馬蹄踏碎晨霜，蕭戰(zhàn)的黑馬在官道上狂奔，身后二十名鎮(zhèn)北軍精銳如黑色雷霆緊隨。他掌心緊攥韁繩，鎧甲下的舊傷因顛簸隱隱作痛，卻抵不過(guò)心口翻涌的熱浪 —— 三年了，那些被風(fēng)雪掩埋的記憶正隨著戰(zhàn)馬的嘶鳴層層剝落：點(diǎn)將臺(tái)上的青銅令箭、北疆大營(yíng)的狼煙火漆、還有老將軍臨終前塞進(jìn)他掌心的半塊玉佩，此刻正隔著衣料烙在胸口。
鎮(zhèn)北軍大營(yíng)的轅門(mén)在暮色中浮現(xiàn)時(shí)，蕭戰(zhàn)勒住馬韁。九丈高的旗桿上，"鎮(zhèn)" 字帥旗被西北風(fēng)吹得獵獵作響，旗角處的缺口還留著三年前北疆混戰(zhàn)的箭痕。他閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)眼底已翻涌著森冷的殺意 —— 轅門(mén)前跪著的十幾個(gè)傷兵，分明穿著鎮(zhèn)北軍的制式鎧甲，卻被人用鐵鏈鎖在拴馬樁上，傷口潰爛生蛆，竟無(wú)人理會(huì)。
"主帥！" 王猛翻身下馬，正要呵斥守衛(wèi)，蕭戰(zhàn)卻抬手止住他。踩著碎石走近，蕭戰(zhàn)蹲下身替?zhèn)忾_(kāi)鐵鏈，指尖觸到對(duì)方腰間的令牌："鎮(zhèn)北軍第三營(yíng)，伍長(zhǎng)張鐵蛋？" 那傷兵渾濁的眼睛驀地瞪大，喉間發(fā)出含混的嗚咽，胸前的傷口因激動(dòng)崩裂，鮮血染紅了蕭戰(zhàn)的手掌。
"誰(shuí)讓你們鎖自己人？" 蕭戰(zhàn)的聲音像浸了冰碴，守營(yíng)的士兵這才注意到他鎧甲上未繡任何徽記，正要呵斥，卻見(jiàn)王猛掏出印著狼首的腰牌："睜大狗眼，這是你們的主帥！" 話音未落，整座轅門(mén)突然響起此起彼伏的鎧甲碰撞聲，數(shù)百名士兵從暗處涌來(lái)，月光映著兵刃寒芒，將蕭戰(zhàn)等人團(tuán)團(tuán)圍住。
為首的中年將領(lǐng)手按劍柄，目光在蕭戰(zhàn)腰間的半塊玉佩上凝滯："末將鎮(zhèn)北軍前營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)李敢，敢問(wèn)閣下憑何信物證明身份？" 他話音剛落，人群中便有人低笑："三年前主帥墜崖尸骨無(wú)存，如今隨便來(lái)個(gè)人掛塊破玉，就能掌握鎮(zhèn)北軍？" 哄笑聲中，蕭戰(zhàn)站起身，指尖撫過(guò)胸前鎧甲的裂痕 —— 那是三年前為護(hù)糧草車被北蠻彎刀劈開(kāi)的痕跡。
"李敢，你左臂的箭傷，是慶元十七年冬，在黑水河替我擋的流矢。" 蕭戰(zhàn)忽然開(kāi)口，聲音輕得像風(fēng)，"你妻小在幽州，你每月初都會(huì)托人捎兩匹蜀錦回去，去年你兒子周歲，你在軍帳里喝了三壇燒刀子，哭著說(shuō)對(duì)不起妻兒。" 李敢的臉色瞬間煞白，手從劍柄上滑落，撲通跪地。
包圍圈無(wú)聲瓦解，蕭戰(zhàn)走過(guò)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)暗處有人低語(yǔ)："他連李統(tǒng)領(lǐng)的私事都知道..." 營(yíng)中篝火明滅，照出轅門(mén)內(nèi)側(cè)新刷的朱漆，與三年前他親手所刻的 "保家衛(wèi)國(guó)" 四字重疊。走進(jìn)中軍大帳，案頭堆著的軍報(bào)足有三尺高，最上面的加急文書(shū)蓋著鎮(zhèn)北王府的火漆印，拆開(kāi)來(lái)看，鎮(zhèn)北王的親筆信里字跡顫抖："吾兒，北疆三十城告急，糧草只夠七日..."
