暮色像塊浸了醬油的粗布,沉甸甸地壓在青石板路上。李泉的獨(dú)輪車吱呀作響,車板上的竹筐空了大半,只剩下半塊沒(méi)賣完的燜子和一壇腌芥菜,隨著車輪顛簸顫巍巍地晃。蘇寡婦挎著藍(lán)布包袱跟在旁邊,鬢角的碎發(fā)被晚風(fēng)吹得亂飛,卻掩不住眼角眉梢的利落——這女人死了男人后獨(dú)自撐著灶臺(tái),連剁蒜時(shí)刀柄都磨出了包漿。
“今兒個(gè)縣太爺?shù)膹N子買了三斤燜子。”李泉甕聲甕氣地開(kāi)口,“說(shuō)下月廟會(huì)要擺二十桌流水席,讓咱多備些花椒大料。”蘇寡婦嗯了一聲,指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)包袱里的銅錢,叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧暬熘h(yuǎn)處歸鳥(niǎo)的唧啾,在漸濃的夜色里格外清晰。
轉(zhuǎn)過(guò)青石橋時(shí),前頭的槐樹(shù)影突然晃了晃。李泉猛地剎住車,獨(dú)輪車在碎石路上劃出刺耳的聲響。三丈外的土路上,七八道火把映得人影憧憧,幾輛騾車歪歪斜斜地停在路邊,車把式們正抱著頭縮成一團(tuán),貨物箱籠散了滿地,綢緞布匹在火光里泛著妖異的光澤。
“是封云山的土匪?!碧K寡婦低聲道,手指驟然攥緊包袱帶。她曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò),這伙土匪盤踞在城西八十里的封云山,大當(dāng)家白三娘,使一把長(zhǎng)刀比繡花還利落;二當(dāng)家曹四使一把鬼頭刀,雙手能擰斷碗口粗的槐樹(shù)。
火把群里傳來(lái)一聲尖笑,像把生銹的刀刮過(guò)鐵鍋。裹著白頭巾的女人踏著火光走來(lái),腰間長(zhǎng)刀的穗子隨著步伐甩出利落的弧線,正是白三娘。她腳邊跟著個(gè)鐵塔般的漢子,滿臉青黑胡茬,手里攥著柄明晃晃的鬼頭刀,正是黑四。
“各位爺行行好!”有個(gè)商販膝蓋一軟跪了下來(lái),懷里抱著個(gè)漆盒抖如篩糠,“小本生意就賺個(gè)辛苦錢,這漆盒里是給府里太太的胭脂水粉,您老抬抬手——”話沒(méi)說(shuō)完,黑四的鬼頭刀已經(jīng)劈在他肩頭,血花濺在胭脂盒上,紅得刺眼。
李泉只覺(jué)喉間發(fā)緊,下意識(shí)往蘇寡婦身邊靠了靠。獨(dú)輪車的竹筐還透著燜子的余溫,芥菜的咸香混著血腥氣鉆進(jìn)鼻子,嗆得他眼眶發(fā)酸。忽聽(tīng)得馬車?yán)飩鱽?lái)響動(dòng),車簾掀開(kāi)條縫,露出雙噙著淚的杏仁眼,跟著飄出片繡著并蒂蓮的絹帕。
“當(dāng)家的,馬車上有活物?!辈芩哪税训渡系难?,大步走向那輛雕花馬車。車轅上的騾子受了驚,尥蹶子要踢,被他反手一刀柄敲在鼻梁上,登時(shí)癱在地上。車簾被猛地扯開(kāi),里頭縮著兩個(gè)妙齡女子,穿月白衣衫的姑娘護(hù)著穿青衫的小丫鬟,胸前的玉佩在火光下泛著溫潤(rùn)的光。
“錢員外的閨女?”白三娘挑眉一笑,長(zhǎng)刀轉(zhuǎn)了個(gè)花,“聽(tīng)說(shuō)錢老頭上個(gè)月剛給閨女辦了及笄禮,這玉佩可是前朝宮里的物件吧?”她伸手去摘玉佩,月白衣衫的姑娘猛地偏頭,發(fā)絲間露出道淺紅的勒痕,顯然是剛才掙扎時(shí)留下的。
“放開(kāi)我家小姐!”小丫鬟突然撲上來(lái),指甲撓向白三娘的面門。黑四冷笑一聲,抬腿踹在丫鬟腰間,小姑娘慘叫著撞在車輪上,嘴角滲出鮮血。月白衣衫的姑娘身子一顫,卻咬著唇?jīng)]出聲,只是把玉佩往衣襟里又藏了藏。
