沉重的哀鐘，一下，又一下，如同巨大的鐵錘，重重敲擊在紫禁城每一塊金磚、每一片琉璃瓦上。整整九響，余音在冰冷死寂的冬夜空氣中久久回蕩，震得人心頭發(fā)麻?？c素如同最迅疾的瘟疫，頃刻間覆蓋了所有朱紅的宮墻、明黃的琉璃、金碧的雕梁。乾清宮被布置成巨大的靈堂，帝王的梓宮停放在正殿中央，巨大的白幡垂落，香煙繚繞，低沉而連綿的誦經(jīng)聲從殿內(nèi)傳出，帶著一種令人昏沉麻木的壓抑感，彌漫在整個(gè)宮城。
新晉的皇太后，因悲痛過(guò)度和本就孱弱的病體，只在梓宮前受了內(nèi)外命婦們的哭拜，便被幾位強(qiáng)忍悲色的老嬤嬤幾乎是架著，送回了慈寧宮暫歇。年幼的新帝允昭，身披著明顯大了一圈的白色孝服，像一只被裹在布袋里的雛鳥(niǎo)，被安置在梓宮前的蒲團(tuán)上主祭。他小小的身子跪得筆直，卻抑制不住地微微顫抖，小臉蒼白，眼神空洞而茫然，每一次叩首都顯得那么僵硬無(wú)力。沈七巧跪在他身側(cè)，一手始終虛虛地托著他的肘部，給予他支撐的力量，另一只手則拿著溫?zé)岬臐衽?，不時(shí)為他擦拭額角因緊張和疲憊滲出的細(xì)密冷汗。她的目光看似低垂，眼角的余光卻如同最警惕的鷹隼，不動(dòng)聲色地、一遍又一遍地掃視著靈堂內(nèi)外——那些肅立守衛(wèi)的羽林衛(wèi)、穿梭忙碌的內(nèi)侍、匍匐在地的宗室官員……任何一個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，一絲游移的眼神，都逃不過(guò)她的審視?？諝庵袕浡模粌H僅是香燭紙錢(qián)的味道，還有一絲若有若無(wú)的、鐵銹般的血腥氣和陰謀醞釀的腐朽氣息。
景仁宮，這座昔日因高貴妃盛寵而繁華奢靡的宮殿，此刻也掛上了刺眼的白幡。然而，殿內(nèi)的氣氛卻與這舉國(guó)同悲的哀榮格格不入。所有的門(mén)窗都被厚重的簾幕緊緊封閉，隔絕了外界的視線與聲音，只留下幾盞宮燈在角落搖曳，投射出昏黃而扭曲的光影，在奢華的紫檀家具和精致的蘇繡屏風(fēng)上投下鬼魅般晃動(dòng)的暗影。
殿內(nèi)，高貴妃已換下那身刺目的海棠紅，穿著一身素白宮裝，臉上脂粉盡褪，更顯出眉目如畫(huà)的姿容，只是那雙原本顧盼生輝的美眸中，此刻燃燒的并非哀傷，而是一種被壓抑到極致、即將噴薄而出的噬人狠戾和孤注一擲的瘋狂！她焦躁地在鋪著厚厚波斯地毯的殿內(nèi)來(lái)回踱步，細(xì)密的汗珠浸濕了額前的碎發(fā)，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲死死掐進(jìn)掌心，留下深深的月牙印痕。
“憑什么？！憑什么？！”她猛地停下腳步，聲音因?yàn)閴阂侄兊眉怃J刺耳，如同指甲刮過(guò)琉璃，“那九響喪鐘是為誰(shuí)而鳴？是為那個(gè)沒(méi)用透頂?shù)睦蠔|西？！還是為我兒被生生奪走的、本應(yīng)屬于他的帝位？！”她猛地轉(zhuǎn)身，美目圓睜欲裂，里面是滔天的恨意，“遺詔？！呵！好一個(gè)遺詔！王瑾那個(gè)老閹狗捧出來(lái)的東西！憑什么？憑什么那個(gè)什么都不懂的黃口小兒就能坐上那把龍椅？！我的兒子呢？我的兒子比他差在哪里？！論年歲，論聰慧，論……都是那個(gè)賤人！還有她身邊那個(gè)賤婢沈七巧！定是她們用了什么見(jiàn)不得人的手段！”