"傳各營(yíng)主將，半個(gè)時(shí)辰后議事。" 蕭戰(zhàn)將信拍在案上，目光掃過(guò)帳中懸掛的北疆地圖，突然發(fā)現(xiàn)居庸關(guān)防線的標(biāo)記被人改動(dòng)過(guò)，原本該標(biāo)紅的險(xiǎn)地竟畫(huà)著藍(lán)旗。王猛剛要傳令，蕭戰(zhàn)忽然按住他肩膀，附耳低語(yǔ)幾句，后者領(lǐng)命而去時(shí)，眼中閃過(guò)驚詫。
子時(shí)三刻，十七名主將陸續(xù)入帳。蕭戰(zhàn)坐在帥位上，看著眾人或疑惑或?qū)徱暤哪抗?，忽然抽出案頭的令箭摔在地上："居庸關(guān)守將趙破虜，私改防線圖，謊報(bào)軍情，該當(dāng)何罪？" 帳中嘩然，趙破虜拍案而起："你算什么東西！敢審老子？" 話音未落，帳外突然沖進(jìn)幾名士兵，抬著個(gè)被堵住嘴的中年人 —— 正是趙破虜?shù)挠H衛(wèi)，懷里還抱著半箱金元寶，上面蓋著北蠻王庭的印泥。
"北蠻斥候昨日在居庸關(guān)五里外被擒，搜出的密信里提到，有人以十萬(wàn)兩黃金換我鎮(zhèn)北軍布防圖。" 蕭戰(zhàn)指尖敲了敲案上的密信，目光掃過(guò)趙破虜煞白的臉，"你駐守的鷹嘴崖，本該部署三萬(wàn)人，卻只留五千老弱，是想讓北蠻騎兵直接踏平中軍大營(yíng)？" 帳中死寂，趙破虜忽然跪地求饒，蕭戰(zhàn)卻抬手示意士兵拖出去，聲音冷得沒(méi)有溫度："鎮(zhèn)北軍軍規(guī)第三條，通敵者，斬立決。"
血腥味漫進(jìn)帳中時(shí)，余下的主將都已冷汗浸透重鎧。蕭戰(zhàn)起身走到地圖前，指尖劃過(guò)被北蠻占據(jù)的飛虎峽："三日后，北蠻可汗烏力吉會(huì)親率十五萬(wàn)大軍進(jìn)攻飛虎峽，他以為我鎮(zhèn)北軍糧草斷絕，必從這里突圍。" 他忽然冷笑，指尖重重按在地圖上的黑虎山，"但他不知道，三年前我讓人在黑虎山后挖了三條密道，足夠五萬(wàn)人馬通行。"
"可糧草..." 后營(yíng)主將開(kāi)口，聲音里帶著擔(dān)憂。蕭戰(zhàn)轉(zhuǎn)身，從袖中掏出半塊玉佩："明日，持此玉去幽州太守府，就說(shuō)鎮(zhèn)北王有令，開(kāi)倉(cāng)調(diào)糧。" 他目光掃過(guò)眾人，忽然想起葉清璇蒼白的臉，語(yǔ)氣稍緩："鎮(zhèn)北軍餓著肚子打了三年仗，從今日起，讓弟兄們吃飽飯?jiān)贇场?
與此同時(shí)，京都葉府的雕花窗欞上，積雪正被夜風(fēng)吹得簌簌而落。葉清璇跪在父親房前，聽(tīng)著屋內(nèi)傳來(lái)的咳嗽聲，手中攥著蕭戰(zhàn)臨走時(shí)塞給她的玉佩另一半 —— 此刻兩塊玉佩合璧，羊脂玉上的 "鎮(zhèn)北" 二字在月光下泛著溫潤(rùn)的光。
"父親，蕭戰(zhàn)他... 確實(shí)是鎮(zhèn)北軍主帥。" 她話音未落，房門(mén) "吱呀" 推開(kāi)，葉府家主葉正明扶著拐杖走出，鬢角的白發(fā)比三年前又多了幾分。老人看著女兒手中的玉佩，忽然長(zhǎng)嘆一聲："三年前你從亂葬崗撿回他時(shí)，我就覺(jué)得他絕非普通人，只是沒(méi)想到..." 他目光望向遠(yuǎn)處的演武場(chǎng)，那里曾是蕭戰(zhàn)每日清晨練拳的地方，"明軒那孩子，今日去樞密院請(qǐng)罪了，他說(shuō)昨日不該縱容護(hù)院為難蕭戰(zhàn)..."