李泉的指甲掐進(jìn)掌心。他看見(jiàn)蘇寡婦的手正慢慢摸向竹筐里的燜子,藍(lán)布包袱滑落在地,露出里頭裹著的粗瓷碗。燜子的香氣混著夜風(fēng)飄過(guò)去,幾個(gè)土匪不自覺(jué)地抽動(dòng)鼻子,曹四的鬼頭刀頓了頓,視線掃向獨(dú)輪車的方向。
“哪來(lái)的臭婆娘!”曹四怒吼一聲,提著刀就沖過(guò)來(lái)。李泉下意識(shí)地推開(kāi)蘇寡婦,獨(dú)輪車被撞得歪倒,半塊燜子摔在地上,醬汁滲進(jìn)黃土。蘇寡婦踉蹌著撞在槐樹(shù)上,卻趁機(jī)把咸菜壇子往樹(shù)后一推——壇口的荷葉還帶著水珠,在火光下微微發(fā)亮。
“當(dāng)家的,這倆是賣吃食的?!庇袀€(gè)土匪踢了踢地上的燜子,抬頭笑道,“剛才咱哥幾個(gè)還說(shuō)餓呢,要不——”話沒(méi)說(shuō)完,白三娘突然抬手,飛刀“嗖”地擦著他耳尖飛過(guò),釘在李泉頭頂三寸的樹(shù)干上,刀刃嗡嗡作響。
“賣吃食的?”白三娘緩步走近,白頭巾在夜風(fēng)里翻飛,“我封云山的規(guī)矩,過(guò)路人留三成財(cái)帛。你們車上還有半塊燜子,算三成夠不夠?”
李泉的后背緊貼著樹(shù)干,能清楚看見(jiàn)白三娘眉心間的紅痣,將蘇寡婦護(hù)在身后,挺直脊背直面火把映照下兇神惡煞的土匪們。他胸膛劇烈起伏,沾著燜子醬汁的衣襟隨著喘息微微顫動(dòng),突然開(kāi)口時(shí)聲音竟比想象中還要清亮:"各位好漢!"他攥緊被燜子汁水浸透的粗布袖口,"我雖只是個(gè)走街串巷的小販,卻也聽(tīng)過(guò)封云山的名號(hào)。都說(shuō)白三娘的長(zhǎng)刀專斬貪官污吏,曹四爺?shù)墓眍^刀能劈不平世道!"
火把爆起一簇火星,照亮白三娘驟然瞇起的丹鳳眼。李泉頂著脖頸后森冷的寒意繼續(xù)道:"這些商販起早貪黑不過(guò)掙口飯吃,錢家小姐更是無(wú)辜,劫他們算什么好漢?"他忽然扯開(kāi)衣襟,露出里頭打著補(bǔ)丁的粗布短衫,"看看我這身衣裳,再看看那些綢緞莊的老爺們,哪個(gè)該劫哪個(gè)該放,各位心里當(dāng)真沒(méi)桿秤?"
曹四的鬼頭刀猛地磕在獨(dú)輪車上,震得半塊燜子跳起三寸:"少拿江湖道義糊弄爺爺!老子刀口舔血的時(shí)候,你還在灶臺(tái)邊搓?duì)F子呢!"李泉卻不退反進(jìn),抬腳踩住滾落的咸菜壇子,壇子表面暗青色的腌漬在火光下泛著油亮:"燜子雖賤,也分得出咸淡!"他指著被打翻的貨箱,"你們搶老百姓,算什么英雄好漢?倒不如隨我去劫縣太爺?shù)募Z倉(cāng),那里的糧食夠整個(gè)山寨過(guò)冬!"
白三娘突然輕笑出聲,長(zhǎng)刀挑起李泉下頜:"看不出個(gè)賣燜子的,倒有副伶牙俐齒。"刀鋒貼著他喉結(jié)劃過(guò),"不過(guò)劫富濟(jì)貧?說(shuō)這話也不怕風(fēng)大閃了舌頭!"李泉被刀刃壓得仰起頭,卻仍直直盯著她眉間紅痣:"當(dāng)年大家伙兒都說(shuō),封云山的英雄心里都有團(tuán)火。如今這火難道滅了?"
這句話讓空氣瞬間凝固。曹四的刀鞘重重砸在李泉肩頭,他踉蹌半步卻仍梗著脖子:"你們要?dú)⑷吮銡?,但殺了我們這些討生活的,封云山的旗號(hào)往后就該蒙灰!"蘇寡婦攥著半截碎碗的手微微發(fā)抖,卻見(jiàn)白三娘的長(zhǎng)刀突然調(diào)轉(zhuǎn)方向,挑開(kāi)了錢詩(shī)云的車簾:"小娘子,你說(shuō)呢?"