江陽郡，章澤府。
初春的風穿過廊檐，送來花樹殘香，掩不住這座郡守使府沉沉的氣勢。
今日，章澤設宴，不請達官，不召權貴，僅請一人——蘇硯。
郡中皆訝：不過一個無品庶籍主賬，何德何能得章澤設席相迎？
可誰都未敢明言。
畢竟近來倉案暗涌，風聲鶴唳。李封避居數(shù)日不出，簡伯閉門不見客，而郡中卻傳言，章澤將“清倉整紀，代署新秩”。
風正變，方向未定。
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蘇硯乘小轎緩緩至章府，潘師親隨其后，不語，只目光警覺。
待落轎門前，便見一位少年早候立于門側，身著半儒衣制，手執(zhí)書卷，身姿挺拔。
少年躬身一禮：
“在下袁燁，奉命迎蘇主賬入府?！?/p>
蘇硯還禮，不卑不亢：“久仰袁幕?！?/p>
兩人一前一后步入府中，沿道而行，見府內(nèi)布局嚴謹，規(guī)制有度，卻無半點奢華之氣。
蘇硯低聲問：“章使好簡約之風？”
袁燁答：“章使言：郡為民所供，奢則敗，簡可久?！?/p>
蘇硯微微點頭，眼神中卻多出一分思量。
如此言論，或真心，或用心。
但至少，不失為善言。
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入廳前，袁燁忽止步，從袖中取出一封短函，遞于蘇硯。
“章使言，宴前勿談糧賬，此信是他為你預備。”
蘇硯接過一看，只見信上寥寥一行：
“席中無話，皆為虛辭；案外觀人，方見實謀。”
蘇硯心頭微動。
這是提醒，更是布局。
章澤并非想與他一對一論賬，而是——將他“放入局中”。
此宴，不只是兩人之間，更是“一局共觀”的對弈場。
這頓飯，或許有李封之探，或許有郡內(nèi)舊勢力之眼。
而他，蘇硯，成了這場局中的棋子——也是觀眾。
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入席之時，廳中早有六七人落座。
或為府屬幕僚，或似地方吏員，皆非一眼可識之人，卻各自觀人入席、目光游移。
章澤并未在主座，而是在下首設一座矮案，與蘇硯平齊。
“蘇主賬，夜寒席淺，還望勿怪?！?/p>
蘇硯作揖：“章使親設，硯受寵若驚?！?/p>
兩人落座，左右斟酒。章澤舉盞未飲，卻先言一句：
“倉賬難斷，郡中風急。蘇主賬近來可曾安寢？”
蘇硯淡笑：“倉中藥氣未散，偶有咳嗽，難稱安寢?！?/p>
章澤眼中閃過一絲笑意：“那你是病了，還是裝??？”
此言一出，眾人側目，廳中氣氛頓緊。
蘇硯卻端盞自飲，放下后淡淡答道：
“若不裝病，怎知何人來探？”
“若真病倒，又怎撐得今日赴宴？”
章澤大笑，拍案而起：“好一個‘真假自持’，你來得值?！?/p>
廳中眾人或笑或疑，卻不敢多言。
而蘇硯這一語雙關，既承認“借病避禍”，也暗指“我已知你在看”。
從此一言，局勢更深。
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入席半刻，章澤忽言：“倉案一事，久壓三年，不吐不快。今日既聚，不如請?zhí)K主賬一語道破此中要害?！?/p>
蘇硯起身抱拳：“硯不才，惟識薄賬，但斗膽言之——倉案之病，不在糧，不在賬，而在人?！?/p>
“賬可偽，糧可失，唯人心不穩(wěn)，才是三年未解之因。”
“李封不過一郡之守，案卷不過一紙之書。若非郡外有人借風藏刀，又豈敢隱倉設兵，移米為謀？”
此言一出，全廳皆驚。
“移米設兵”四字，直指“私軍私糧”大罪。
章澤卻未阻，只淡淡一笑：“你說得人心，那你意指誰之人心？”
蘇硯抱拳一禮，正色道：
“此事或許不止江陽一地，朱斂所在，陽狐之路，應再查。”
說罷，他從懷中取出一封密封簡卷，遞與章澤：
“此為朱斂舊居之訪札，硯已令舊識暗訪陽狐，所得若實，恐非倉事。”
章澤接過未啟，只將其置于案旁。
