蘇婉清帶來的商業(yè)秩序和源源不斷的戰(zhàn)略物資，如同給垂危的病人強行注入了活力，
讓黑石堡在烽火連天的陰霾下，硬生生撐起了一方小小的、充滿緊迫感的繁榮。然而，
這份“繁榮”也帶來了新的、更為棘手的難題——人。登州衛(wèi)方向連綿的烽煙，
如同無形的鞭子，狠狠抽打著整個登萊地區(qū)。清軍入寇的消息如同瘟疫般擴散，
恐慌的流民潮水般從北方涌來。黑石堡，這個剛剛在戰(zhàn)亂邊緣展現(xiàn)出些許頑強生命力的屯堡，
成了許多流民眼中最后的救命稻草。堡墻之下，衣衫襤褸、面黃肌瘦的人群越聚越多，
哭聲、哀求聲、絕望的呼喊聲日夜不息。林風站在堡墻上，看著下方黑壓壓的人頭，
眉頭擰成了死結。堡內原有軍民加上陸續(xù)吸納的流民，已經(jīng)逼近三百。糧食壓力陡增，
管理更是混亂不堪。但更讓他無法忽視的是，這些流民中，有大量精壯的漢子！
他們眼中除了饑餓，還有一絲對生存的渴望，以及……亂世賦予的野性和不安分。“大人，
收下他們吧！”張鐵柱指著堡外幾個身材魁梧、眼神兇狠的漢子，“都是好把式！能扛槍！
咱們現(xiàn)在最缺的就是能打仗的兵！清軍不知道哪天就殺過來了，多一個人多一份力??！
”李石頭則像幽靈般立在陰影里，聲音低沉沙?。骸按笕耍硕嘌垭s。流民里，
未必沒有宋千戶的探子，或者……土匪的眼線。全收進來，是禍是福，難說。
”王木生難得沒泡在作坊，看著那些拖家?guī)Э诘膵D孺，眼中有些不忍：“大人，
那些孩子……還有會手藝的匠人……”林風的目光掃過堡下每一張臉孔，有麻木，有絕望，
有貪婪，也有微弱的希望。他深吸一口氣，做出了決斷：“開堡門！甄別收納！青壯男丁，
無家室拖累者優(yōu)先！攜家?guī)Э谡?，需有婦孺能勞作！匠戶，有一技之長者，優(yōu)先！
老弱病殘……酌情少量收納，統(tǒng)一安置勞作！趙猛！”他聲音陡然拔高，
帶著不容置疑的嚴厲，“帶人仔細盤查身份來歷！祖籍、來路、同行者、隨身物品，
給我查個底掉！可疑者，一律拒之門外！寧可錯拒，不可錯放！”“是！大人！
”趙猛肅然領命，立刻帶人下去執(zhí)行這異常嚴格、近乎苛刻的甄別令。林風深知，
在這緊要關頭，內部絕不能出任何亂子。就在這人口爆炸、甄別工作如火如荼進行之際，
蘇婉清向林風提出了回門的要求。烽火連天，這要求顯得有些不合時宜，
但她清冷的眼神里帶著一絲不容拒絕的堅持。“明日，需回蘇府一趟。
”蘇婉清的語氣依舊平靜，“有些嫁妝交割文書需父親印鑒，
還有些…故去之人的舊物需取回?！彼龥]有明說，但林風瞬間明白，
那“故去之人”指的是她母親。林風看著堡下混亂的人群和遠處天際尚未散盡的狼煙，
眉頭緊鎖。他本不該離開，但蘇婉清此刻的身份和即將面對的局面……他沉吟片刻，
做出了決定：“好。我陪你走一趟。張鐵柱！”“在！”“點二十名精銳，
隨我與夫人回蘇府。李石頭留下，協(xié)助趙猛甄別流民！記住，眼睛給我擦亮！任何可疑之人，
寧可錯殺，不可放過！”“是！”李石頭眼中寒光一閃，無聲地領命，
身影瞬間沒入混亂的人群中。次日清晨，
一輛不起眼的青篷馬車在張鐵柱和二十名全副武裝、眼神銳利的黑石堡士兵護衛(wèi)下，
駛離了黑石堡，朝著登州府城方向而去。馬車內，蘇婉清一身素凈衣裙，未施粉黛，
