長樂宮的宮墻隔絕了塵世的喧囂，卻擋不住人心的波瀾。蘇淺在宮中悉心照料太后的日子里，一道足以打敗京城認(rèn)知的驚雷，已然在宮墻之外炸響，并迅速席卷了這座帝國的心臟。
起初，只是一些荒誕不經(jīng)的流言，如同暗夜里的鬼火，在勛貴府邸的下人房、茶樓酒肆的角落間悄然傳遞：
“聽說了嗎？宮里那位……差點(diǎn)就……”
“噓！要命啊！不過……好像是活過來了？”
“怎么活的？邪門了！說是……開膛破肚！”
“開膛破肚？！胡扯！那還能活？定是妖法！”
“誰知道呢……聽說是蘇丞相家那個(gè)死而復(fù)生的庶女干的……”
質(zhì)疑、驚駭、難以置信，是這些流言的主調(diào)。開膛破肚？這超出了常人理解的極限，無異于天方夜譚。
然而，當(dāng)太后日漸康復(fù)、甚至能偶爾在御花園散心的消息，開始由出入宮禁的命婦和內(nèi)侍們有意無意地帶出宮闈；當(dāng)一抬抬蓋著明黃綢布、由宮中禁衛(wèi)親自押送的沉重箱籠，浩浩蕩蕩地穿過朱雀大街，徑直抬入丞相府大門；當(dāng)宮里的管事太監(jiān)拿著禮單，當(dāng)著丞相蘇秉章和滿府驚疑不定的主仆的面，高聲唱喏著“陛下、娘娘賞蘇淺姑娘黃金千兩……錦緞百匹……御制頭面……出入宮禁玉令一枚……” 并嚴(yán)令府中清點(diǎn)造冊(cè)，言明此乃蘇淺姑娘私產(chǎn)，暫存相府，任何人不得擅動(dòng)分毫?xí)r——
所有的質(zhì)疑，在鐵一般的事實(shí)和潑天的富貴榮耀面前，被徹底碾碎！
流言瞬間變成了席卷全城的滔天巨浪！傳奇！
“我的老天爺！是真的！蘇二小姐！蘇淺！神仙啊！真真是神仙下凡！” 茶館里，說書人唾沫橫飛，激動(dòng)得拍案而起，“開腹神術(shù)！硬生生把太后娘娘從閻羅殿里搶回來了！聽說那刀，就這么長……” 他比劃著，引來一片倒吸冷氣聲和敬畏的目光。
“開膛破肚還能活？這……這哪是醫(yī)術(shù)？分明是仙術(shù)！菩薩保佑啊！” 街邊賣菜的老婦雙手合十，滿眼虔誠。
“以前都說蘇家二小姐命苦，不受寵，是個(gè)‘克母’的……嘖嘖，誰能想到，人家那是鳳凰落難！不鳴則已，一鳴驚人?。 ?綢緞莊的掌柜捻著胡須，感慨萬千。
“蘇丞相這次可是祖墳冒青煙了！沾了這庶女多大的光啊！瞧瞧那賞賜，黃金千兩！還有那些錦緞珠寶……幾輩子都花不完的潑天富貴！” 酒樓雅間里，幾個(gè)富商語氣酸溜溜的，難掩羨慕。
“何止富貴？那‘妙手回春’的金匾和隨時(shí)入宮的玉令才是真厲害！這蘇二小姐，如今在陛下和太后娘娘跟前，那分量……嘖嘖，相府嫡女也比不上嘍！” 一個(gè)消息靈通的官員壓低聲音，意味深長。
“可惜啊，” 有人刻意拖長了調(diào)子，帶著幾分幸災(zāi)樂禍，“那位剛風(fēng)光大嫁進(jìn)將軍府的相府嫡長女蘇大小姐……這風(fēng)頭，可全被她這‘命苦’的庶妹給搶光咯！將軍府少夫人？跟這救活太后、得帝后青眼的神醫(yī)妹妹一比……嘖嘖嘖……” 未盡之語，充滿了不言而喻的輕視和對(duì)比。
這些如同長了翅膀般飛遍京城每一個(gè)角落的議論、驚嘆、艷羨乃至暗藏的對(duì)比，如同無數(shù)根淬了毒的鋼針，狠狠扎進(jìn)了剛剛成為“鎮(zhèn)國將軍府少夫人”、正想享受萬眾矚目與艷羨的蘇玉瑤心上！
回門那日，她穿著華貴的少夫人服飾，戴著價(jià)值連城的珠翠，坐著將軍府氣派的馬車回到丞相府。她期待著接受眾人仰望的目光，期待著聽到對(duì)她婚禮奢華、對(duì)將軍府門第、對(duì)她自身美貌與福氣的贊美。
然而，踏入府門，她感受到的，卻是一種古怪的氣氛。下人們行禮依舊恭敬，但那眼神深處，卻少了以往的敬畏和艷羨，多了幾分難以言喻的……同情？甚至是一絲隱晦的憐憫？
“大小姐回來了……” 問安聲里，似乎也少了些熱情。
“少夫人妝安……” 這稱呼，也顯得那么刺耳。
更讓她抓狂的是，無論是父親蘇秉章略顯敷衍的問候，還是母親柳氏強(qiáng)顏歡笑的關(guān)切，話里話外，總是不自覺地繞到那個(gè)名字上！
“淺丫頭在宮里……也不知如何了……”
“太后娘娘洪福，淺丫頭立了大功啊……”