“此卷若真，江陽之案，或可連至大梁?！?/p>
廳中幾人面色頓變，有人甚至面色微僵。
章澤卻起身笑道：“來人，設酒高座，為蘇主賬洗塵！”
—
蘇硯知道，這就是章澤給他的“回禮”。
他放他言，放他說，甚至讓他借機“推刀”出江陽——但最終是否真“舉刀”，仍掌于章澤一念之間。
蘇硯退座時，目光掃過袁燁。
后者眼神一如既往清冷，只微微點頭。
兩人皆知：
這一場局，遠未結束，只是剛剛開始。
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章府，側廳。
宴畢人散，天已將暮，唯有章澤與袁燁、蘇硯三人留于燈下。
密燈幽光，案上攤著一份新出的檄文草稿，署首一行墨筆未干——
“倉賬再開，郡司主調(diào)，設復核署主一員，附章使旁議?！?/p>
落款之下，空著兩個印位。
一個是章澤的郡使金印，另一個，標明了蘇硯的名字，須其親筆簽名。
蘇硯注目良久，緩緩握筆，落下二字：
蘇硯。
筆鋒不重，字卻沉穩(wěn)如釘。
這一筆，非止署名，而是他第一次正式“入局”江陽政治。
這意味著他不再只是一個“被動被使”的賬房，而是被章澤視作“合謀之人”——他將以副主辦身份協(xié)查倉賬，同時接受章澤親調(diào)。
袁燁收起卷宗，將其收入錦函內(nèi)封：“明日此檄將轉入郡吏房，晝前即可立案?！?/p>
章澤輕叩茶盞，緩聲問：“你可知，入此局后，再難抽身？”
蘇硯淡然一笑：“未入局，便早已命喪病榻。能活著謀一局，已是天賜?！?/p>
章澤一怔，隨即點頭：“你比我想的更快。”
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與此同時，郡守李封的書房內(nèi)。
他面沉如水，手中拿著的，正是章府密宴后從“中人”處送來的回報：
“章府無殺意，反設副案；蘇硯受權，署名落筆。”
“副案？他竟真敢給？”李封語氣低沉，語調(diào)卻并不驚訝，仿佛早已料到。
一旁的主簿柳仞卻蹙眉：“主守，此人若再查下去，恐引出舊賬。”
“舊賬本就難斷?！崩罘鈱⑶閳笪木砭従彅R下，“但他若能將刀引出江陽，未嘗不是好事?！?/p>
“您是說……”
“讓他查，只要不回頭斬我，便由他去?！?/p>
柳仞欲言又止。
李封卻望向窗外深沉夜色，眼底卻涌出一絲冷笑：
“章澤不殺他，卻未必真信他；他敢動倉賬，便不能停手；一旦動得深，刀就收不回——”
“等他露出刀鋒之日，便是他命斷之時。”
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章府中庭，蘇硯并未即刻離去，而是在袁燁的陪同下步入后廊。
袁燁開口：“章使授你副主案，實則是放你入局。但你可知這一步的風險？”
蘇硯側首望他：“你們既敢讓我落筆，自然早知我不可能再退。”
“李封不是易與之人?！痹瑹钫Z調(diào)淡漠，“你已知他藏倉設兵，卻未必知他為何還未敗。”
“為何？”
“他不是一人?！?/p>
“你是說……他背后有人？”
“非魏中?！痹瑹钔２剑瑝旱吐曇?，“而是齊地?！?/p>
蘇硯心中一震：“齊？”
“是你故國。”袁燁凝視他，“或許你該明白，你不過是被丟棄之質(zhì)。而你此刻動刀，不只是動魏之郡政，也可能動到了齊之底牌?！?/p>
蘇硯沉默。
這是他第一次清晰意識到，自己所涉的，不只是江陽之謀，而是齊魏之間、質(zhì)子與故國、舊案與新局交織的深淵。
袁燁轉身離去，臨走前只丟下一句：
“好自為之。你若查得過界，我也救不了你?！?/p>
—
回到偏閣時，阿彤已熬好夜粥，正坐在門檻邊等他，見他臉色略顯沉凝，忙起身迎上。
“公子可用飯了？奴蒸了黃米糕，還溫了湯?！?/p>
蘇硯看著這個小丫頭，一時心緒復雜，卻終是點頭：“辛苦你了?！?/p>
