿宇緩緩前行。
溫歆——蘇映雪——走在隊(duì)列靠后的位置，她低垂著頭，目光死死鎖在自己那雙嶄新的、卻磨得腳踝生疼的繡鞋尖上。
她將呼吸放得極輕、極緩，努力將自己縮進(jìn)這身略顯寬大的宮裝里，如同沙漠中的蜥蜴，試圖融入背景，消失不見。
她知道自己的容貌在這群秀女中意味著什么。
是靶子，是禍端。
蘇明遠(yuǎn)那點(diǎn)微末的門第，在這真正的龍?zhí)痘⒀ɡ铮缤L(fēng)中殘燭，不堪一擊。初選已過，她所求的，唯有“落選”二字。唯有被“撂牌子”，才能換來蘇明遠(yuǎn)承諾的自由和小虎小丫的安穩(wěn)余生。
為此，她必須像一粒塵埃，無聲無息。
太極殿內(nèi)，氣氛莊重得近乎凝固。
巨大的蟠龍金柱撐起高闊的穹頂，陽光透過高窗的琉璃，在地面金磚上投下斑斕卻冰冷的光影。
御座之上，皇帝身著明黃常服，雖面帶病容，眼神卻依舊銳利如鷹隼，帶著審視萬物的威儀。
他的目光緩緩掃過下方垂首肅立的秀女們，如同帝王在巡視自己的獵場。
太子李翊端坐在御座下首的紫檀圈椅中，他穿著一身玄色暗金蟒紋常服，身姿挺拔，面容清俊，只是眉宇間籠罩著一層揮之不去的、如同遠(yuǎn)山薄霧般的陰郁與疏離。
自鷹愁澗重傷醒來后，那丟失的一年記憶如同一個(gè)巨大的黑洞，吞噬著他部分的靈魂，只留下一種難以言喻的空茫和……一種深植心底、卻找不到源頭的、沉甸甸的失落感。
選秀于他，不過是權(quán)力棋盤上必須落下的棋子，一場枯燥乏味的政治儀式。
他意興闌珊地聽著內(nèi)侍拖長了調(diào)子唱名：
“吏部尚書嫡女，周氏靜姝——”
“平西侯府嫡女，楚氏云舒——”
“左都御史侄女，林氏婉儀——”
每唱到一個(gè)名字，皇帝的目光便在那位被點(diǎn)名的秀女身上停留片刻，偶爾微微頷首，或低聲與身旁侍立的賀進(jìn)低語幾句。
被點(diǎn)中的秀女上前一步，屈膝行禮，臉上帶著恰到好處的羞怯與激動(dòng)，眼中閃爍著對(duì)未來的憧憬。
李翊只是面無表情地看著。
那些精心裝扮、如同嬌花般的面孔，在他眼中模糊成一片缺乏生氣的色塊，他端起手邊的青玉茶盞，指尖無意識(shí)地摩挲著冰涼的杯壁，思緒飄忽，仿佛置身事外。
那些名字，那些家族，在他心中自動(dòng)對(duì)應(yīng)著朝堂上的勢力圖譜——周家清流砥柱，楚家掌兵西北，林家監(jiān)察百官……皆是鞏固?hào)|宮、平衡朝局的砝碼。
至于那些未被點(diǎn)中的……她們是這場權(quán)力游戲里無足輕重的背景，最終的歸宿，不過是深宮某個(gè)角落，如同被遺忘的塵埃，無聲凋零。
“……其余秀女，皆撂牌子——”內(nèi)侍尖細(xì)的拖調(diào)再次響起，宣告著這場挑選的尾聲。
皇帝似乎也有些倦了，微微側(cè)首，對(duì)李翊道：“翊兒，余下的，你看如何？”
李翊放下茶盞，動(dòng)作帶著一絲慣有的、近乎麻木的恭謹(jǐn)，聲音平穩(wěn)無波，聽不出絲毫情緒：“兒臣……全憑父皇做主?！?/p>
就在他話音落下的瞬間，仿佛冥冥之中有什么牽引，又或許只是那深植于靈魂深處的、對(duì)某種缺失的執(zhí)念在作祟，他那雙原本低垂著、漫無焦點(diǎn)的眼眸，毫無預(yù)兆地、極其自然地抬了起來。
目光如同被無形的絲線拉扯，越過前方那些精心打扮、等待被“撂牌子”的秀女，精準(zhǔn)地、毫無偏差地，落在了隊(duì)列最末端、那個(gè)始終深深低著頭、恨不得將自己縮進(jìn)地縫里的身影上。
太極殿內(nèi)金碧輝煌的光影、熏香繚繞的煙氣、內(nèi)侍尖細(xì)的唱名聲、皇帝低沉的詢問……所有的一切，都如同潮水般急速退去！整個(gè)世界瞬間失聲、失色。
只剩下那個(gè)身影。