抱著一個小小的包裹，眼神望著窗外飛掠而過的焦土，帶著一種近乎麻木的冰冷。
林風一身戎裝，閉目養(yǎng)神，手按在腰刀柄上，如同蟄伏的猛獸。抵達蘇府時，
那份刻意的冷遇撲面而來。沒有張燈結彩，沒有仆人列隊，
只有管事蘇福帶著兩個小廝在側門迎接。蘇府高門大戶，庭院深深，雕梁畫棟，
與黑石堡的殘破形成天壤之別，卻透著一股拒人千里的疏離感?！肮脿?，小姐，
老爺在花廳等候。”蘇福臉上帶著職業(yè)化的恭敬，眼底卻有一絲不易察覺的輕慢。
他引著林風和蘇婉清穿過曲折的回廊，
刻意避開了正廳和可能遇到蘇家主母及其他嫡系子女的路徑?；◤d內，
蘇老爺——一個富態(tài)、保養(yǎng)得宜的中年人，正慢條斯理地品著茶。見到林風進來，
他放下茶盞，臉上堆起客套而疏離的笑容：“賢婿來了，一路辛苦。坐。
”目光在蘇婉清身上掃過，如同看一件物品，沒有絲毫溫度。“岳父大人?！绷诛L抱拳行禮，
姿態(tài)不卑不亢，目光銳利地掃過這間布置奢華卻毫無暖意的花廳。蘇婉清只是微微屈膝，
并未言語?！白?，坐?！碧K老爺虛扶了一下，便自顧坐下，“烽煙四起，
賢婿不在堡中主持軍務，還陪婉清回來，真是有心了。”話里話外，
透著對林風離開崗位的“關切”和一絲不滿?！氨ぶ惺聞兆杂邪才?，岳父無需掛心。
”林風聲音平淡，“陪夫人取些舊物，交割文書，即刻便回。堡外建奴游騎出沒，
此地不宜久留?！彼苯狱c明危險，也表明無意多留。“哦？建奴竟已到了登萊？
”蘇老爺臉上露出一絲恰到好處的驚訝，隨即又恢復平靜，“賢婿勇武，定能保境安民。
婉清在堡中，還要賢婿多多照拂?！彼D向蘇婉清，語氣如同吩咐下人：“你要取的東西，
我已讓人送到你以前住的西跨院小廂房了。交割文書，蘇福會與你辦理?？烊タ旎匕?，
莫要耽擱賢婿軍務?！?言語間，沒有絲毫對女兒遠嫁歸家的關切，只有冰冷的催促和打發(fā)。
“是，父親?！碧K婉清的聲音沒有任何波瀾，仿佛早已習慣。她起身，沒有再看蘇老爺一眼。
林風也隨之起身，對著蘇老爺一抱拳：“岳父保重，小婿告退?！闭Z氣同樣冰冷疏離。
這場翁婿會面，前后不過一盞茶時間，冰冷得像一場走過場的交易。在蘇福的引領下，
兩人穿過幾道月亮門，來到一處偏僻、緊鄰馬廄、彌漫著淡淡草料和牲口氣味的小院。
推開一扇吱呀作響的破舊木門，里面是一間低矮、陰暗、陳設極其簡陋的小廂房。這里，
就是蘇婉清和她母親曾經(jīng)居住的地方?？諝庵兴坪踹€殘留著陳年的藥味和悲苦的氣息。
發(fā)花白、穿著粗布衣服的老婆子（大概是蘇婉清母親當年的舊仆）正局促不安地站在角落里，
腳邊放著一個半舊的藤箱和一個用藍布包著的包裹?？吹教K婉清，
老婆子渾濁的眼睛里涌出淚水，嘴唇哆嗦著，卻不敢上前說話。
“張媽…”蘇婉清的聲音終于有了一絲不易察覺的顫抖。她快步上前，蹲下身，
打開了那個藍布包裹。里面是幾件洗得發(fā)白、打滿補丁的舊衣裙，一支磨禿了毛的舊筆，
幾卷抄寫工整但紙張泛黃的賬冊草稿，還有一個小小的、褪了色的平安符。林風站在門口，
沒有進去。他看著這間破敗的小屋，看著蘇婉清蹲在地上那單薄而挺直的背影，
看著她指尖顫抖地撫摸著那些舊物，心中對蘇家的冰冷與蘇婉清母女遭遇的慘烈，