她越說(shuō)越激動(dòng)，胸脯劇烈起伏，猛地抄起案幾上一個(gè)價(jià)值連城的羊脂白玉纏枝蓮紋瓶，用盡全身力氣狠狠摜在地上！“嘩啦——！”一聲令人心悸的脆響，白玉碎片四濺飛射，如同她此刻崩裂的理智和破碎的野心。
“娘娘息怒！娘娘息怒??！隔墻有耳！”一個(gè)如同毒蛇般陰冷黏膩的聲音從殿角最深的陰影里滑出。心腹太監(jiān)徐德海佝僂著腰，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在燈光邊緣。他臉上布滿(mǎn)皺紋，眼神卻像淬了油的針，閃爍著毒蛇般冰冷而算計(jì)的光芒?！把巯虏皇莿?dòng)氣的時(shí)候。遺詔已宣，百官見(jiàn)證，印鑒無(wú)差，明面上…咱們動(dòng)不得。”
“動(dòng)不得？！”高貴妃霍然轉(zhuǎn)身，死死盯住徐德海，聲音拔高，帶著一種瀕臨瘋狂的意味，“難道就眼睜睜看著那個(gè)賤婢抱著那個(gè)小崽子坐穩(wěn)龍椅？！然后等著她們騰出手來(lái)，把我們母子像臭蟲(chóng)一樣碾死？！打入冷宮？還是三尺白綾？！徐德海，你告訴本宮，本宮該怎么辦？坐以待斃嗎？！”
“娘娘，明路已絕，未必就沒(méi)有…暗路可走?！毙斓潞Ｗ旖蔷従徆雌鹨唤z歹毒的弧度，渾濁的老眼中閃爍著更加陰鷙的光，“遺詔是死的，可人…是活的。玉軸是冷的，可握著玉軸的手…是熱的。掌控宮門(mén)和羽林衛(wèi)的令牌…更是有溫度的！”
高貴妃的動(dòng)作猛地頓住，眼中瘋狂的光芒被一絲冰冷的算計(jì)取代，她死死盯著徐德海：“你是說(shuō)…”
“王瑾那老東西，”徐德海向前湊近一步，聲音壓得更低，如同毒液滲透進(jìn)骨髓，“仗著司禮監(jiān)掌印的身份，捧著遺詔，此刻在乾清宮靈前風(fēng)光無(wú)限，受著百官跪拜?？伤狭耍涎刍杌?，老糊涂了…若是在這國(guó)喪期間，突然‘急病發(fā)作’，或是‘不慎’在宮中哪個(gè)僻靜濕滑處摔上一跤，頭破血流，昏迷不醒…甚至，運(yùn)氣不好，一命嗚呼了呢？”
高貴妃的呼吸驟然變得急促，眼中精光爆射，如同嗅到血腥的餓狼。
徐德海的聲音如同惡魔的低語(yǔ)：“只要他開(kāi)不了口，拿不了印。那么，誰(shuí)能證明乾清宮靈前那份遺詔，就是真的？誰(shuí)又能證明，那份遺詔沒(méi)有被某些居心叵測(cè)之人動(dòng)過(guò)手腳？老奴在司禮監(jiān)經(jīng)營(yíng)多年，值房深處，還藏著幾塊前朝留下的上好玉料，那玉軸規(guī)制，老奴閉著眼也能仿個(gè)七八分像。至于印鑒…只要功夫深，做舊的手法未必不能以假亂真。屆時(shí)，一份‘真正的’遺詔出現(xiàn)，上面寫(xiě)著…皇上臨終前幡然醒悟，憂(yōu)心幼主難當(dāng)大任，恐江山不穩(wěn)，社稷傾頹，故而改立貴妃娘娘所出、年長(zhǎng)且賢德仁厚的二皇子為嗣君…這，難道不合情合理嗎？朝堂上那些墻頭草，有幾個(gè)敢拿身家性命去賭哪份是真？”
