坤寧宮內(nèi)部的鐵血清洗如同一道無(wú)形的屏障，暫時(shí)隔絕了外界的腥風(fēng)血雨。然而，后宮從來(lái)不是孤島，坤寧宮的血腥氣息尚未散盡，前朝的風(fēng)暴已裹挾著邊關(guān)的硝煙，猛烈地拍擊著搖搖欲墜的帝國(guó)中樞。
沈七巧通過(guò)趙峰的情報(bào)網(wǎng)，時(shí)刻關(guān)注著宮外的動(dòng)向。高貴妃雖被禁足，但她的父兄——忠勇伯高俅及其子高廉，在前朝的勢(shì)力卻如毒藤般瘋狂滋長(zhǎng)。他們利用督運(yùn)邊關(guān)軍糧的重權(quán)，正進(jìn)行著一場(chǎng)赤裸裸的戰(zhàn)略豪賭！
這一日黃昏，趙峰借著巡防換崗之機(jī)，神色凝重地將一張小小的、被汗水浸濕的紙條塞入沈七巧手中：“沈姑娘，出大事了！云州軍報(bào)！”
沈七巧迅速回到偏殿無(wú)人處展開(kāi)紙條，上面是趙峰潦草卻字字驚心的筆跡：“高廉奏報(bào)：北狄左賢王主力突襲云州外圍糧倉(cāng)得手，焚毀軍糧十萬(wàn)石！云州軍民斷糧，危在旦夕！高廉以‘護(hù)糧不力，指揮失當(dāng)’為由，陣前斬云州守將李衛(wèi)！并彈劾兵部侍郎（非高黨）延誤糧草調(diào)運(yùn)！現(xiàn)高廉擁兵自重，要求朝廷速撥新糧，并請(qǐng)旨‘便宜行事’之權(quán)！”
沈七巧的心臟如同被一只冰冷的手攥緊！糧倉(cāng)被焚！守將被殺！高廉陣前斬殺朝廷命官！還要“便宜行事”之權(quán)！這哪里是軍報(bào)，分明是赤裸裸的兵變宣言！高廉這是在利用邊關(guān)危急，鏟除異己，攫取更大的兵權(quán)！十萬(wàn)石軍糧被焚是真是假？李衛(wèi)將軍是否真的護(hù)糧不力？恐怕都是高氏父子自導(dǎo)自演、殺人滅口的把戲！
前朝必定因此事掀起滔天巨浪！沈七巧立刻意識(shí)到，這場(chǎng)風(fēng)暴的中心人物，必然是戶部尚書(shū)劉硯！作為掌管?chē)?guó)家錢(qián)糧的戶部堂官，軍糧調(diào)撥正是他的職責(zé)范圍！高廉彈劾兵部侍郎“延誤糧草”，實(shí)則劍指負(fù)責(zé)統(tǒng)籌協(xié)調(diào)的劉硯！這是要斷皇后的臂膀，更是要切斷邊關(guān)忠于朝廷軍隊(duì)的補(bǔ)給命脈！
果然，翌日的朝會(huì)，成了沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)。
紫宸殿內(nèi)，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。永和帝病體沉重，強(qiáng)撐著坐在龍椅上，面色灰敗。
高廉的心腹、新任兵部侍郎（高黨）率先發(fā)難，聲音悲憤激昂：“陛下！云州急報(bào)！李衛(wèi)剛愎自用，疏于防范，致使十萬(wàn)石軍糧被焚，數(shù)萬(wàn)軍民命懸一線！高將軍臨危受命，當(dāng)機(jī)立斷，斬殺罪將李衛(wèi)，暫穩(wěn)軍心！然軍中糧草告罄，將士饑腸轆轆，如何御敵？戶部劉大人！軍糧調(diào)運(yùn)乃爾職責(zé)所在，為何延誤至今，致使前線將士忍饑挨餓，釀此大禍？！劉大人，你難辭其咎！” 他直接將矛頭對(duì)準(zhǔn)了劉硯。
劉硯須發(fā)皆白，但脊梁挺得筆直，面對(duì)這無(wú)恥構(gòu)陷，他毫無(wú)懼色，聲音蒼勁有力，響徹大殿：
“一派胡言！云州糧倉(cāng)被焚，其中蹊蹺重重！李衛(wèi)將軍鎮(zhèn)守云州多年，從未有過(guò)重大疏失，何以此次被狄寇輕易得手？十萬(wàn)石軍糧，豈是說(shuō)焚便能焚盡的？此其一！”