那低垂的的頸項(xiàng)弧度，那緊抿的、毫無血色的、線條卻異常熟悉的唇瓣。
無數(shù)破碎的、光怪陸離的、帶著灼熱溫度和草木清氣的畫面，瘋狂地、蠻橫地沖破了記憶深處那層厚重的、被強(qiáng)行封鎖的冰殼。
——風(fēng)雪呼嘯的破敗茅屋，灶膛里跳躍的溫暖火光，一個(gè)模糊卻專注的側(cè)影在燈下縫補(bǔ)著破舊的衣衫……
——簡陋的院落里，一個(gè)高大的身影笨拙地?fù)]舞著斧頭劈柴，額角沁出汗珠，回頭沖他露出一個(gè)明朗又帶著點(diǎn)傻氣的笑容……
——冰冷的雪地里，一個(gè)單薄的身影背著他深一腳淺一腳地跋涉，沉重的喘息聲混合著風(fēng)雪，噴在他凍僵的頸側(cè)……
——還有……還有那雙眼睛，那雙在絕望和屈辱中依舊燃燒著不屈火焰的、深黑如墨的眼睛，此刻，正透過眼前這張低垂的臉龐，與記憶深處那雙無數(shù)次在夢境中折磨他、呼喚他的眼眸……瞬間重合。
是她！
就是她！
那個(gè)無數(shù)次出現(xiàn)在他混亂夢境中、讓他心口如同被剜去一塊血肉般疼痛的空洞感的源頭，那個(gè)讓他靈魂深處都為之悸動(dòng)、卻又被所有人聯(lián)手抹去的存在。
李翊的身體猛地一震，手中的青玉茶盞“哐當(dāng)”一聲失手跌落，溫?zé)岬牟杷疂姙R出來，瞬間浸濕了他玄色蟒袍的下擺，也濺濕了腳下光可鑒人的金磚。
所有人都被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，皇帝猛地轉(zhuǎn)過頭，銳利的目光帶著驚疑射向李翊，下方垂首的秀女們也紛紛驚愕地抬起頭，循聲望來。
方才太子失手摔落茶盞、失態(tài)起身的余波尚未散去，所有目光都聚焦在御座下首那個(gè)玄衣蟒袍、氣息不穩(wěn)的身影上。
皇帝眉頭緊鎖，在李翊那張寫滿震驚的臉上來回審視，又掃向那個(gè)引發(fā)這一切的、身份低微的秀女。
巨大的沖擊讓他大腦一片空白，他只有一個(gè)念頭——抓住她！不能讓她再消失！不能！
“翊兒！”皇帝威嚴(yán)的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的慍怒和探究，“何事如此失態(tài)？！”
李翊猛地回過神，意識(shí)到自己身處何地，面對(duì)的是誰。
他緩緩地、極其艱難地，將目光從溫歆身上撕扯開來，轉(zhuǎn)向御座上的皇帝。
“父皇恕罪……兒臣……兒臣方才……一時(shí)恍惚。”
他微微側(cè)身，目光再次投向那個(gè)角落，這一次，眼神里翻騰的情緒被強(qiáng)行收斂，只剩下一種深沉的、帶著審視和確認(rèn)的專注。
他抬起手，修長而骨節(jié)分明的手指，帶著一種不容置疑的威儀，直直指向那個(gè)幾乎要將自己埋進(jìn)地里的淺粉色身影：
“那位秀女……上前來?！?/p>
溫歆她能感覺到無數(shù)道目光如同利箭般射向自己，帶著探究、好奇、嫉妒，還有來自御座上那兩道冰冷審視的視線。
完了……
終究……還是逃不過……
終于，她停在了距離御座和太子數(shù)步之遙的地方，她能感覺到上方那兩道灼熱得幾乎要將她點(diǎn)燃的目光，籠罩著她。
“抬起頭來?！崩铖吹穆曇粼俅雾懫?，比剛才更加低沉。
溫歆極其緩慢地、如同提線木偶般，抬起了頭，目光依舊低垂，不敢與上方任何人對(duì)視。
李翊的目光一寸寸掃過她的額頭、眉骨、鼻梁、唇瓣……最終定格在她那雙低垂的、如同寒潭般死寂的眼眸上。
絕對(duì)是她！
“你……叫什么名字？”
溫歆強(qiáng)迫自己張開嘴。低低地、清晰地吐出那個(gè)早已刻入骨髓的名字：
“臣女……蘇映雪……吏部侍郎蘇明遠(yuǎn)……之女……”
