北疆的春雪在二月末化盡，露出被戰(zhàn)火灼焦的原野。蕭戰(zhàn)蹲在新開墾的田壟旁，指尖捏著剛破土的麥苗，鎧甲縫隙里灌著帶著泥土氣息的風(fēng) —— 這是他率軍在狼牙關(guān)下屯田的第十七日，三十里荒地上已插滿青秧，遠(yuǎn)處的炊煙里多了新麥的清香。
"主帥，幽州太守府送來急報。" 王猛的馬蹄聲驚飛田邊的雀兒，手中軍報裹著未干的墨跡，"樞密院新派的監(jiān)軍明日抵達(dá)，帶隊的是御史臺侍御史周顯。" 蕭戰(zhàn)擦了擦手上的泥，目光落在軍報邊緣的暗紋上 —— 那是鎮(zhèn)北王府的密信標(biāo)記，里面藏著葉清璇的小字："周顯乃張承業(yè)門生，袖口繡著三葉草紋。"
夕陽將中軍帳染成血色時，葉清璇正對著銅鏡插簪。銀簪頭的狼首在燭火下泛著柔光，這是蕭戰(zhàn)用北疆特產(chǎn)的寒鐵重新鍛造的，簪尾刻著她的閨名。帳外傳來熟悉的腳步聲，門簾掀開，蕭戰(zhàn)帶著一身寒氣進(jìn)來，鎧甲上還沾著田地里的草屑。
"明日監(jiān)軍到，怕是來者不善。" 葉清璇起身替他解下披風(fēng)，觸到他肩甲下的紗布 —— 那是前日修水渠時被亂石砸傷的。蕭戰(zhàn)忽然握住她的手，放在唇邊輕吻："你昨日在軍醫(yī)處待了整宿，眼下屯田事務(wù)繁雜，莫要累壞了身子。" 他看著她眼下的青黑，心中泛起疼惜，"明日我去接監(jiān)軍，你留在帳中歇息。"
葉清璇卻搖頭，從妝奩底層取出半塊虎符："今早暗一從鎮(zhèn)北王府舊宅尋到的，" 虎符上的狼首紋路與蕭戰(zhàn)的玉佩嚴(yán)絲合縫，"當(dāng)年鎮(zhèn)北王說過，此符可調(diào)遣漠南十八部族的騎兵，如今北蠻雖退，烏力吉的殘部仍在漠北游蕩。" 她指尖劃過虎符背面的銘文，"或許，周顯此行不只是監(jiān)軍。"
監(jiān)軍的儀仗在正午時分抵達(dá)。蕭戰(zhàn)看著八抬青呢大轎在二十名羽林衛(wèi)簇?fù)硐峦Ｗ。I中走出的中年官員果然穿著繡著三葉草紋的袖口。"鎮(zhèn)北將軍蕭戰(zhàn)，見過周大人。" 蕭戰(zhàn)單膝跪地，鎧甲觸地發(fā)出悶響，余光卻掃過羽林衛(wèi)腰間的佩刀 —— 刀柄纏著紅繩，正是樞密院暗樁的標(biāo)記。
周顯捻著山羊胡，目光在蕭戰(zhàn)的鎧甲上逡巡："將軍不必多禮，本御史奉陛下之命，督查北疆軍餉糧草。" 他忽然盯著遠(yuǎn)處的屯田營地，"聽說將軍讓士兵放下刀槍去種地，若北蠻再來，難不成讓他們拿鋤頭殺敵？" 隨行的書吏立刻展開賬本，"還有幽州運(yùn)來的糧草，賬目上竟多出五千石缺口..."
