死了！
那個唯一可能知曉虞家秘密、可能威脅到他、讓他日夜難安的小孽種，真的死了！
他強壓住幾乎要咧到耳根的嘴角，上前一步，聲音都因“激動”而顫抖：
“李…李大人！蒼天有眼！蒼天有眼?。 ?/p>
他對著李茂才深深一揖，幾乎要落下淚來。
“定是那晚混亂中跌下懸崖，被水沖到了下游！天網(wǎng)恢恢！如今…如今虞家滿門，是真的絕了！干干凈凈！再無人能翻起風(fēng)浪！大人！京里貴人那邊，您…您也可以徹底放心了！”
他刻意加重了“干干凈凈”和“徹底放心”幾個字。
李茂才臉上的驚疑慢慢褪去，取而代之的是一種如釋重負的陰沉快意。
他捋了捋稀疏的胡須，看著地上瑟瑟發(fā)抖的管事，又看看“激動不已”的沈硯山，最終從鼻子里重重“嗯”了一聲。
“好！好一個‘干干凈凈’！”
李茂才的聲音恢復(fù)了慣常的沉穩(wěn)，甚至帶上了一絲不易察覺的輕松。
“沈老弟，此事辦得……不錯?！?/p>
他再次拍了拍沈硯山的肩膀，這次力道顯得“親厚”了許多。
“尸體，處理干凈些。今夜之后，虞家，就只是揚州城百姓茶余飯后的一場大火，一段舊聞了。明白嗎？”
“小人明白！絕無后患！”沈
硯山斬釘截鐵，腰桿挺直了幾分。
心頭最后一塊巨石轟然落地。
虞歸晚死了，龍骨圖的線索指向了燕家鏢局，攀附京里貴人的投名狀……
他下意識摸了摸內(nèi)袋里那個冰涼的小瓷瓶。
柳氏……他眼中最后一絲猶豫被冰冷的狠絕徹底吞噬。
“很好?！?/p>
李茂才最后掃了一眼這間燈火搖曳的書房，目光掠過沈硯山那張混合著狂喜、狠戾和諂媚的臉，嘴角勾起一絲滿意的、冷酷的弧度。
他不再多言，轉(zhuǎn)身大步踏入沉沉的夜色之中，官袍的下擺很快被黑暗吞沒。
書房門緩緩合攏，隔絕了最后一絲外面的涼氣。
燭火猛地跳躍了一下，將沈硯山的身影扭曲地投射在墻壁上，如同擇人而噬的巨獸。
他獨自站在死寂的書房中央，臉上所有偽裝的激動、諂媚和如釋重負瞬間消失，只剩下一種令人毛骨悚然的冰冷和決絕。
他慢慢攤開緊握的右手，掌心被指甲掐出的四個深深血印，在燭光下泛著暗紅的光。
他低頭，看著那血跡，仿佛看到了柳氏咽喉上即將綻放的紫痕。
“來人。”
他的聲音不高，卻像淬了冰的刀子，穿透死寂，刺向門外守候的心腹，“準備著，去夫人院里。另外……”
他頓了頓，從貼身的內(nèi)袋里，緩緩摸出了那個溫潤卻冰寒入骨的小瓷瓶，瓶身上沒有任何標記，只有死亡的氣息無聲彌漫。
“吩咐廚房準備一碗血燕，給夫人送去?！?/p>
“是，老爺。小的這就去辦?！?/p>
暮色沉入雕花窗欞，將沈府正院罩上一層陰翳的暗金。
柳氏房內(nèi)，鎏金狻猊爐吐著沉水香的細煙。
沈硯山端著一盞甜白釉瓷碗，碗中是溫潤粘稠的蓮子羹。
他臉上掛著慣常的溫和笑意，眼底卻凝著冰。
“夫人，新得的血燕，配上今秋蓮房里的嫩蓮子，最是滋補安神。”
他聲音溫煦，將瓷碗輕輕放在柳氏手邊的酸枝木嵌螺鈿小幾上。
蓮子羹晶瑩剔透，幾顆飽滿蓮子和著燉得稀爛的燕窩絲，散發(fā)出清甜溫潤的氣息。
柳氏年近四十，因常年養(yǎng)尊處優(yōu)，眉眼間仍留著幾分年輕時的風(fēng)韻，只是此刻眉宇間帶著揮之不去的疲憊和一絲不易察覺的憂慮。
她放下手中繡了一半的蝶戀花帕子，抬眼看向丈夫，語氣帶著點倦意。
“老爺費心了。只是……近日城中流言紛紛，都說虞家那場大火來得蹊蹺，連帶著我們柳家的船運，也總有人明里暗里使絆子。我父親那邊……”
她話未說完，便被沈硯山截斷。
“夫人多慮了！”
沈硯山聲音拔高了一瞬，隨即又迅速壓得更柔和，帶著一種安撫人心的力量。
他順勢在柳氏身旁坐下，自然地執(zhí)起她的手，指腹在她保養(yǎng)得宜的手背上輕輕摩挲。
“天災(zāi)人禍，誰能預(yù)料？虞家遭了難，那是他們時運不濟。至于岳父那邊，”
他嘴角勾起一絲篤定的弧度，“揚州通判李大人與我交好，他早已明言，只要柳家識時務(wù)，漕運這塊肥肉，自然還是穩(wěn)穩(wěn)的。只不過……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶上了一絲難以察覺的誘哄，“眼下有個千載難逢的機會?！?/p>
柳氏眉頭微蹙：“機會？”
沈硯山身體微微前傾，壓低聲音，眼中閃爍著一種名為野心的光芒。
“正是！虞家倒了，可他們那些遍布江南的藥鋪、田產(chǎn)、商路……那可都是實打?qū)嵉慕鹕姐y海！李大人說了，只要我們柳家能拿出足夠的誠意，助他穩(wěn)住局面，他就能在官府那邊疏通關(guān)節(jié)，將這些產(chǎn)業(yè)，神不知鬼不覺地……劃歸到我們名下！到時，這揚州城，誰還能與我們沈、柳兩家爭鋒？”
他刻意將“柳”字咬得很重，目光灼灼地盯著柳氏，觀察著她的反應(yīng)。
柳氏的心猛地一沉。
她父親柳承宗，執(zhí)掌揚州漕運數(shù)十年，向來剛正不阿，最恨這等巧取豪奪、落井下石之舉。
她看著丈夫眼中那毫不掩飾的貪婪，一股寒意從心底升起。
“父親……父親不會同意的?！?/p>
她抽回手，聲音有些發(fā)顫。
“柳家世代行商，講究的是誠信為本。虞家剛遭大難，我們就去謀奪他家產(chǎn)業(yè)，這與強盜何異？此事傳出去，柳家百年清譽豈不毀于一旦？硯山，此事萬萬不可！”
沈硯山臉上的笑容瞬間凝固，如同面具寸寸龜裂，露出底下冰冷的底色。
眼底那點溫存徹底消失，取而代之的是刺骨的陰鷙和一種被冒犯的慍怒。
“清譽？”他嗤笑一聲，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，像淬了冰的刀子。
“柳月如，你嫁入我沈家十幾年，還是這般天真愚蠢！這世道，清譽值幾個銅板？能當飯吃，還是能保住你柳家那點基業(yè)？”