而后，一股難以抗拒、如同潮水般洶涌的困倦，毫無征兆地席卷了杰佛。
這困意沉重而霸道，瞬間壓垮了他強(qiáng)撐的意志，仿佛整個(gè)夜幕都化作了實(shí)體，沉沉地壓在他的眼皮和神經(jīng)上。
我正在駕駛！
這個(gè)念頭如同微弱的火星，在意識(shí)的泥沼中一閃即逝，隨即被那滔天的睡意徹底淹沒。他想掙扎，想抗拒，但身體卻背叛了他，一股深及骨髓的虛弱感抽走了他最后一絲力氣，反抗如同蚍蜉撼樹。
“接納它，不然你會(huì)很痛苦?！比兴沟穆曇粼谒呿懫?，但這位大人的話像是隔了一層厚厚的障壁，顯得含混不清。
但他還是聽見了。
于是，他閉上了眼睛。意識(shí)沉淪的瞬間，恍惚中，他似乎聽到了......抓撓聲？像是金屬利爪在刮擦著某種堅(jiān)硬的、冰冷的內(nèi)壁，近在咫尺，又仿佛深埋在腦海的幽谷。
風(fēng)，在他感知的邊界呼嘯、喧囂，并非吹拂肌膚，而是直接灌入他的靈魂。絕對(duì)的黑暗包裹著他，帶著刺骨的、不屬于物理世界的寒冷，凍結(jié)了他的思維。一股干燥的、帶著古老腐朽氣息的墓穴塵土氣味彌漫開來，然而，在這氣味之中，卻呢喃著......非聲之音。
那不是聲音，是概念的震動(dòng)，是信息的幽靈。它們?cè)诎Ш?，卻又在歌唱；它們?cè)诩饨?，卻又在低語；它們破碎、扭曲、相互沖突，如同億萬年前斷裂的星際通訊信號(hào)，在虛空中徒勞地回響，充滿了無法解讀的絕望和瘋狂。
一個(gè)種族的絕望回響。
這是一個(gè)純粹精神上的心境。一個(gè)幻象。
他仿佛被投入了一個(gè)活體萬花筒的內(nèi)部。他的存在本身在瘋狂地變化、扭曲、呼吸。
他不再是單一的個(gè)體，而是無數(shù)個(gè)正在誕生又瞬間湮滅的可能性的疊加。他感到自己實(shí)體的存在并未出生卻又像是三次出生，每一次“出生”都帶來截然不同的感官風(fēng)暴和存在本質(zhì)。他像一片無助的碎片，在感知的旋風(fēng)中翻滾、撕裂、重組。
視覺、觸覺、味覺......這些凡俗的感官在此刻徹底失效，無法描述這萬分之一。這是感覺的幽靈，是感官的噩夢(mèng)。
他感覺自己被羽毛輕柔地觸及，那觸感卻帶著刀鋒切割神經(jīng)的劇痛。
他能夠品嘗到溫度——冰冷的絕望帶著灼燒靈魂的苦澀，滾燙的希望卻散發(fā)著凍結(jié)骨髓的寒意。
他能夠感覺到色彩——猩紅的憤怒像粗糙的砂紙摩擦著他的意識(shí)，幽藍(lán)的悲傷則如同粘稠的瀝青將他包裹窒息。
聲音擁有了實(shí)體和質(zhì)量——低沉的轟鳴像巨石壓在他的胸口，尖銳的嘶鳴如同毒針刺穿他的耳膜。
這不會(huì)是這樣的！ 一個(gè)微弱的、屬于杰佛的念頭在瘋狂的漩渦中徒勞掙扎。
然后，是虛無。絕對(duì)的、吞噬一切的虛無。所有的感覺瞬間鈍化，如同蒙上了厚厚的塵埃。他甚至感覺不到自己身體的重量了。他......仿佛消散了？
杰佛模糊地意識(shí)到，這種感覺并非第一次造訪。
他驚恐地試圖移動(dòng)自己的手指，一個(gè)簡單的指令從殘存的意識(shí)中發(fā)出。然而，那指令如同石沉大海。他的手指感覺重若千鈞，又仿佛根本不存在，只有一片令人窒息的麻木。
他想哭泣，想用淚水宣泄這無邊的恐懼，但喉嚨里發(fā)不出一絲聲音，連嗚咽都被這虛無吞噬。寂靜無聲。他猛地意識(shí)到一個(gè)更恐怖的事實(shí)——他甚至感覺不到自己呼吸的起伏！胸腔一片死寂，沒有空氣的流動(dòng)，沒有肺部的擴(kuò)張。
他像一個(gè)被遺棄的、完美的標(biāo)本，被囚禁在自己這具冰冷、僵硬的軀殼里，意識(shí)清醒地感受著活埋般的絕望。
