秋深的涼意浸透了青溪鎮(zhèn)的青石板路，慈幼院儲(chǔ)存的粗鹽見(jiàn)了底，燈油也只剩下小半罐。老院長(zhǎng)數(shù)著布袋里最后的幾個(gè)銅板，把羅漢果和大牛叫到跟前：“鎮(zhèn)上的早市便宜，你們倆去一趟，買些鹽、油，再看看有沒(méi)有便宜的棉絮，給孩子們做過(guò)冬的棉襖。錢不多，省著點(diǎn)花?！?/p>
羅漢果接過(guò)用手帕包著的銅板，觸手冰涼。他知道這幾個(gè)錢來(lái)得不易，是老院長(zhǎng)編了半個(gè)月的竹筐才換來(lái)的。清晨的薄霧還未散盡，他和大牛便背著空竹筐，沿著石板路往鎮(zhèn)中心走去。
市集早已喧鬧起來(lái)。賣菜的農(nóng)夫挑著帶霜的蘿卜白菜，貨郎搖著撥浪鼓叫賣針頭線腦，鐵匠鋪的火星濺在潮濕的地面上，發(fā)出“滋滋”的聲響。羅漢果攥著錢袋，目光在攤位間逡巡，首先被一家賣鹽的攤位吸引。
攤主是個(gè)絡(luò)腮胡的壯漢，面前擺著兩個(gè)木桶，一桶是白花花的細(xì)鹽，另一桶是顏色發(fā)灰的粗鹽?！凹?xì)鹽十文錢一斤，粗鹽五文！”壯漢吆喝著，抓起一把細(xì)鹽展示，“看看這成色，雪白透亮！”
大牛低聲說(shuō)：“買粗鹽吧，便宜一半呢?！?/p>
羅漢果卻沒(méi)有立刻點(diǎn)頭，他蹲下身，用指尖捻了捻粗鹽——顆粒大小不一，里面混著細(xì)小的沙粒，湊近聞了聞，有股淡淡的土腥味。他又捻了捻細(xì)鹽，顆粒均勻，干燥無(wú)雜質(zhì)，放在舌尖舔了舔，咸味純正。
“老板，這粗鹽是曬鹽場(chǎng)的尾鹽吧？”羅漢果開(kāi)口問(wèn)道，“里面含鎂鹽多，吃著發(fā)苦，而且容易受潮結(jié)塊。”
絡(luò)腮胡攤主愣了一下，沒(méi)想到這不起眼的少年能說(shuō)出門道：“嘿，你懂行？尾鹽是尾鹽，但便宜??！過(guò)日子嘛，省著點(diǎn)是點(diǎn)?！?/p>
羅漢果搖搖頭：“粗鹽受潮后更重，看著便宜，其實(shí)按干貨算不劃算。而且冬天潮濕，鹽一結(jié)塊就不好用了。”他指了指細(xì)鹽，“細(xì)鹽曬得透，雜質(zhì)少，保存時(shí)間長(zhǎng)，算下來(lái)更實(shí)惠。”
大牛在一旁聽(tīng)得迷糊：“不就買個(gè)鹽嗎，哪來(lái)這么多講究？”
“你看這細(xì)鹽的顆粒，”羅漢果拿起攤主的秤，“同樣五文錢，粗鹽能稱一斤，但里面有兩成是雜質(zhì)；細(xì)鹽只能稱半斤，卻是干貨。冬天沒(méi)太陽(yáng)，粗鹽一潮，實(shí)際能用的更少?！?/p>
絡(luò)腮胡攤主被說(shuō)得啞口無(wú)言，悻悻地說(shuō)：“你這小子，算得比賬房先生還精！行吧行吧，要多少？”
最終，羅漢果用八文錢買了半斤細(xì)鹽，又讓攤主送了一小撮防潮的生石灰。離開(kāi)攤位時(shí)，大牛忍不住佩服：“羅漢果，你咋知道這些？”
“去年老院長(zhǎng)腌咸菜時(shí)說(shuō)的，”羅漢果把鹽小心地放進(jìn)竹筐，“他說(shuō)鹽要選‘雪花鹽’，顆粒勻凈，無(wú)土腥味。剛才那粗鹽堆里有幾只潮蟲(chóng)，說(shuō)明濕度大，肯定放了很久?！?/p>
兩人接著往前走，來(lái)到賣油的攤位。這里擺著幾個(gè)大瓦缸，分別裝著菜籽油、豬油和一種顏色淺黃的油。羅漢果湊近菜籽油的缸邊，看到油面上浮著一層細(xì)小的泡沫，用一根小木棍蘸了點(diǎn)油，放在鼻尖聞——除了正常的菜籽香，還隱約有股哈喇味。
“老板，這菜籽油放多久了？”他問(wèn)道。
油坊老板是個(gè)精明的中年人，瞇著眼說(shuō)：“新榨的！昨天剛從油坊拉來(lái)的！”
羅漢果沒(méi)說(shuō)話，只是指著油面的泡沫：“新榨的油會(huì)有泡沫，但應(yīng)該是細(xì)密的白泡，這泡沫發(fā)黃，而且經(jīng)久不散。”他又蘸了點(diǎn)油抹在指甲蓋上，“你看，真正的新油抹開(kāi)是清亮的，這油發(fā)黏，顏色也太深，怕是陳油摻了新油?！?/p>