他頓了頓，湊到高貴妃耳邊，用只有兩人能聽(tīng)到的氣音，吐出最致命的毒計(jì)：“至于那位病得只剩一口氣的太后，還有那個(gè)礙眼的賤婢沈七巧…國(guó)喪期間，梓宮之前，哭靈混亂，人多手雜…若是守衛(wèi)宮禁的羽林衛(wèi)中，有我們的人…若是宮門(mén)突然提前下鑰，斷了內(nèi)外聯(lián)系…若是恰好有一批不知從哪里混入的‘亂臣賊子’，沖擊靈堂，意圖‘弒君篡位’…一場(chǎng)‘意外’的混亂中，發(fā)生點(diǎn)什么‘不幸’，比如太后娘娘和年幼的皇上‘不幸’罹難…誰(shuí)能說(shuō)得清？又有誰(shuí)會(huì)為一個(gè)死人、一個(gè)孩子，去深究這‘意外’的真相？到時(shí)候，手握‘真遺詔’的二皇子殿下，就是唯一的、名正言順的繼承人！娘娘您，就是垂簾聽(tīng)政、手握乾坤的皇太后！”
高貴妃臉上最后一絲猶豫和恐懼也被這描繪的藍(lán)圖徹底吞噬，取而代之的是一種狂熱的猙獰和破釜沉舟的決絕：“好！好一個(gè)‘意外’！好一個(gè)‘合情合理’！徐德海，此事若成，你就是本宮…不，是未來(lái)的皇帝、太后的第一功臣！榮華富貴，享之不盡！封侯拜將，本宮絕不吝嗇！”
“老奴愿為娘娘肝腦涂地！萬(wàn)死不辭！”徐德海深深彎下腰，臉上露出諂媚卻冰冷如毒蛇的笑容?！笆虏灰诉t，夜長(zhǎng)夢(mèng)多。老奴這就去安排。王瑾老兒身邊，正好有個(gè)貪財(cái)又懼死的小徒弟可用，捏著他的把柄。至于宮門(mén)和羽林衛(wèi)…”他再次湊近，用氣音飛快地說(shuō)了幾個(gè)名字和聯(lián)絡(luò)暗號(hào)，“…娘娘，立刻傳信給國(guó)舅爺（高貴妃之兄、兵部侍郎高恒）！讓他的人馬，在宮外集結(jié)，隨時(shí)準(zhǔn)備響應(yīng)！以火光為號(hào)，宮門(mén)一開(kāi)，即刻殺入內(nèi)廷！”
“快去！”高貴妃眼中寒光一閃，用力揮手，仿佛在驅(qū)趕著最后一絲軟弱，“告訴他們，成王敗寇，在此一舉！勝了，雞犬升天！敗了…哼，那就一起下地獄！”
“遵旨！”徐德海眼中兇光畢露，身形再次悄無(wú)聲息地退入燭光無(wú)法照及的黑暗之中，如同一條滑入泥沼的毒蛇。
景仁宮外，是舉國(guó)同悲的素白，是沉痛壓抑的哀鐘余響；景仁宮內(nèi)，一場(chǎng)弒君篡位、血流成河的滔天陰謀，在龍馭賓天的第一夜，已然張開(kāi)了它劇毒的獠牙，無(wú)聲而迅疾地?fù)湎蚰庆`前無(wú)助的幼主和守護(hù)在他身邊的女子。權(quán)力的毒藤，正沿著紫禁城最黑暗的縫隙，瘋狂滋長(zhǎng)蔓延，汲取著野心和瘋狂的養(yǎng)分。
夜色如濃墨，吞沒(méi)了最后一點(diǎn)星光。乾清宮靈堂的誦經(jīng)聲似乎永無(wú)止歇，帶著一種催眠般的麻木。沈七巧扶著膝蓋早已跪得麻木、小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)幾乎要昏睡過(guò)去的允昭起身，低聲對(duì)旁邊一位老太監(jiān)交代了幾句，便帶著允昭走向旁邊的偏殿稍作休息。偏殿內(nèi)光線昏暗，只點(diǎn)著幾支蠟燭。
一名穿著素服、低著頭的小太監(jiān)端著兩碗溫?zé)岬膮⒉杩觳阶吡诉M(jìn)來(lái)，似乎有些緊張，腳步略顯虛浮。他走到沈七巧面前，躬身奉上茶盞：“姑姑，皇上，請(qǐng)用茶暖暖身子?！?/p>
沈七巧接過(guò)允昭那碗茶，指尖無(wú)意間觸碰到小太監(jiān)端茶的手背。那手異常冰冷，甚至帶著細(xì)微的、無(wú)法抑制的顫抖！小太監(jiān)如同觸電般猛地一縮手，茶碗里的參湯差點(diǎn)灑出。他飛快地抬眼瞥了沈七巧一眼，那眼神里充滿(mǎn)了無(wú)法掩飾的恐懼和濃重的心虛，如同受驚的兔子，隨即又立刻深深低下頭去，脖頸僵硬。