“其二，高將軍奏報(bào)糧草延誤，更是荒謬絕倫！上月十八日，兵部、戶部、及高將軍派員三方聯(lián)席議定，由戶部發(fā)函，命京畿、河北、山東三地糧倉(cāng)，于十日內(nèi)分批調(diào)運(yùn)十五萬(wàn)石糧草至云州！戶部公文，兵部批文，皆在此！何來(lái)延誤之說(shuō)？！”
劉硯從袖中抽出早已準(zhǔn)備好的公文副本，高舉過(guò)頭，聲音如同洪鐘大呂：“三地糧倉(cāng)皆已回文，言明已按數(shù)撥付，且有沿途轉(zhuǎn)運(yùn)使簽押為證！高將軍！這十五萬(wàn)石糧草，究竟運(yùn)抵云州幾何？！那十萬(wàn)石‘被焚’之糧，又是從何而來(lái)？！此事，還需高將軍給朝廷，給云州軍民一個(gè)交代！” 他目光如炬，直刺站在武將班列中的高廉！
高廉臉色微變，他沒(méi)想到劉硯準(zhǔn)備如此充分，反擊如此犀利！他冷哼一聲，強(qiáng)詞奪理：“劉尚書(shū)！前線戰(zhàn)況瞬息萬(wàn)變，文書(shū)往來(lái)豈能盡信？糧草轉(zhuǎn)運(yùn)途中損耗、被狄寇小股部隊(duì)劫掠，皆有可能！李衛(wèi)玩忽職守，糧倉(cāng)防備空虛，乃是不爭(zhēng)之事實(shí)！本將軍斬殺此獠，正是為肅軍紀(jì)！如今云州危局迫在眉睫，劉尚書(shū)不思如何籌措糧草解危，卻在此糾纏細(xì)枝末節(jié)，是何居心？莫非想置云州數(shù)萬(wàn)軍民于死地不成？！”
“高將軍所言極是！” “當(dāng)務(wù)之急是解云州之圍！” 高黨官員立刻鼓噪起來(lái)，試圖將水?dāng)嚋啞?/p>
“陛下！” 一位忠于朝廷的老御史顫巍巍出列，“劉尚書(shū)所問(wèn)，正是關(guān)鍵！十五萬(wàn)石糧草去向不明，十萬(wàn)石被焚之說(shuō)疑點(diǎn)重重！李衛(wèi)將軍乃忠良之后，豈可因高將軍一面之詞便定其罪責(zé)？此事必須徹查！在真相未明之前，豈能再撥付新糧，授高將軍‘便宜行事’之權(quán)？那無(wú)異于縱虎歸山！”
朝堂上頓時(shí)分成涇渭分明的兩派，爭(zhēng)吵不休，唾沫橫飛。劉硯和高廉如同兩軍對(duì)壘的主帥，隔著朝堂怒目而視，氣氛緊張得一觸即發(fā)。高廉手握重兵，又卡在云州前線這個(gè)咽喉要地，態(tài)度強(qiáng)硬。而劉硯雖掌握文書(shū)證據(jù)，卻苦于無(wú)法親赴前線核實(shí)，顯得有些被動(dòng)。
永和帝被吵得頭痛欲裂，心力交瘁。他看著下面爭(zhēng)執(zhí)不休的臣子，看著咄咄逼人的高廉，再看看據(jù)理力爭(zhēng)、白發(fā)蒼蒼的劉硯，只覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)。他無(wú)力地?fù)]揮手：“夠了…別吵了…咳咳…云州…軍民…不能餓著…先…先撥付五萬(wàn)石糧草…由戶部…統(tǒng)籌…速速運(yùn)往前線…至于…李衛(wèi)及糧草之事…待戰(zhàn)事稍緩…再…再議…”
這個(gè)和稀泥的決定，看似解了燃眉之急，實(shí)則讓高廉更加氣焰囂張，也讓劉硯等忠臣深感失望和無(wú)力?；实?，終究是向手握兵權(quán)的高廉妥協(xié)了！高廉眼中閃過(guò)一絲得意，躬身領(lǐng)旨：“臣，遵旨！定不負(fù)圣恩，力保云州不失！”