葉清璇的馬車適時出現(xiàn)，車簾掀開，她抱著一摞賬冊走下："周大人可是要查賬？" 她指尖劃過泛黃的紙頁，"自蕭戰(zhàn)掌兵以來，所有糧草均登記造冊，幽州太守府的印信、押運(yùn)官的手書俱在。" 她忽然抽出其中一頁，"至于這五千石雜糧，是分給了北疆百姓 —— 他們的房屋被北蠻燒毀，若再斷糧，這個春天怕是熬不過去。"
周顯的臉色變了變，忽然指著賬冊上的朱砂批注："這 ' 鎮(zhèn)北軍 ' 三字是誰的?。挎?zhèn)北王重病在床，何時授了將軍調(diào)糧之權(quán)？" 他忽然冷笑，"莫不是將軍私刻官印，意圖謀反？" 話音未落，羽林衛(wèi)已拔刀出鞘，卻見蕭戰(zhàn)解下腰間玉佩，與葉清璇手中的虎符合璧，狼首紋章在陽光下發(fā)出清越的鳴響。
"周大人可記得，" 蕭戰(zhàn)的聲音像冰川下的流水，"十年前鎮(zhèn)北王率軍勤王，陛下親賜的虎符與玉佩？" 他將合璧的信物拍在案上，"憑此二物，我鎮(zhèn)北軍可調(diào)動漠南十八部，可開幽州官倉，更可先斬后奏。" 他目光掃過周顯煞白的臉，"若大人覺得這是謀反，不妨帶著信物回京，問問陛下當(dāng)年的圣旨。"
監(jiān)軍的風(fēng)波在虎符現(xiàn)世后平息，周顯當(dāng)晚便稱病躲進(jìn)營帳，再也不提查賬之事。蕭戰(zhàn)站在屯田營地的瞭望塔上，看著葉清璇在田埂間行走，裙擺沾滿泥點(diǎn)卻笑得燦爛 —— 她正教幾個老兵的妻子辨認(rèn)麥苗與雜草，發(fā)間別著的銀簪在暮色中一閃一閃。
"主帥，漠南傳來消息，" 王猛抱著一卷羊皮地圖爬上塔樓，"烏力吉的殘部在白龍堆聚集，看樣子要劫我們的春糧。" 蕭戰(zhàn)接過地圖，指尖劃過標(biāo)注著 "白龍堆" 的沙海 —— 那里是北疆最險惡的戈壁，三年前他曾在此地埋設(shè)過連環(huán)弩，"傳令下去，讓第三營偽裝成商隊，車上裝著摻了巴豆的假糧，引他們上鉤。"
他忽然望向葉清璇所在的方向，聲音輕了幾分："明日讓三小姐帶二十名女兵去漠南綠洲，那里有鎮(zhèn)北軍遺孤的營地，她一直惦記著給孩子們送冬衣。" 王猛領(lǐng)命時，蕭戰(zhàn)又補(bǔ)了一句："派暗一隨行，白龍堆附近有北蠻斥候出沒。"
葉清璇抵達(dá)綠洲時，正是風(fēng)沙初起的申時。二十個灰頭土臉的孩子從土坯房里沖出來，抱著她的腿喊 "葉姐姐"。她打開馬車上的木箱，里面是嶄新的棉袍和繡著狼首的平安符 —— 那是她帶著軍嫂們連夜趕制的，針腳雖粗，卻縫進(jìn)了整整三十顆紅豆。
"清璇姐，這個給你！" 最大的男孩虎子遞上一串狼牙項(xiàng)鏈，"是我在戈壁里撿的，阿爹說戴著能避邪。" 葉清璇眼眶發(fā)熱，想起三年前在葉府，蕭戰(zhàn)也是這樣默默將撿來的玉墜塞進(jìn)她的妝匣。遠(yuǎn)處的沙丘后忽然傳來駝鈴聲，她抬頭，看見七八個身著灰袍的商人牽著駱駝走來，頭巾遮住大半張臉。
"你們是..." 葉清璇話音未落，暗一突然擋在她身前，手中長劍出鞘三寸："三小姐，這些人不是商隊，他們的駱駝蹄鐵上有北蠻的狼首印記。" 話音未落，商人突然拔刀，為首者正是烏力吉的親衛(wèi)隊長圖魯。
沙暴在此時襲來，黃沙遮天蔽日。葉清璇護(hù)著孩子們躲進(jìn)土坯房，透過門縫看見暗一與圖魯在風(fēng)沙中纏斗。她忽然想起蕭戰(zhàn)教她的防身術(shù)，抓起門邊的木棍沖出去，正看見圖魯?shù)膹澋杜虬狄缓蟊场?/p>
"小心！" 葉清璇的木棍重重砸在圖魯手腕上，疼得對方一聲怒吼。暗一見機(jī)一劍劃傷圖魯大腿，后者捂著傷口，臨走時扔下一句："葉清璇，烏力吉汗王要拿你的人頭祭旗！"