沈七巧心頭猛地一凜！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂！她不動(dòng)聲色地將允昭護(hù)在自己身后，接過(guò)自己那碗茶，目光銳利如刀，看似隨意地掃過(guò)小太監(jiān)低垂的頭頂和微微發(fā)抖的肩膀，然后，不動(dòng)聲色地掃視了一眼偏殿門(mén)口那兩個(gè)守衛(wèi)的羽林衛(wèi)。其中一個(gè)羽林衛(wèi)的眼神似乎有些飄忽，在她目光掃過(guò)時(shí)，下意識(shí)地避開(kāi)了。
空氣里彌漫的，不僅僅是香燭的味道，還有一絲若有若無(wú)的、鐵銹般的血腥氣和陰謀即將爆發(fā)的濃重硝煙味！
允昭毫無(wú)所覺(jué)，小口小口地喝著溫?zé)岬膮⒉瑁Ь氲乜吭谲涢缴?。沈七巧剛將茶碗放下，?zhǔn)備哄他睡一會(huì)兒。
突然！
偏殿角落連接后夾道的通風(fēng)窗欞，發(fā)出一聲極其輕微、如同貓爪撓過(guò)的“咯吱”聲。隨即，一個(gè)穿著粗布孝服、臉上沾滿(mǎn)煤灰、如同最普通灑掃雜役的小太監(jiān)（正是沈七巧在宮中經(jīng)營(yíng)多年、精心安插在底層負(fù)責(zé)傳遞消息的線人之一小順子），如同鬼魅般從窗縫里擠了進(jìn)來(lái)，動(dòng)作迅捷無(wú)聲。他臉上滿(mǎn)是驚惶，額頭全是冷汗，幾步就竄到沈七巧面前，也顧不得禮儀，壓低聲音，急促得幾乎喘不上氣：
“姑姑！姑姑！不好了！大事不好！”
“說(shuō)！”沈七巧的心瞬間提到了嗓子眼，聲音冷得掉冰渣。
小順子咽了口唾沫，聲音又快又低：“方才…方才奴才在后夾道倒?fàn)t灰，看見(jiàn)…看見(jiàn)徐德海那老閹狗，帶著兩個(gè)生面孔的太監(jiān)，鬼鬼祟祟往司禮監(jiān)值房那邊去了！那倆太監(jiān)看著眼生，走路下盤(pán)很穩(wěn)，腰間鼓鼓囊囊的，絕對(duì)有家伙！”
沈七巧瞳孔驟然收縮！徐德海夜探司禮監(jiān)值房？！他要對(duì)王瑾下手！奪遺詔？還是殺人滅口？！
小順子喘了口氣，繼續(xù)道：“還有！奴才回來(lái)的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)…景仁宮的小路子（高貴妃的心腹太監(jiān)），沒(méi)穿內(nèi)侍服，裹著一件不起眼的灰布袍子，低著頭，賊眉鼠眼地往西華門(mén)的方向溜了！像是…像是要去遞什么消息，或者接應(yīng)什么人！”
沈七巧的心，瞬間沉入了萬(wàn)丈冰窟！冰冷刺骨的寒意瞬間席卷四肢百??！
徐德海夜探司禮監(jiān)！
貴妃心腹太監(jiān)偷偷出宮！
送茶小太監(jiān)的異?？謶趾托奶摚?/p>
殿外羽林衛(wèi)那可疑的躲閃眼神！
所有零碎的線索瞬間在沈七巧腦海中串成一條清晰而致命的毒鏈！
他們要?jiǎng)油蹊∫鄹幕驃Z取遺詔！
他們要內(nèi)外勾結(jié)！高恒的兵馬就在宮外！
他們要制造混亂！目標(biāo)直指靈前毫無(wú)防備的太后和新帝！弒君！奪位！
風(fēng)暴，就在今夜！就在此刻！