姜璃在慎刑司的石室中不知被關(guān)了多少天。每日只有一名啞巴宮女送來(lái)簡(jiǎn)單的飯食，無(wú)人與她交談，也無(wú)人告訴她外界的任何消息。
直到第五日清晨，石室的門突然打開(kāi)，出現(xiàn)在門外的不是獄卒，而是青竹！
"小姐！"小丫頭撲進(jìn)來(lái)，眼淚汪汪地抱住姜璃，"您受苦了！"
姜璃驚訝地看著她身后——沒(méi)有侍衛(wèi)，只有皇帝身邊的老太監(jiān)李德全。
"李公公，這是..."
李德全躬身行禮："奉陛下口諭，接姜美人回蘭芷軒。您的禁足令已經(jīng)解除了。"
姜璃幾乎不敢相信自己的耳朵："為何突然..."
"北疆告急，陛下決定御駕親征。"李德全低聲道，"臨行前特意下旨，恢復(fù)您的自由。"
姜璃心頭一震。宇文曜要親征？那七王爺帶回的證據(jù)呢？太后與北狄私通之事查清了嗎？
"陛下...何時(shí)啟程？"
"明日卯時(shí)。"李德全猶豫了一下，又補(bǔ)充道，"陛下說(shuō)...若姜美人想送行，可于寅時(shí)到玄武門。"
姜璃怔住了。宇文曜這是在...給她機(jī)會(huì)見(jiàn)面？
回到蘭芷軒，姜璃發(fā)現(xiàn)一切如舊，仿佛她從未離開(kāi)過(guò)。青竹一邊伺候她沐浴更衣，一邊絮絮叨叨地說(shuō)著這幾日發(fā)生的事。
"...聽(tīng)說(shuō)七王爺帶回重要證據(jù)，陛下連夜召見(jiàn)了幾位老臣。第二天一早，淑妃娘娘就被軟禁在了長(zhǎng)春宮！"青竹壓低聲音，"還有，老爺前日被急召入宮，與陛下密談了兩個(gè)時(shí)辰呢！"
姜璃心跳加速?？磥?lái)宇文曜確實(shí)調(diào)查了七王爺帶回的證據(jù)，而且很可能發(fā)現(xiàn)了太后的罪行。但為何突然決定親征？這與北狄有關(guān)嗎？
"還有別的消息嗎？比如...太后？"
青竹搖搖頭："太后娘娘仍在慈寧宮，但聽(tīng)說(shuō)陛下撤換了她身邊的所有人。"
沐浴更衣后，姜璃獨(dú)自坐在窗前，取出那個(gè)一直藏在貼身衣物中的小瓷瓶——父親給她的毒藥。這幾日的變故讓她意識(shí)到，宮廷斗爭(zhēng)遠(yuǎn)比她想象的復(fù)雜。宇文曜既非全然無(wú)辜，也非她想象中那么罪大惡極。
她將瓷瓶鎖進(jìn)了妝奩最底層。無(wú)論結(jié)果如何，她都不會(huì)用這種方式解決問(wèn)題。
寅時(shí)將至，姜璃換上一身素雅的淡紫色衣裙，發(fā)髻簡(jiǎn)單挽起，只簪了一支白玉蘭花釵。這是她第一次主動(dòng)去見(jiàn)宇文曜，心中忐忑不安。
玄武門外已聚集了不少送行的大臣和將領(lǐng)。姜璃站在角落，靜靜等待。終于，一陣騷動(dòng)傳來(lái)——皇帝駕到。
宇文曜一身戎裝，玄鐵鎧甲在火把映照下泛著冷光，腰間懸著一柄古樸長(zhǎng)劍。他比上次見(jiàn)面時(shí)瘦了些，眼下有淡淡的青黑，但目光依然銳利如鷹。
姜璃隨著眾人行禮，不敢抬頭。忽然，一雙玄色戰(zhàn)靴停在她面前。
"起來(lái)吧。"宇文曜低沉的聲音響起。
姜璃抬頭，對(duì)上他那雙深不見(jiàn)底的眼睛。近距離看，她發(fā)現(xiàn)他眉宇間滿是疲憊，似乎這幾日都沒(méi)好好休息。
"陛下..."她輕聲道，"請(qǐng)保重龍?bào)w。"
宇文曜凝視她片刻，突然從懷中取出一個(gè)小巧的玉牌："拿著。"
姜璃接過(guò)玉牌，上面刻著"如朕親臨"四個(gè)字。她倒吸一口冷氣——這是皇帝的信物，持此牌者如同皇帝親至！
"陛下，這..."