“陛下的賞賜都堆在庫房了，登記造冊(cè)的公公說，都是淺丫頭的私產(chǎn)……”
就連她故意提起在將軍府如何受婆母看重、夫君如何體貼，試圖找回場(chǎng)子時(shí)，得到的回應(yīng)也總是心不在焉，話題最終又會(huì)詭異地拐回“宮里的二小姐”身上！
回門宴吃得味同嚼蠟。席間，她清晰地聽到廳外廊下小丫鬟們壓低的、卻難掩興奮的議論：
“……二小姐真神了！開膛破肚??！”
“……聽說太后娘娘現(xiàn)在只信二小姐，太醫(yī)都靠邊站了！”
“……那賞賜，我的天，庫房都堆不下了！大小姐的嫁妝……怕是也比不上吧？”
“噓！小聲點(diǎn)！別讓里頭聽見……”
“啪嚓——！”
回到自己在將軍府的華麗新房，蘇玉瑤再也控制不住那幾乎要將她撕裂的嫉妒和怒火！她抓起桌上那套價(jià)值不菲的官窯粉彩茶具，狠狠摜在地上！精美的瓷器瞬間化作無數(shù)碎片，飛濺開來！
“蘇淺！蘇淺?。 ?她美麗的臉龐扭曲得如同惡鬼，尖利的指甲深深掐進(jìn)掌心，留下血痕，“賤人！你怎么不去死！你怎么不去死?。?！” 憑什么？憑什么那個(gè)被她踩在泥里的賤婢，一朝翻身，竟能站到云端，奪走本該屬于她的一切榮光？！這滔天的富貴，這無上的榮耀，這全城的敬仰……本該是她蘇玉瑤的！是她這個(gè)嫡長女的！
柳氏在相府更是坐立難安，如同熱鍋上的螞蟻。蘇淺的崛起，如同一把寒光閃閃的利劍，懸在她頭頂，隨時(shí)可能落下，將她苦心經(jīng)營的一切、她女兒“將軍府少夫人”的體面、甚至她自己的性命，斬得粉碎！她瘋狂地動(dòng)用一切關(guān)系，想打探宮中的消息，想找到蘇淺的破綻，想制造流言抹黑她“妖女”、“邪術(shù)”的名聲。然而，皇宮內(nèi)苑如同鐵桶，帝后對(duì)蘇淺的信任和回護(hù)更是堅(jiān)不可摧。她伸出的手，如同撞上了銅墻鐵壁，徒勞無功，反而更添惶恐。更讓她心驚肉跳的是，那些價(jià)值連城的賞賜就堆在相府庫房，由宮里人看著，時(shí)時(shí)刻刻提醒著她蘇淺如今的地位和……她柳氏曾經(jīng)的苛待！
蘇秉章的書房?jī)?nèi)，燈火通明。這位權(quán)傾朝野的丞相，此刻的心情復(fù)雜到了極點(diǎn)。他撫摸著御賜的“妙手回春”金匾的拓本，心中涌起一股難以言喻的……得意？是啊，蘇淺是他的女兒！這份潑天的榮耀，終究落到了蘇家頭上！這幾日上朝，同僚們看他的眼神都多了幾分前所未有的敬畏和……羨慕？連陛下和他說話的語氣，都似乎溫和了幾分。
然而，這份得意只維持了短短一瞬，便被更深沉的不安和惶恐所取代。蘇淺……那個(gè)被他刻意遺忘、漠視了十幾年的庶女。她看向自己的眼神，在沉璧湖畔“死而復(fù)生”后，就再?zèng)]有了往日的怯懦和孺慕，只剩下冰冷的、深不見底的……疏離。
柳氏這些年對(duì)蘇淺的苛待，他并非全然不知，只是懶得過問，甚至默許。落水之事……他雖未深究，但蘇玉瑤和柳氏的異常，他又豈能毫無察覺？
如今，這柄他曾經(jīng)棄之如敝履的鈍劍，已然在深宮之中淬煉成鋒，光芒萬丈！她擁有了帝后的信任，擁有了神醫(yī)圣手的名望，擁有了潑天的財(cái)富和隨時(shí)可入宮的特權(quán)！她……會(huì)如何對(duì)待他這個(gè)父親？會(huì)如何對(duì)待柳氏母女？會(huì)如何對(duì)待……這座曾經(jīng)將她囚禁在聽雨軒的丞相府？
想到蘇淺那雙平靜無波、卻仿佛能洞悉一切的眼睛，蘇秉章只覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，連握著拓本的手指都微微顫抖起來。
神醫(yī)之名，已如日中天，震動(dòng)京城。
而在這煊赫聲名的背后，丞相府內(nèi)，有人嫉妒欲狂，有人惶恐不安，更有一個(gè)巨大的、令人毛骨悚然的疑問，如同鬼魅般縈繞在每個(gè)人的心頭，揮之不去：
她何時(shí)學(xué)的醫(yī)？
如此驚世駭俗、起死回生的神鬼之技，她從哪里學(xué)來？
那個(gè)在相府后院、連大門都鮮少踏出、沉默怯懦的庶女蘇淺……她，究竟藏了多少秘密？！