棲云山的蒼翠在身后漸漸模糊，最終被崎嶇山路和彌漫的霧氣吞沒。
沈硯背著一個小小的行囊，里面裝著僅有的干糧和幾枚被汗水浸濕的銅錢，踏入了山下名為“清河”的鎮(zhèn)子。
這里的熱鬧喧囂與山中的寂靜恍如隔世。叫賣聲、車馬聲、孩童的嬉鬧聲混雜著各種氣味撲面而來，讓久居山林的沈硯感到一陣眩暈和格格不入。
他深吸一口氣，壓下心頭的陌生與不適，眼神重新變得堅定而急切。他的目標(biāo)只有一個：找到能救阿靈的神醫(yī)。
沈硯首先尋訪了鎮(zhèn)上最有名的“濟(jì)世堂”老郎中。老郎中須發(fā)皆白，頗有幾分仙風(fēng)道骨的模樣。沈硯如同抓住救命稻草，將白靈的癥狀（隱去了山靈身份，只說是罕見的虛弱之癥，伴有咯血）詳細(xì)描述，言辭懇切，姿態(tài)放得極低。
老郎中捻著胡須，聽完后卻皺緊了眉頭：“咯血？脈象如何？面色如何？舌苔如何？” 沈硯一愣，他哪里懂得這些？他只能反復(fù)強(qiáng)調(diào)白靈的虛弱和痛苦。
“哼。”
老郎中見他語焉不詳，又拿不出診金（沈硯那點銅錢連掛號都不夠），臉上便顯出幾分不耐。
“連病者都帶不來，癥狀也說不清，莫非是消遣老夫？什么‘靈氣岔了’的胡話，老夫行醫(yī)數(shù)十載聞所未聞！年輕人，莫要聽信些怪力亂神之說，耽誤了正經(jīng)醫(yī)治！下一個！”
沈硯被毫不客氣地請了出來。他站在人來人往的街頭，陽光刺眼，耳邊還回蕩著老郎中輕蔑的“怪力亂神”幾個字。一種巨大的屈辱感涌上心頭，他攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。為了阿靈，這點屈辱算什么？他咬咬牙，走向下一家醫(yī)館。
接下來的日子，成了沈硯尊嚴(yán)被反復(fù)踐踏的噩夢。
他踏遍了清河鎮(zhèn)大大小小的醫(yī)館、藥鋪。有的見他衣著寒酸，連門都不讓進(jìn)。
；有的敷衍了事，開些無關(guān)痛癢的補(bǔ)藥，索要高價。
；更有甚者，將他當(dāng)成肥羊，介紹他去所謂的“專治疑難雜癥”的“神醫(yī)”那里，結(jié)果往往是騙子設(shè)下的圈套。
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一次，他幾乎耗盡了所有銅錢，跟著一個油嘴滑舌的掮客，在鎮(zhèn)子最偏僻骯臟的角落，見到了一個滿口黃牙、眼神閃爍的“神醫(yī)”。
“神醫(yī)”神神秘秘地拿出一包腥臭的粉末，聲稱是“千年龍骨粉”，能肉白骨活死人，開價十兩紋銀。沈硯掏空行囊，連母親留給他的唯一一枚銀簪都抵了出去，換來那包不知名的粉末。
回到簡陋的客棧，他顫抖著打開，一股刺鼻的霉味沖得他直咳嗽。他用舌尖嘗了一點，又苦又澀，還帶著土腥味。巨大的欺騙感和絕望瞬間將他擊垮，他癱坐在地上，看著那包所謂的“神藥”，像個孩子般無聲地痛哭起來。
錢很快花光了。他典當(dāng)了身上那件半舊的青衫，換了幾十個銅板，啃著最硬的干糧，露宿在破廟的屋檐下。
昔日那個雖窮困卻自有一身傲骨的書生，如今蓬頭垢面，形容枯槁。清澈的眼眸被焦慮、疲憊和一次次失望磨礪得渾濁而布滿血絲。
他看著街邊乞丐碗里的殘羹冷炙，胃里翻江倒海，卻不是因為饑餓，而是因為想到山中那個清冷如月、不染塵埃的人，正獨自承受著病痛的折磨，而自己卻如此無能！
他越來越沉默，越來越偏執(zhí)。
他開始不再局限于正規(guī)醫(yī)館，目光投向那些隱藏在陰暗角落、貼著泛黃符咒的“秘術(shù)”、“巫醫(yī)”攤子。
他對“怪力亂神”的態(tài)度，在絕望的催化下，發(fā)生了微妙而危險的轉(zhuǎn)變。從最初的排斥懷疑，到將信將疑，再到如今如同溺水者，瘋狂地想要抓住任何一根看似能救命的稻草，哪怕那稻草帶著腐朽的氣息。
就在他幾乎要被絕望徹底吞噬的時候，一個消息如同鬼魅般鉆入他的耳中。
那是在一個充斥著劣質(zhì)酒氣和汗臭的小茶館角落。幾個閑漢正唾沫橫飛地談?wù)撝?zhèn)上的奇聞異事。
“…要說真神，還得是‘西山坳’那位！” 一個豁牙漢子壓低聲音，帶著敬畏，“知道前街李寡婦家的傻兒子不？高燒七天，人都說沒救了，抬到‘婆婆’那兒，一碗符水下去，嘿！第二天就活蹦亂跳了！”
“可不是嘛！” 另一個瘦子接口，“聽說她老人家通鬼神，曉陰陽，專治那些藥石無靈的‘邪病’！就是…就是請她出手的代價，嘖嘖…” 瘦子搖搖頭，露出諱莫如深的表情。
“代價？什么代價？” 沈硯如同被雷擊中，猛地從陰影里竄出來，一把抓住瘦子的胳膊，枯瘦的手指爆發(fā)出驚人的力量，眼神亮得嚇人，“快說！那位婆婆在哪里？西山坳怎么走？！”
豁牙和瘦子被他狀若瘋魔的樣子嚇了一跳。瘦子甩開他的手，沒好氣地說：“急什么！西山坳離這兒二十里，亂葬崗邊上！那地方邪性得很！至于代價…”
他上下打量了一下沈硯襤褸的衣衫，嗤笑一聲，“看你這樣兒，怕是付不起！聽人說，婆婆要的，往往是求醫(yī)者最珍貴的東西…命？運？心？誰知道呢！反正不是錢！”
最珍貴的東西？
沈硯的心猛地一縮，隨即又涌起一股滾燙的、近乎毀滅的決絕。
只要能救阿靈，他的命、他的心、他的一切，都可以拿去！
“多謝！” 他啞聲道，丟下最后兩個銅板，轉(zhuǎn)身沖出茶館，朝著瘦子指點的方向，跌跌撞撞地奔去。夕陽將他的影子拉得很長，扭曲而孤獨，仿佛一個奔向地獄的殉道者。
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