他坐下喝粥，忽然抬頭問：“阿彤，你可知道倉中賬冊為何一直未能理清？”
阿彤一怔：“因為每年都補賬，前面的舊賬沒人敢翻。”
“錯。”蘇硯放下碗，眼神深邃。
“因為那賬，從頭就是錯的?！?/p>
“錯賬不怕，怕的是錯賬里藏著人命?！?/p>
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次日清晨，蘇硯尚未起身，便被簡伯的人叫去主賬司。
進門時，簡伯神情凝重，桌案上壓著一封封蠟未干的信函，紙色為上等淄帛，落款卻是齊地一處罕見的老印章——“臨淄內(nèi)署·左史卿監(jiān)案副印”。
簡伯將信攤開，指著末尾輕聲道：
“這封信，是齊國南地密使遞入江陽的。你看看，信里怎么寫你?！?/p>
蘇硯接過，略一掃讀，心頭頓時一緊。
“質(zhì)子蘇硯，舊籍無顯，近聞任賬司，涉糧倉舊案，手段甚厲。此人素靜，然智鋒極銳，恐非池中之物。煩貴署予以關注。”
“齊中近歲微動，若其尚存吾志，可試其心；若其反我，則當借彼地刀?！?/p>
信語不多，卻透著一股森然寒意。
這分明不是問候，而是明晃晃的“探刀”——齊地對他起了疑心，甚至不惜派人刺探江陽之動。
簡伯輕咳一聲，語氣略顯無奈：
“這事已被章使知曉，他命我今日不許你出署。”
蘇硯合起信函，目光靜如寒潭。
“章使怕我，是不是要被‘借刀’？”
“怕你，也護你?！焙啿嘈?，“你這封信若落到李封手中，他就敢把你當間客辦?！?/p>
“可落在章澤手里，他就要提你入內(nèi)府。”
“你知道這代表什么嗎？”
蘇硯點頭，語氣平靜如昔：“代表我已不是普通的質(zhì)子?！?/p>
“是?！?/p>
簡伯語調(diào)一頓，忽然壓低聲音，補了一句：
“也代表你……已無人庇護?！?/p>
—
當日午后，蘇硯被暫時調(diào)離賬司，由章澤出文，令其駐署待命。
名為“專查糧賬”，實則“保護避鋒”。
而幾乎同時，一封“南調(diào)令”也送至章澤案前。
南地“丹陽郡”，原系齊魏交界重地，連年征役，民亂頻發(fā)?？ぶ型▊}亦為舊案頻出之地。
南調(diào)令內(nèi)容簡潔：
“自江陽調(diào)主賬蘇硯往丹陽，清理糧配差錯；若其能破舊案，予以薦舉?！?/p>
蘇硯看罷，皺眉：
“這是……另設一局？”
章澤點頭，神色卻未輕松：
“此令非魏廷，而是齊中大夫所授?！?/p>
“你若不去，便是不識相；你若去了，就入了齊人之眼。”
蘇硯沉默。
他知道——這已不是“破案”或“活命”的問題了。
這是在齊與魏之間，被兩邊都視作“可用之刀”的殘子之命運。
章澤見他不語，緩聲道：
“我可為你求半月緩調(diào)。但你若真欲活下去，這半月內(nèi)，就得讓所有人‘不能沒有你’?！?/p>
蘇硯淡然一笑：“活著的人，從不求別人‘舍不得’，我只求——”
“他們殺我，會后悔?！?/p>
—
夜里，袁燁再度來訪，送來一封冊卷。
卷內(nèi)為三年前“蓁倉失火案”所剩卷宗殘頁。
蘇硯展開一看，只見案由模糊，原由火災而起，卻其中赫然記載：
“倉火起于丁夜，恰逢齊魏私使渡江之時，府中曾有急信未報?！?/p>
“倉中藏物失三十斛，不見登記?！?/p>
蘇硯眉頭微動：“三年前，是齊人渡江之年？”
袁燁緩緩點頭。
“你猜，倉失的不是糧，而是信?！?/p>
“是齊魏暗線的情報？”
“也可能是密盟文書?！?/p>
“那為何火？”
“焚證、滅口、毀案，一舉三得。”
蘇硯翻閱最后一頁，只見附錄有一紙人名，最末寫著：
“調(diào)倉夜值——朱斂?！?/p>
他倏然起身。
“朱斂……是那一夜‘活著的’唯一證人？”
“是?！?/p>
袁燁目光沉沉：“也是這三年間，一直‘未能定位’之人。”
蘇硯捏緊文書，眼中終于透出一絲久違的銳芒。
“這不是糧案。”
“是——舊國之局，藏兵之謀，換倉之戰(zhàn)?！?/p>