話音未落，角門(mén)方向突然傳來(lái)喧嘩。葉清璇轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)門(mén)房老周正被人拖著往這邊走，臉上五道指痕觸目驚心，旁邊站著個(gè)衣著華貴的中年婦人，正是葉府大夫人曹氏。"好啊，原來(lái)咱們府里藏著個(gè)戰(zhàn)神姑爺，怪不得平日里裝聾作啞，敢情是等著一朝翻身呢！" 曹氏尖聲笑著，指甲幾乎戳到葉清璇鼻尖，"當(dāng)年我就說(shuō)不該讓個(gè)野種入贅，如今好了，咱們?nèi)~家可要跟著沾光了？"
葉正明咳嗽著要阻攔，曹氏卻猛地推開(kāi)他，抓起桌上的茶盞就往葉清璇身上砸："你娘當(dāng)年也是個(gè)掃把星，生下你就斷了葉家的財(cái)路，如今你又勾來(lái)個(gè)克主的贅婿，害得我兒在樞密院被李大人訓(xùn)斥..." 茶盞碎在地上，滾熱的茶水潑在葉清璇裙角，燙出一片紅腫。她垂眸看著地上的碎片，忽然想起三天前蕭戰(zhàn)替她買藥時(shí)，在雪地里摔了一跤，卻笑著說(shuō) "不疼"。
"大夫人。" 清冷的聲音突然從院外傳來(lái)，穿堂風(fēng)卷著雪花，吹得曹氏一個(gè)激靈。只見(jiàn)門(mén)口站著個(gè)黑衣男子，腰間懸著柄未出鞘的劍，月光照在他臉上，正是昨日蕭戰(zhàn)留下保護(hù)葉府的親衛(wèi)暗一。"我家主帥有令，" 暗一拱手，聲音像淬了冰，"若有人敢傷三小姐分毫，便割了舌頭去北疆喂狼。"
曹氏的臉?biāo)查g煞白，踉蹌著后退半步，撞在廊柱上。葉正明咳嗽著扶住女兒，看著暗一腰間的狼首腰牌，忽然想起三十年前在北疆見(jiàn)過(guò)的鎮(zhèn)北軍令牌。院外傳來(lái)打更聲，子時(shí)已過(guò)，葉清璇摸了摸袖中蕭戰(zhàn)留下的信，上面只有寥寥數(shù)語(yǔ)："等我回來(lái)，帶你去看北疆的雪。"
北疆的雪，此刻正鋪天蓋地地砸在鎮(zhèn)北軍大營(yíng)。蕭戰(zhàn)站在點(diǎn)將臺(tái)上，看著臺(tái)下整裝待發(fā)的士兵，鐵甲映著篝火，像一片燃燒的海。他忽然解下身上的青布長(zhǎng)衫，任由雪花落在泛著疤痕的胸膛上 —— 那是三年贅婿生涯里，他唯一穿過(guò)的便服，如今已沾滿茶漬和藥香。
"弟兄們！" 蕭戰(zhàn)的聲音炸開(kāi)在風(fēng)雪中，"三年前，我蕭戰(zhàn)墜崖失蹤，你們被人罵作喪家之犬，被北蠻騎兵追著跑了三百里！" 他扯開(kāi)鎧甲，露出心口碗口大的刀疤，"看清楚了，這是替你們擋的北蠻可汗的彎刀！今日我蕭戰(zhàn)回來(lái)，就是要帶你們殺回去，讓那些敢踩我鎮(zhèn)北軍軍旗的人，用血來(lái)償還！"
山呼海嘯般的 "殺" 聲響徹夜空，驚起的寒鴉掠過(guò)帥旗。蕭戰(zhàn)穿上玄色戰(zhàn)神甲，甲胄扣合的瞬間，記憶如潮水涌來(lái)：他是鎮(zhèn)北王義子，十五歲掌兵，十八歲封戰(zhàn)神，三年前那場(chǎng)埋伏，原是朝中有人想斷了鎮(zhèn)北王的羽翼。如今鎮(zhèn)北王病重，朝中奸臣當(dāng)?shù)?，北疆危在旦夕，而他身后，是三十萬(wàn)等著他帶他們回家的鎮(zhèn)北軍。