"朕離宮期間，若有人為難你，出示此牌。"宇文曜的聲音很低，只有她能聽(tīng)見(jiàn)，"七弟會(huì)留守京城，有事可找他。但記住，不要相信任何人，包括..."他頓了頓，"包括姜相。"
姜璃心頭一震。宇文曜這是在暗示她，連父親都不可信？
"那日刺客之事，朕已查明。"宇文曜繼續(xù)道，"非姜家所為，而是..."他突然收住話頭，因?yàn)閹孜淮髮⒄@邊走來(lái)。
"朕該走了。"他最后看了姜璃一眼，那目光中包含著太多復(fù)雜情緒，"記住朕的話。"
姜璃福身行禮："臣妾謹(jǐn)記。愿陛下旗開(kāi)得勝，早日凱旋。"
宇文曜點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身大步走向等待的軍隊(duì)。朝陽(yáng)初升，他的身影在晨光中顯得格外挺拔孤獨(dú)。
回到蘭芷軒，姜璃仔細(xì)研究那塊玉牌。它通體瑩白，背面刻著精細(xì)的龍紋，一看就是皇家珍品。宇文曜為何給她如此重要的信物？是為了保護(hù)她，還是...另有用意？
正當(dāng)她沉思之際，青竹匆匆跑進(jìn)來(lái)："小姐！七王爺求見(jiàn)！"
姜璃連忙將玉牌藏好。片刻后，宇文銘大步走入。他比上次見(jiàn)面時(shí)更加憔悴，眼中布滿血絲，顯然這幾日也未曾好好休息。
"王爺。"姜璃行禮。
宇文銘示意青竹退下，然后低聲道："皇兄給你玉牌了？"
姜璃心頭一跳。七王爺怎么知道？
"不必驚訝。"宇文銘苦笑，"皇兄離宮前與我長(zhǎng)談，說(shuō)若他有不測(cè)..."他頓了頓，"罷了，不說(shuō)這個(gè)。我來(lái)是要告訴你，太后與北狄勾結(jié)之事已證據(jù)確鑿，但她畢竟是皇兄生母，暫時(shí)只是軟禁。"
姜璃震驚不已："那先太子之死..."
"確實(shí)是太后所為。"宇文銘眼中閃過(guò)痛色，"皇兄當(dāng)年只有十歲，根本不知情。這些年，太后一直利用此事挑撥皇兄與姜家的關(guān)系。"
姜璃這才明白，為何宇文曜要她不要相信父親——姜明遠(yuǎn)可能一直被蒙蔽，誤以為宇文曜也是殺害先太子一家的兇手。
"那...我父親現(xiàn)在？"
"姜相已知真相，但..."宇文銘欲言又止，"阿璃，有些事一時(shí)難以說(shuō)清。你只需記住，皇兄給你的玉牌至關(guān)重要，務(wù)必妥善保管。"
姜璃點(diǎn)點(diǎn)頭，突然想起一事："陛下為何突然決定親征？與太后之事有關(guān)嗎？"
宇文銘神色凝重："北狄可汗收到太后密信，知道我朝內(nèi)部不穩(wěn)，趁機(jī)大舉進(jìn)犯。皇兄必須親自坐鎮(zhèn)，否則邊關(guān)危矣。"
正說(shuō)著，外面突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。宇文銘警覺(jué)地起身："我該走了。記住，不要輕信任何人，包括...姜府來(lái)的人。"
說(shuō)完，他匆匆離去，留下姜璃一人思緒萬(wàn)千。
接下來(lái)的日子，姜璃在蘭芷軒深居簡(jiǎn)出。有了皇帝的玉牌，無(wú)人敢為難她，但她也盡量不惹人注目。每日除了去慈寧宮"請(qǐng)安"——實(shí)則是監(jiān)視太后的動(dòng)向外，她幾乎不出門。
淑妃仍被軟禁在長(zhǎng)春宮，后宮事務(wù)暫由一位年長(zhǎng)的嬪妃打理。奇怪的是，姜府一直沒(méi)人來(lái)看望她，連封信都沒(méi)有。父親仿佛突然忘記了她的存在。
一個(gè)月后的深夜，姜璃被一陣急促的敲門聲驚醒。青竹跑去開(kāi)門，不一會(huì)兒慌慌張張地跑回來(lái)："小姐！趙嬤嬤說(shuō)前線傳來(lái)急報(bào)，陛下...陛下中了埋伏，身受重傷！"
姜璃如遭雷擊，猛地坐起身："什么時(shí)候的事？"
"三日前。七王爺已經(jīng)連夜召集大臣商議，聽(tīng)說(shuō)...情況不妙。"
姜璃心跳如鼓，手指無(wú)意識(shí)地摸向枕下的玉牌。宇文曜重傷...這絕非巧合！
"備轎，我要去見(jiàn)七王爺！"
"現(xiàn)在？"青竹瞪大眼睛，"已經(jīng)子時(shí)了！"
"快去！"
片刻后，姜璃乘著小轎來(lái)到七王爺府。出乎意料的是，府門前停滿了各色轎馬，顯然不少大臣已經(jīng)聞?dòng)嵹s來(lái)。
宇文銘正在書(shū)房與幾位重臣密談，聽(tīng)聞姜璃求見(jiàn)，立刻命人將她引入偏廳。
"姜美人，深夜前來(lái)，有何要事？"宇文銘問(wèn)道，眼中滿是疲憊。
姜璃看了看左右，低聲道："王爺，陛下重傷之事，恐有蹊蹺。"
宇文銘眉頭一皺："哦？"
"臣妾懷疑...軍中有奸細(xì)。"姜璃直言不諱，"陛下臨行前曾言，刺客之事已查明，但未及說(shuō)完。臣妾猜測(cè)，刺客與北狄有關(guān)，而宮中...仍有同謀。"
宇文銘眼中精光一閃："你猜得不錯(cuò)。皇兄確已查明，那日刺客是北狄死士，而宮中接應(yīng)之人..."他壓低聲音，"是淑妃。"
姜璃倒吸一口冷氣。難怪淑妃會(huì)被軟禁！
"現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候。"宇文銘神色凝重，"皇兄被困狼牙谷，大軍無(wú)法靠近。若三日內(nèi)不能突圍，恐怕..."