恐慌，純粹的、冰涼的恐慌，如同劇毒的藤蔓，從他意識(shí)的根部瘋狂滋生、蔓延，纏繞住他僅存的理智，勒得他幾乎窒息（盡管他感覺不到呼吸）。
他竭力克制，用盡靈魂最后的力量吶喊：
不！他并非純粹的軀殼！不是簡陋的肉體！他的靈魂超越了物質(zhì)！
哪怕這個(gè)概念僅僅存在于古老的故事與傳說之中，但他擁有著靈魂！
他運(yùn)用了自己的意志。像一個(gè)溺水者抓住最后一根稻草，他凝聚起所有殘存的力氣。他想象自己咬緊牙關(guān)，盡管他感覺不到下巴的存在。他知道那里應(yīng)該有什么，但只有一片虛無。
他強(qiáng)迫自己那如同灌滿了沉重鉛液的眼皮打開，這動(dòng)作耗費(fèi)了他難以想象的力氣，仿佛在推動(dòng)一座崩塌的山岳。
他把那沉重得不像自己的頭顱，拽向左邊。在那里，在那片混亂扭曲的感知漩渦邊緣，他感覺到有什么東西。
一雙眼睛。
翡翠般的眼睛。冰冷得如同萬載玄冰，卻又燃燒著無法理解的、非人的火焰。
它們從下方某個(gè)深邃的陰影中向外張望，帶著洞穿靈魂的穿透力。纏繞著那雙眼睛的，是從肋骨處散發(fā)出的、一束束怪異的能量。它們是活物，如同某種冰冷的、充滿惡意的觸須，向著無盡的虛空中延伸。
那是塞托斯的眼睛。
綠寶石。滲入他的本質(zhì)。那雙眼睛不僅僅是在看他，更是在解析他，溶解他，將他的存在烙印上非人的印記。恐懼在這一刻達(dá)到了頂點(diǎn)，不再是情緒，而是一種實(shí)質(zhì)的、被污染的本質(zhì)。
“誰......”杰佛的意識(shí)在尖叫，但現(xiàn)實(shí)中只發(fā)出了一聲微弱的、如同瀕死嘆息般的哽咽。
然后，仿佛觸發(fā)了某種終極的防御機(jī)制。他的眼皮像卷簾門一樣轟然關(guān)上，隔絕了那雙翡翠色的、充滿精神污染的眼睛。
他的頭腦，瞬間陷入一片純粹的、無夢(mèng)的、令人窒息的黑暗。
......
杰佛和珍妮在后座沉沉睡去，發(fā)出輕微而規(guī)律的呼吸聲。
塞托斯的頭顱微微偏轉(zhuǎn)，光學(xué)目鏡冰冷地掃過兩張沉睡的臉龐——年輕的烏薩斯人眉頭緊鎖，似乎夢(mèng)中也不得安寧；小女孩則緊緊抱著玩偶，顯得格外脆弱。
這是正常的現(xiàn)象，畢竟鎖心甲蟲是要鉆進(jìn)他們大腦的。
不，是他們。
“他們”睡著了。塞托斯糾正了自己意識(shí)流中那個(gè)更傾向于“樣本”或“它”的初始標(biāo)簽。他確實(shí)不太習(xí)慣用“他”或“她”這種基于生物繁殖功能的區(qū)分標(biāo)簽，這在他的種族里只用于區(qū)分同族的身份。
但塔拉辛那個(gè)老家伙的“著作”里絮絮叨叨地強(qiáng)調(diào)過：“要真正‘品嘗’一個(gè)文明，就得先學(xué)會(huì)它的語言，哪怕是最基礎(chǔ)的稱呼。這叫‘入鄉(xiāng)隨俗’——一個(gè)有點(diǎn)意思的古老地球詞匯。”
塞托斯覺得這很麻煩，像給精密的邏輯電路裹上毛茸茸的外套。不過......想到如果因?yàn)榉Q呼不當(dāng)，讓這些脆弱的“小東西”產(chǎn)生無謂的敵意，進(jìn)而導(dǎo)致自己不得不處理一灘灘成分復(fù)雜、氣味難聞的有機(jī)體液......嗯，還是妥協(xié)一下吧。
用“他”和“她”，至少能讓接觸過程更......順暢？省心。
他一只金屬骨手輕輕搭在了那粗糙、沾滿汗?jié)n和油污的方向盤上。這輛在塞托斯看來堪稱“古董級(jí)廢鐵”的皮卡，此刻正由他駕駛著，沿著蜿蜒的道路前行。