“蘇映雪……”李翊緩緩地、清晰地重復(fù)著這個(gè)名字，舌尖品味著這三個(gè)陌生的音節(jié)，試圖從她臉上找出哪怕一絲一毫的破綻。
然而，那張蒼白絕美的臉上，除了深入骨髓的恐懼和絕望的麻木，再無其他。那低垂的眼睫劇烈顫抖著，卻始終不肯抬起，不肯與他對(duì)視。
一股莫名的煩躁和更加深沉的執(zhí)念瞬間攫住了李翊，她為什么不看他？她在害怕什么？她到底是不是……那個(gè)夢里的人？
理智告訴他，這不可能！她是吏部侍郎之女！是待選秀女！與他那模糊夢境中、那個(gè)帶著山野氣息的模糊身影，天差地別！
可心底那股瘋狂的直覺，那份靈魂深處傳來的、如同失散半身重聚般的悸動(dòng)，又是什么？
他不管了。
他只知道，他不能讓她走。
李翊不再看溫歆，而是轉(zhuǎn)向御座上的皇帝。
“父皇！”
“兒臣……瞧這位蘇姑娘……”
“……甚是親切！”
“兒臣……想留她在身邊！”
“請父皇……恩準(zhǔn)！封其為嬪，入主東宮。”
封嬪？！
太子殿下竟要當(dāng)場封一個(gè)剛被“撂牌子”、門第不過區(qū)區(qū)吏部侍郎的秀女為嬪？
嬪位，那可是僅次于太子妃、良娣的尊貴位份，是多少世家貴女夢寐以求的起點(diǎn)，竟如此輕易地……給了一個(gè)毫無根基的蘇家女？
無數(shù)道震驚、嫉妒、難以置信的目光如同利箭，瞬間聚焦在溫歆身上，連皇帝眼中都閃過一絲明顯的錯(cuò)愕和深沉的審視。
溫歆更是如遭雷擊，身體猛地一晃，幾乎站立不穩(wěn)，封嬪？入主東宮？這……這比直接殺了她還要可怕！一旦入了東宮，朝夕相對(duì)，她的身份……如何能瞞得??？！那將是萬劫不復(fù)的深淵。
巨大的恐懼讓她眼前陣陣發(fā)黑，她下意識(shí)地就想跪下求饒。
然而，就在她膝蓋微彎的瞬間，一道冰冷而威嚴(yán)的目光落在她身上。
皇帝的目光在李翊那張寫滿不容置疑的執(zhí)拗的臉上停留片刻，又緩緩移向下方那個(gè)搖搖欲墜的秀女。
吏部侍郎蘇明遠(yuǎn)……雖非頂級(jí)門閥，但也是清流一系，根基尚可，翊兒如此反常的舉動(dòng)……是因?yàn)檫@張臉？還是……別的什么？
皇帝的眼神幽深難測。他看到了李翊眼中那近乎瘋狂的執(zhí)念，也看到了那蘇家女眼中深不見底的恐懼和絕望。這恐懼……似乎有些過了頭？
但此刻，太子剛剛經(jīng)歷墜崖重傷，記憶受損，情緒不穩(wěn)，一個(gè)嬪位而已，安撫太子情緒，穩(wěn)固?hào)|宮，才是首要。
至于這個(gè)蘇家女……入了東宮，有的是時(shí)間和手段查清底細(xì)。
思慮只在電光火石之間。
皇帝緩緩收回目光，臉上看不出喜怒，只淡淡地“嗯”了一聲。
“既然翊兒喜歡……”
“蘇氏映雪，溫婉淑儀，甚得太子心意。著即冊封為……宜嬪。賜居?xùn)|宮……聽雪軒?！?/p>
“謝恩吧?！?/p>
她甚至忘記了反應(yīng)，只是僵立在原地。
“蘇姑娘……不，宜嬪娘娘！快！快謝恩??！”賀進(jìn)尖銳而帶著催促的聲音在一旁響起。
溫歆猛地回過神，身體僵硬地、機(jī)械地跪伏下去了額頭重重磕在冰冷堅(jiān)硬的金磚上，發(fā)出沉悶的聲響。
“……臣女……謝……陛下隆恩……謝……太子殿下……隆恩……”她伏在地上，額頭緊貼著冰冷的金磚。
完了……
一切都完了……
東宮……聽雪軒……
那不再是通往自由的生路，而是將她和小虎小丫徹底推入萬劫不復(fù)深淵的……修羅場。
而御座旁，李翊看著下方那個(gè)匍匐在地、如同被抽走了所有生氣的單薄身影，看著她劇烈顫抖的肩膀和那無聲滾落的淚水，心頭那股失而復(fù)得的狂喜，竟被一種尖銳的、莫名的刺痛瞬間取代。
他下意識(shí)地抬起手，撫上自己依舊狂跳不止的心臟位置，那里，貼身掛著的蟠龍玉佩，冰冷依舊。
為何……她哭得如此絕望？
為何……他心口……如此疼痛？