姜璃心頭一緊："王爺打算如何？"
"我準(zhǔn)備親率精兵救援。"宇文銘堅(jiān)定地說(shuō)，"但朝中大臣反對(duì)，說(shuō)國(guó)不可一日無(wú)君，若我與皇兄都有不測(cè)..."
姜璃突然明白了宇文曜給她玉牌的深意。他早料到可能會(huì)有這一天！
"王爺。"她取出玉牌，"陛下賜我此物，或許正是為了此刻。"
宇文銘看到玉牌，瞳孔微縮："'如朕親臨'...皇兄竟給你這個(gè)？"他沉思片刻，突然有了主意，"有了！姜美人，明日早朝，你持此牌上殿，代皇兄宣布由我領(lǐng)兵救援的旨意。如此，那些老臣便無(wú)話可說(shuō)了。"
姜璃有些猶豫："我一介女流，上朝議政..."
"非常之時(shí)，行非常之事。"宇文銘堅(jiān)定地說(shuō)，"皇兄信任你，我也信任你。"
次日清晨，姜璃換上最正式的禮服，手持玉牌，在眾目睽睽之下步入金鑾殿。滿朝文武見(jiàn)她手持"如朕親臨"的玉牌，無(wú)不震驚失色。
"奉陛下密旨。"姜璃強(qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音清晰，"北疆戰(zhàn)事危急，著七王爺宇文銘即刻率精兵一萬(wàn)，馳援狼牙谷。欽此。"
大殿內(nèi)一片嘩然。幾位老臣當(dāng)即提出質(zhì)疑，但當(dāng)姜璃出示玉牌后，所有人都沉默了——見(jiàn)牌如見(jiàn)君，這是太祖皇帝立下的規(guī)矩。
退朝后，姜璃剛回到蘭芷軒，一個(gè)意想不到的訪客突然到來(lái)——她的父親姜明遠(yuǎn)。
"父親？"姜璃驚訝地看著眼前這個(gè)突然蒼老了許多的男人。
姜明遠(yuǎn)神色復(fù)雜："璃兒...不，我該叫你什么？"
"父親知道我不是原來(lái)的姜璃？"
"早就知道了。"姜明遠(yuǎn)苦笑，"原來(lái)的璃兒根本不懂醫(yī)術(shù)，更不會(huì)什么治水之法。"
姜璃請(qǐng)他入內(nèi)，屏退左右："父親今日前來(lái)，所為何事？"
姜明遠(yuǎn)從袖中取出一個(gè)小木匣："我來(lái)給你這個(gè)。"
姜璃打開(kāi)木匣，里面是一封泛黃的信件。她展開(kāi)一看，竟是先太子宇文昭的親筆信！
"這是..."
"先太子臨終前寫(xiě)給你姑母的信。"姜明遠(yuǎn)聲音低沉，"我藏了二十年，如今...是時(shí)候讓它重見(jiàn)天日了。"
信中提到，先太子發(fā)現(xiàn)太后與北狄可汗的密信往來(lái)，正要揭發(fā)時(shí)突然病倒。他自知中毒，在信中明確寫(xiě)道："若我有不測(cè)，必是太后所為。曜兒年幼無(wú)辜，切勿牽連。"
姜璃看完信，心中震撼。原來(lái)先太子早就為年幼的宇文曜開(kāi)脫，而姜明遠(yuǎn)卻一直誤以為皇帝也是兇手！
"父親現(xiàn)在相信陛下清白了？"
姜明遠(yuǎn)長(zhǎng)嘆一聲："七王爺帶回的證據(jù)確鑿無(wú)疑。太后為掩蓋通敵之罪，不僅毒殺先太子一家，還故意誤導(dǎo)我，讓我以為陛下也是同謀。"他眼中閃過(guò)痛色，"我錯(cuò)怪了陛下二十年..."