之前那慢吞吞的速度簡直是對(duì)時(shí)間的侮辱。
他往引擎里注入了一些死靈合金，并編寫了一個(gè)簡單的程序——從而讓這臺(tái)原始的引擎抖擻精神，嚴(yán)格來說，是直接替換了它。
引擎蓋下，那臺(tái)原本茍延殘喘的老舊心臟開始煥發(fā)出新的活力。塞托斯植入的微型相位引擎核心溫柔地接管了動(dòng)力，澎湃而馴服的能量流淌過傳動(dòng)系統(tǒng)。整輛車如同沉睡的野獸被喚醒，平穩(wěn)而強(qiáng)勁地向前沖去。
風(fēng)在車窗外快樂地呼嘯。
兩旁的景象開始加速流動(dòng)，模糊成富有動(dòng)感的線條。速度帶來的快感是如此的......熟悉。
塞托斯控制著能量輸出，讓速度剛好維持在這輛“老伙計(jì)”鋼鐵骨骼能承受的極限邊緣——既讓它跑得暢快淋漓，又不至于散架。他需要的是代步工具，而不是一堆散落在路上的零件。
當(dāng)然，他也可以命令塔拉罕給他傳送來一臺(tái)載具，但是那些冰冷、堅(jiān)硬的玩意大概率會(huì)殺死他的兩個(gè)新仆從。
畢竟太空死靈的載具可不是給血肉之軀搭乘的。
他模擬出了引擎低沉的咆哮，那聲音聽起來......嗯，有點(diǎn)懷舊。
正常來說，相位引擎核心是不存在聲音的。
一段極其久遠(yuǎn)、幾乎蒙塵的數(shù)據(jù)碎片被這感覺激活了。那是屬于血肉之軀塞托斯的模糊記憶：似乎也曾癡迷于駕馭原始的機(jī)械造物，在狂風(fēng)中追逐那種腎上腺素飆升的、名為“自由”的錯(cuò)覺。
那時(shí)的他，大概會(huì)覺得自己無所不能吧？
一絲難以察覺的、類似“微笑”的信息脈沖掠過塞托斯的神經(jīng)回路。嘛，他無聲地想著，現(xiàn)在倒是真的近乎無所不能了......不過偶爾回味一下那種“錯(cuò)覺”，倒也不失為一種有趣的體驗(yàn)。
覆蓋著金色面具的臉龐上，光學(xué)目鏡如同人類眨眼般輕輕閃爍了一下，調(diào)整著焦距。前方幾百腕尺（一個(gè)他習(xí)慣的、精準(zhǔn)的長度單位）處，一處簡陋的人類檢查站和哨站出現(xiàn)在視野中。
十幾個(gè)穿著破舊制服、顯得有些百無聊賴的士兵正懶散地靠在路障旁，像一群曬太陽的蜥蜴。
塞托斯的中央處理器在幾納秒內(nèi)完成了推演：要維持高速嗎？這些“小東西”會(huì)瞬間變成一灘麻煩的污漬，清理車輛會(huì)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，而且......這失去了一次近距離觀察低等文明基層武裝單位行為模式的機(jī)會(huì)。
塔拉辛總念叨要“沉浸式觀察”。
一個(gè)意念指令被下達(dá)，狂暴的相位引擎核心順從地降低了輸出。車輛的速度以一種違背物理常理卻又無比絲滑的方式驟降，從風(fēng)馳電掣瞬間轉(zhuǎn)為一種符合人類預(yù)期的“正?！彼俣?，平穩(wěn)地朝著哨站滑行過去。
唔，新的“本地人”。塞托斯饒有興致地記錄著，光學(xué)目鏡好奇地打量著那些士兵的裝備和姿態(tài)。也許能收集到一些意料之外的......小故事？接觸一下也無妨。
他感到愉快，于是他覺得自己需要一點(diǎn)點(diǎn)音樂來助助興。
他開始歌唱《奧瑞坎之歌》——一首占星者贈(zèng)予他的算法頌歌。當(dāng)然，他除去了這首歌能轉(zhuǎn)化物質(zhì)、重塑時(shí)空結(jié)構(gòu)并帶物體穿越宇宙維度肌膚的功能，只保留了簡單的音符。