沙暴平息時，蕭戰(zhàn)的騎兵隊趕到綠洲。他翻身下馬，看見葉清璇抱著個受驚嚇的孩子坐在沙丘上，發(fā)絲間沾滿沙粒，卻笑著舉起手中的狼牙項(xiàng)鏈："蕭戰(zhàn)，你看，虎子送我的。" 他蹲下身替她拂去臉上的沙，觸到她手臂上的紅痕 —— 那是擋在孩子身前時被飛濺的刀光劃傷的。
"疼嗎？" 蕭戰(zhàn)的聲音發(fā)啞，解下自己的披風(fēng)裹住她。葉清璇搖頭，看著他鎧甲上的 "鎮(zhèn)北" 二字："你從前在北疆，是不是經(jīng)常遇到這樣的險情？" 她忽然握住他的手，貼在自己臉上，"以后別再獨(dú)自涉險，我雖不會騎馬射箭，但總能幫你盯著背后。"
白龍堆的伏擊在三日后展開。蕭戰(zhàn)看著偽裝成商隊的第三營進(jìn)入戈壁，故意露出破綻讓北蠻斥候發(fā)現(xiàn)。當(dāng)圖魯帶著五千騎兵沖進(jìn)埋伏圈時，連環(huán)弩從沙丘后齊射，箭矢上綁著的火油瓶在沙地上燃起熊熊大火。
"烏力吉果然沉不住氣。" 蕭戰(zhàn)站在高處，看著北蠻騎兵在火海中掙扎，忽然聽見身后傳來馬蹄聲。葉清璇騎著一匹棗紅馬趕來，腰間別著他送的短劍："漠南十八部的族長到了，他們帶著三萬騎兵在綠洲外等候，說要見虎符。"
族長們的帳篷里，狼首虎符在銅燈下泛著冷光。最年長的蘇合族長摸著虎符上的紋路，忽然老淚縱橫："三十年了，終于又見到鎮(zhèn)北軍的虎符。" 他看向蕭戰(zhàn)，"當(dāng)年老鎮(zhèn)北王救過我們?nèi)宓男悦缃駥④娙粲胁钋?，漠南十八部定?dāng)鞍前馬后。"
當(dāng)烏力吉的敗報傳到漠北王庭時，蕭戰(zhàn)正與葉清璇在綠洲的星空下漫步。她指著天邊的銀河："小時候聽奶娘說，每顆星星都是戰(zhàn)死的將士變的，他們在天上看著親人平安。" 蕭戰(zhàn)握住她的手，看著她眼中倒映的星光："那我的星星，一定是你 —— 在我最黑暗的時候，照亮我回家的路。"
春末的北疆，第一茬麥子抽穗時，京都傳來圣旨：鎮(zhèn)北王病愈，親赴北疆勞軍。蕭戰(zhàn)站在狼牙關(guān)下，看著父親的車駕駛來，鎮(zhèn)北王掀開簾子的瞬間，他忽然想起三年前墜崖時的場景 —— 老將軍將虎符塞進(jìn)他手中，說 "活下去，鎮(zhèn)北軍需要你"。
"父親，讓您擔(dān)心了。" 蕭戰(zhàn)單膝跪地，鎮(zhèn)北王卻扶起他，目光落在葉清璇身上："這就是救你一命的姑娘？" 他笑著從袖中取出個錦盒，"當(dāng)年你母親留下的鳳紋玉佩，如今該傳給兒媳婦了。"
葉清璇接過玉佩，觸手生溫，上面的鳳凰紋路與蕭戰(zhàn)的狼首玉佩竟隱隱呼應(yīng)。鎮(zhèn)北王看著二人，忽然長嘆："當(dāng)年張承業(yè)等人想借北蠻之手除掉你，卻不知天可憐見，讓清璇救了你。如今朝中仍有奸臣窺伺，但有漠南十八部與鎮(zhèn)北軍在，量他們翻不起浪。"
是夜，綠洲舉行盛大的篝火晚會。葉清璇穿著漠南族的銀飾長裙，被各族少女圍著學(xué)跳胡旋舞。蕭戰(zhàn)靠在氈帳前，看著她旋轉(zhuǎn)時飛揚(yáng)的裙角，忽然想起三年前在葉府的元宵夜，她穿著素色襦裙在月光下賞花，說 "愿得一人心，白首不相離"。
篝火噼啪作響，火星濺向星空。蕭戰(zhàn)摸著懷中合璧的虎符與玉佩，忽然明白，所謂戰(zhàn)神贅婿的傳奇，從來不是一人之勇 —— 是她在塵埃里種下的溫暖，讓他在廢墟中站起；是他在沙場上揮劍的理由，讓她在權(quán)謀中堅守。而他們的故事，才剛剛開始。
當(dāng)?shù)谝豢|晨光掠過狼首軍旗時，葉清璇看著蕭戰(zhàn)在點(diǎn)將臺上發(fā)令，鎧甲上的鳳凰與狼首在陽光下交相輝映。她知道，前方還有無數(shù)險灘暗礁，但只要手握著彼此的溫度，便能在金戈鐵馬中辟出一條花開之路。就像這北疆的春天，無論冬雪如何肆虐，終將迎來麥苗青青，狼旗不倒。