姜璃這才明白，為何宇文曜要她不要相信父親——他早知姜明遠(yuǎn)被太后蒙蔽，心懷仇恨。
"那父親現(xiàn)在..."
"我要親自去北疆。"姜明遠(yuǎn)堅(jiān)定地說(shuō)，"當(dāng)年我曾任邊關(guān)大將，對(duì)那一帶地形熟悉。七王爺需要向?qū)А?
姜璃心頭一熱："父親保重。"
姜明遠(yuǎn)起身欲走，又停下腳步："還有一事...那日刺客，是我派的。"
姜璃如遭雷擊："什么？！"
"我本想殺淑妃，她才是真正害死你姑母的兇手。"姜明遠(yuǎn)苦笑，"當(dāng)年你姑母發(fā)現(xiàn)淑妃之父與北狄勾結(jié)的證據(jù)，淑妃為滅口，親自下毒。那日刺客認(rèn)錯(cuò)了人，差點(diǎn)傷到你...后來(lái)我才知道真相。"
姜璃腦中一片混亂。原來(lái)那日刺客真正的目標(biāo)是淑妃！難怪宇文曜說(shuō)刺客非姜家所指使——因?yàn)榻鬟h(yuǎn)的目標(biāo)從來(lái)就不是皇帝。
"陛下知道嗎？"
姜明遠(yuǎn)搖頭："我沒(méi)臉告訴他。等救回陛下，我自會(huì)請(qǐng)罪。"
說(shuō)完，他深深看了姜璃一眼，轉(zhuǎn)身離去。
三日后，七王爺和姜明遠(yuǎn)率精兵出發(fā)。姜璃在宮中度日如年，每日除了去慈寧宮監(jiān)視太后外，就是在前朝打探消息。
又過(guò)了七日，一個(gè)驚人的消息傳來(lái)——宇文曜被救出來(lái)了！但身中劇毒，性命垂危。大軍正在返京途中，七王爺飛鴿傳書(shū)，命御醫(yī)院準(zhǔn)備解毒良方。
姜璃坐立不安，恨不得立刻飛往前線。她知道以古代的醫(yī)療條件，重傷加中毒，存活幾率渺茫。若宇文曜有個(gè)三長(zhǎng)兩短...
想到這里，她的心像被一只無(wú)形的手狠狠攥住。直到此刻，她才真正明白，那個(gè)冷峻帝王在她心中占據(jù)了多么重要的位置。
深夜，姜璃輾轉(zhuǎn)難眠。突然，窗外傳來(lái)一陣熟悉的叩擊聲——嗒，嗒嗒。
她警覺(jué)地起身，只見(jiàn)窗縫中塞進(jìn)一張紙條："冷宮密道可通宮外。速來(lái)，遲則生變。"
沒(méi)有署名，但姜璃直覺(jué)這是七王爺?shù)娜?。難道宇文曜情況有變？還是宮中有人要對(duì)她不利？
猶豫片刻，姜璃決定冒險(xiǎn)一試。她換上一身深色衣裙，將玉牌貼身藏好，悄悄推開(kāi)后窗。月光下，一個(gè)黑衣人正在等候。
"王爺派我來(lái)的。"那人低聲道，"宮中有人要對(duì)您不利，王爺命我護(hù)送您去見(jiàn)他。"
姜璃警覺(jué)地問(wèn)："陛下現(xiàn)在何處？"
"在三十里外的驛站。王爺說(shuō)...陛下想見(jiàn)您最后一面。"
這句話如同一把尖刀刺入姜璃心臟。最后一面？宇文曜真的要...
來(lái)不及多想，她跟著黑衣人穿過(guò)幾條隱蔽小徑，來(lái)到了冷宮后的一口枯井前。
"密道在井底。"黑衣人遞給她一盞小燈籠，"下去后一直往前走，出口在城外的山神廟。那里有人接應(yīng)您。"
姜璃看了看那黑黝黝的井口，心中閃過(guò)一絲疑慮。但想到宇文曜可能命在旦夕，她一咬牙，攀著井壁的凹槽緩緩下降。
井底果然有一條狹窄的隧道。姜璃點(diǎn)燃燈籠，彎腰前行。隧道又濕又冷，空氣中彌漫著腐朽的氣息。她深一腳淺一腳地走著，不知過(guò)了多久，終于看到前方一絲微光。
出口到了！姜璃加快腳步，然而就在她即將踏出隧道的一刻，腦后突然遭到重重一擊！
眼前一黑，她軟軟地倒了下去。最后的意識(shí)中，她聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音冷笑道：
"終于抓到你了，冒牌貨。"