"開(kāi)拔！" 蕭戰(zhàn)翻身上馬，手中令箭直指飛虎峽。馬蹄踏碎積雪，他忽然摸了摸懷中的玉佩，那里貼著葉清璇繡的平安符，針腳歪歪扭扭，卻繡著密密麻麻的 "平安" 二字。風(fēng)雪掠過(guò)耳際，他仿佛又聽(tīng)見(jiàn)她在耳邊說(shuō)："蕭戰(zhàn)，我等你回來(lái)。"
飛虎峽的戰(zhàn)斗在黎明前打響。北蠻騎兵的號(hào)角聲中，烏力吉看著前方煙塵滾滾，大笑道："鎮(zhèn)北軍果然來(lái)了，只是這點(diǎn)人馬，也敢螳臂當(dāng)車？" 他舉起手中的狼頭令旗，正要下令沖鋒，忽然聽(tīng)見(jiàn)山后傳來(lái)悶雷般的蹄聲 —— 黑虎山方向，無(wú)數(shù)支弩箭破空而來(lái)，帶著尖銳的呼嘯，射穿了前排騎兵的盔甲。
"不好！是埋伏！" 烏力吉的話音未落，蕭戰(zhàn)已帶著五千鐵騎從密道沖出，手中長(zhǎng)槍劃破晨霧，直取他咽喉。三年前的重傷讓他的槍法少了幾分狠辣，卻多了幾分沉穩(wěn)，槍尖掃過(guò)烏力吉的面門(mén)，在他臉頰留下一道血痕。
"戰(zhàn)神蕭戰(zhàn)！" 烏力吉驚呼，撥馬后退，卻見(jiàn)鎮(zhèn)北軍的軍旗如林，在風(fēng)雪中獵獵作響。他忽然想起三年前那場(chǎng)大戰(zhàn)，蕭戰(zhàn)單槍匹馬闖他大營(yíng)，殺得七進(jìn)七出，如今再見(jiàn)，對(duì)方眼中的殺意更盛，像一把淬了血的刀。
戰(zhàn)斗持續(xù)到正午，北蠻大軍敗退二十里。蕭戰(zhàn)坐在臨時(shí)搭建的中軍帳里，看著軍醫(yī)統(tǒng)計(jì)傷亡，忽然聽(tīng)見(jiàn)帳外有人稟報(bào)："主帥，幽州糧草到了。" 他起身走出，只見(jiàn)運(yùn)糧隊(duì)最前面的馬車上，赫然貼著葉府的封條 —— 是葉清璇讓暗一押來(lái)的，除了軍糧，還有個(gè)小木盒，里面裝著她親手熬的創(chuàng)傷藥。
夜幕降臨時(shí)，蕭戰(zhàn)獨(dú)自坐在山巔，看著北疆的星空。玉佩在掌心發(fā)燙，他忽然想起葉清璇說(shuō)過(guò)，等他回來(lái)要教她騎馬。山風(fēng)掠過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)處士兵的歌聲，那是鎮(zhèn)北軍的戰(zhàn)歌，三年未聞，此刻聽(tīng)來(lái)卻像家鄉(xiāng)的呼喚。
"主帥，該歇息了。" 王猛的聲音傳來(lái)。蕭戰(zhàn)點(diǎn)頭，起身時(shí)看見(jiàn)山腳下燃起的篝火，像散落的星辰。他知道，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)才剛剛開(kāi)始，朝中的奸臣、北蠻的陰謀，還有那些等著看他笑話的人，都在暗處窺伺。但此刻他心中只有一個(gè)念頭：打贏這場(chǎng)仗，回去接他的妻子，讓她再也不用受半分委屈。
雪又下了起來(lái)，蕭戰(zhàn)裹緊披風(fēng)，走向營(yíng)地。鎧甲碰撞的聲音在寂靜中格外清晰，像一首無(wú)聲的戰(zhàn)歌。他知道，從脫下贅婿長(zhǎng)衫的那一刻起，他就不再是那個(gè)被人踩在腳下的蕭家子，而是鎮(zhèn)北軍的戰(zhàn)神，是大乾王朝的北疆壁壘。而在京都的某個(gè)院落里，有個(gè)人正對(duì)著燭火，數(shù)著他歸來(lái)的日子。