老板臉色變了變，強(qiáng)辯道：“小孩子家懂什么！愛(ài)買不買！”
大牛看不下去，正要理論，羅漢果拉住了他，低聲說(shuō)：“走吧，去那邊看看豬油。”
來(lái)到豬油攤前，攤主是個(gè)憨厚的大嬸，瓦缸里的豬油呈乳白色，表面光滑，沒(méi)有裂紋。羅漢果用木棍輕輕戳了戳，豬油質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，回彈緩慢，散發(fā)著純正的肉香。
“大嬸，這豬油怎么賣？”
“四文錢一兩，”大嬸笑著說(shuō)，“剛熬出來(lái)的，你看這顏色，多干凈！”
羅漢果點(diǎn)點(diǎn)頭，稱了二兩豬油，又讓大嬸切了一小塊放在紙上：“謝謝大嬸，這小塊我嘗嘗。”他用指尖蘸了點(diǎn)豬油放進(jìn)嘴里，味道醇香，沒(méi)有酸敗味。
“還是你會(huì)買，”離開(kāi)油攤后，大牛感慨道，“剛才那菜籽油要不是你看出來(lái)，我們就被騙了?！?/p>
羅漢果笑了笑，目光落在不遠(yuǎn)處一個(gè)賣棉絮的攤位上。攤主是個(gè)老婆婆，面前擺著幾床疊好的棉絮，顏色泛黃，看著有些陳舊。
“婆婆，這棉絮怎么賣？”羅漢果走過(guò)去問(wèn)道。
老婆婆抬起昏花的眼睛：“新棉絮二十文一斤，舊棉翻新的十五文?！?/p>
羅漢果拿起一床舊棉翻新的棉絮，輕輕抖了抖，立刻有細(xì)小的棉塵飛揚(yáng)起來(lái)。他湊到棉絮邊緣，仔細(xì)查看里面的棉花——纖維短而粗，顏色發(fā)暗，還有不少結(jié)塊的雜質(zhì)。
“婆婆，這舊棉絮是用什么棉花翻新的？”他問(wèn)道，“我看這纖維像是‘落地棉’，就是從地上掃起來(lái)的碎棉花，雜質(zhì)多，保暖性差。”
老婆婆驚訝地看著他：“你這孩子，懂的還不少！這確實(shí)是落地棉翻新的，便宜嘛?！?/p>
羅漢果放下舊棉絮，拿起新棉絮：“新棉絮呢？我看看?！?/p>
新棉絮手感柔軟，纖維長(zhǎng)而蓬松，顏色乳白，抖了抖沒(méi)有灰塵。他揪下一小撮棉花，放在手心里揉開(kāi)——纖維均勻，沒(méi)有硬籽和雜質(zhì)，放在鼻尖聞，有股陽(yáng)光曬過(guò)的清香味。
“婆婆，這新棉絮是‘長(zhǎng)絨棉’吧？”羅漢果問(wèn)道，“纖維長(zhǎng)，彈性好，保暖性強(qiáng)。”
老婆婆點(diǎn)點(diǎn)頭：“是長(zhǎng)絨棉，今年新收的，曬得干。”
大牛在一旁算了算：“新棉絮貴五文錢，但一床棉襖用不了多少，還是買新的吧，暖和些?！?/p>
羅漢果卻搖了搖頭，指著新棉絮的一角：“牛哥你看，這新棉絮邊緣有幾個(gè)小黑點(diǎn)，像是被蟲(chóng)蛀過(guò)的痕跡。婆婆，這棉絮曬的時(shí)候是不是落在過(guò)樹(shù)下？”
老婆婆嘆了口氣：“唉，是我家老頭子曬的時(shí)候沒(méi)看好，落了些在桑樹(shù)下，被蟲(chóng)蛀了幾個(gè)小洞。不過(guò)不礙事，里面都是好棉花?！?/p>
羅漢果想了想，拿起那床有蟲(chóng)蛀痕跡的新棉絮：“婆婆，這床我要了，能不能便宜兩文錢？就當(dāng)補(bǔ)那幾個(gè)蟲(chóng)洞?！?/p>
老婆婆猶豫了一下，看羅漢果說(shuō)得誠(chéng)懇，又確實(shí)懂行，便點(diǎn)點(diǎn)頭：“行吧行吧，算你十八文?！?/p>
買下棉絮，兩人又用剩下的錢買了燈油和一小把針線。回程的路上，大牛背著沉甸甸的竹筐，忍不住問(wèn)：“羅漢果，你咋連棉花都懂？”
“去年冬天，老院長(zhǎng)教我縫補(bǔ)棉襖時(shí)說(shuō)的，”羅漢果看著筐里的棉絮，“他說(shuō)棉花分長(zhǎng)絨、短絨，落地棉雜質(zhì)多，保暖性差，好棉花要像云朵一樣蓬松，沒(méi)有硬籽。剛才那蟲(chóng)蛀的地方，其實(shí)只是表面幾個(gè)洞，里面的棉花還是好的，去掉蟲(chóng)蛀的部分，剩下的足夠做幾件小棉襖了?！?/p>
大牛恍然大悟：“原來(lái)如此！你這腦袋里裝的，全是過(guò)日子的本事啊！”