消息傳入坤寧宮，沈七巧的心沉到了谷底。劉硯雖暫時(shí)頂住了高廉的構(gòu)陷，但處境更加危險(xiǎn)。皇帝妥協(xié)的態(tài)度，更讓高氏父子的野心膨脹到了極點(diǎn)！她深知，高廉索要“便宜行事”之權(quán)不成，又得了五萬(wàn)石糧草，絕不會(huì)善罷甘休。他很可能在糧草運(yùn)輸途中再次做手腳，甚至以“糧草不濟(jì)”為名，故意棄守云州，將戰(zhàn)火引向內(nèi)地，逼迫朝廷給予他更大的權(quán)力！
前朝角力，已成死局！劉硯孤軍奮戰(zhàn)，獨(dú)木難支！沈七巧焦灼地在殿內(nèi)踱步。她必須給劉硯傳遞更關(guān)鍵的信息，打破僵局！她猛地想起秋月和老花匠身上搜出的血影令牌！那個(gè)神秘的“影”字和血色鳳凰紋路！
一個(gè)大膽的想法在她腦中形成：血影樓！這個(gè)江湖組織，會(huì)不會(huì)與高氏父子的軍糧貪腐有關(guān)？甚至，云州糧倉(cāng)被焚、李衛(wèi)被殺，就是血影樓在幕后執(zhí)行？！
她立刻找出令牌拓印的圖樣，仔細(xì)端詳那血色鳳凰的紋路。這紋路繁復(fù)精美，絕非普通工匠所能為。她腦海中突然閃過(guò)劉硯在之前密信中提到的“糧秣動(dòng)四方”以及高氏經(jīng)手的軍糧賬冊(cè)！一個(gè)模糊的念頭浮現(xiàn)：這紋路，會(huì)不會(huì)是某種標(biāo)記？比如，在特定的賬冊(cè)或物品上留下記號(hào)，標(biāo)示其歸屬或經(jīng)手？
沈七巧立刻鋪紙研墨，模仿皇后病中虛弱的筆跡，寫(xiě)了一封極其簡(jiǎn)短的信：
劉公鈞鑒：
內(nèi)務(wù)府新貢蜀錦紋樣別致，上有異禽圖紋，妾見(jiàn)之，心甚異。附圖于后，公或可一觀，解妾之惑。
蘇氏婉清 病中草筆
信中只字未提軍務(wù)、糧草，只談“貢品錦緞紋樣”，并將那血色鳳凰紋路的拓印圖樣附在信后。這封信看似風(fēng)馬牛不相及，實(shí)則暗藏玄機(jī)！如果血影樓的標(biāo)記真的與軍糧貪腐有關(guān)，劉硯看到這紋樣，極有可能認(rèn)出它曾在某些關(guān)鍵賬冊(cè)或物品上出現(xiàn)過(guò)！
信再次通過(guò)趙峰的秘密渠道，火速送出。
等待回信的日子，每一刻都是煎熬。沈七巧既要照顧病危的皇后，安撫被前朝緊張氣氛影響而略顯不安的太子，又要時(shí)刻警惕坤寧宮內(nèi)外任何風(fēng)吹草動(dòng)。她感覺(jué)自己如同行走在萬(wàn)丈深淵之上的鋼絲，稍有不慎，便是粉身碎骨。
三日后，回信終于到了！依舊是通過(guò)趙峰遞來(lái)的折疊小紙條。沈七巧展開(kāi)一看，上面是劉硯熟悉的剛勁筆跡，只有寥寥數(shù)字：
圖紋已悉。
糧道之殤，其痕在骨！
“影”蹤乍現(xiàn)，驚心駭目！
硯 頓首
字跡力透紙背，充滿了震驚與憤怒！
沈七巧握著紙條，心中掀起驚濤駭浪！劉硯認(rèn)出了這紋路！并且明確指出，這血色鳳凰紋路，是軍糧貪腐留下的“痕跡”！而且“影蹤乍現(xiàn)”，說(shuō)明劉硯很可能也掌握了血影樓與高氏父子勾結(jié)的線索！這印證了沈七巧的猜測(cè)！高氏父子的貪腐，背后果然有血影樓這個(gè)神秘而強(qiáng)大的江湖組織在提供武力支持和執(zhí)行暗殺！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)，如同在漆黑的迷宮中點(diǎn)燃了一盞燈！雖然前路依舊兇險(xiǎn)萬(wàn)分，但至少，劉硯手中掌握了關(guān)鍵線索！前朝與后宮，皇后與清流，因?yàn)楣餐臄橙撕瓦@枚血影令牌，第一次在暗流之下，建立了基于互信的戰(zhàn)略同盟！一場(chǎng)針對(duì)高氏父子和其背后血影樓勢(shì)力的圍剿，在無(wú)聲無(wú)息中，悄然拉開(kāi)了序幕。