尼弗斯：若我死去，切莫哀悼，而去將我如古代法皇一般安葬。切莫葬于高聳的神殿，而去將我埋入遼闊大地之下的墓室，掩于滾滾黃沙便無跡可尋。不必立碑，不必刻文，僅留一言：“于此墓中沉眠著懼亡者真正的子嗣，不曾留下種族墮落的印記。打開此墓即受詛咒?！?/p>
——《天堂之戰(zhàn)》，第三幕，第二場(chǎng)，第一行。
*********
“老爹，咱們?cè)趺醋叩眠@么急啊？”杰佛握著方向盤忍不住問道，車輪碾過崎嶇的沙地，車身微微顛簸。
柯特沒有立刻回答，而是小心翼翼地從懷里掏出那個(gè)承載著希望的小盒子，在兒子眼前晃了晃，臉上擠出一個(gè)混雜著希冀與苦澀的笑容。
“看看這是什么？”
“這是......？”杰佛瞥了一眼，大部分注意力仍在前方滾燙的沙路上。
“抑制藥，兒子！是珍妮的抑制藥！”柯特咧開干裂的嘴唇，臉上綻放出開懷的笑容，皺紋都舒展開來，“你妹妹的病，有盼頭了！”
盡管本恩給的藥只夠撐一個(gè)月，但此刻這小小的藥盒就是他全部的世界，多撐一天便是上天的恩賜。
“真的？！太好了！”杰佛的心也跟著飛揚(yáng)起來，幾乎能想象到妹妹珍妮聽到消息時(shí)蒼白小臉上綻放的驚喜。他忍不住也咧開嘴笑了，下意識(shí)想踩油門快點(diǎn)回家分享喜訊。
就在這時(shí)，他下意識(shí)地抬起了頭，目光掃過車窗外灰蒙蒙的天際線。
他的笑容僵住了。
“老爹......看前面！”他的聲音陡然拔高，帶著難以置信的驚恐。
天空不知何時(shí)已變得如同鉛塊般沉重。滾滾黃沙不再是地平線上模糊的背景，而是化作一堵接天連地的、咆哮的巨墻，正以摧枯拉朽之勢(shì)向他們洶涌撲來。厚重的烏云低低地壓著，仿佛要碾碎大地，其間不時(shí)有慘白的電蛇撕裂云層，發(fā)出無聲的怒吼。
一場(chǎng)源石天災(zāi)！
為什么？杰佛想不明白，明明今早的天氣如此之好，明明剛剛沒有一星半點(diǎn)的征兆......
“不......不！老天爺?。?！”柯特失聲叫道，巨大的恐懼瞬間攥緊了他的心臟，全身血液仿佛凝固。那恐怖的景象距離他們?nèi)绱酥?，死亡的陰影已然籠罩。他大腦一片空白，身體僵硬得無法動(dòng)彈。
“爹??！”杰佛驚恐的尖叫如同鞭子抽在柯特身上，他用力搖晃著父親的手臂，“怎么辦？！我們?cè)趺崔k?。?！”
不，想想杰佛，想想安雅，想想珍妮！
這劇烈的晃動(dòng)和心中的呼喊終于驚醒了柯特。求生的本能壓倒了令他手腳冰涼的恐懼。
“離開！離開主路！”他嘶吼著，渾濁的眼睛死死盯住側(cè)前方一座相對(duì)高聳的沙丘，“開過去！躲到沙丘后面！回不去了！快！”
“坐穩(wěn)了！”杰佛大吼一聲，腎上腺素飆升，猛地一打方向盤。老舊的皮卡發(fā)出痛苦的呻吟，車身劇烈傾斜，幾乎要側(cè)翻過去。
輪胎瘋狂刨抓著沙地，卷起漫天煙塵，引擎蓋下傳來不堪重負(fù)的震顫和刺耳的摩擦聲。但在父子二人近乎絕望的祈禱和杰佛拼盡全力的操控下，這輛飽經(jīng)風(fēng)霜的老伙計(jì)終于頑強(qiáng)地沖上了沙丘背風(fēng)面，一個(gè)急剎，深深陷進(jìn)相對(duì)安全的沙窩里，車身被沙丘巨大的陰影籠罩。
引擎熄火，車內(nèi)瞬間被一種死寂的壓迫感填滿。
為什么？為什么偏偏是這個(gè)時(shí)候？剛抓住一絲希望，就要被這無情的天災(zāi)碾碎？杰佛死死攥著方向盤。而他的父親靠在椅背上，眼神空洞地望著車頂，嘴唇無聲地翕動(dòng)。
他們都是這片大地上最普通的塵埃，面對(duì)源石引發(fā)的天地之威，渺小得如同螻蟻，毫無反抗之力。
但仍然要掙扎。
“戴上它，杰佛！”柯特猛地回過神，艱難地彎下腰，從駕駛座底下拖出一個(gè)滿是灰塵的舊布袋，掏出兩個(gè)沾著油污的防毒面具——這是他早年跑運(yùn)輸時(shí)防備源石粉塵的“家當(dāng)”，一直壓在車底吃灰，竟成了此刻最后的救命稻草。
杰佛二話不說，一把抓過面具，手忙腳亂地扣在臉上。橡膠邊緣緊緊勒住皮膚，呼吸變得沉悶而費(fèi)力。
“父親......”他透過面具的目鏡看向父親，聲音含混不清。這個(gè)年輕的烏薩斯人眼中仍透著孩童般的恐懼，“我們......會(huì)死在這里嗎？”
柯特正用粗麻繩將那裝著救命藥的皮包死死綁在副駕駛座椅腿上，聞言動(dòng)作一頓。
他感到悲傷和荒謬。
死？他怎么可能知道答案呢？
那翻滾的沙塵已經(jīng)近在咫尺。
他不敢看兒子的眼睛，強(qiáng)壓下喉嚨里的哽咽，裝作沒聽見那絕望的提問。他用力拉緊繩結(jié)，確保萬無一失，然后探過身，近乎粗暴地檢查并再次勒緊杰佛身上的安全帶，仿佛這能綁住兒子的性命。
最后，他手忙腳亂地將車內(nèi)所有窗戶搖到最頂端，“咔噠”一聲鎖死，試圖將這鋼鐵軀殼變成最后的堡壘。
車外，狂風(fēng)已經(jīng)開始呼嘯，沙礫如同子彈般密集地敲打著車身，發(fā)出恐怖的噼啪聲，宣告著毀滅的臨近。
天災(zāi)的巨爪終于攫住了這渺小的庇護(hù)所。
狂暴的源石風(fēng)沙如同無數(shù)鐵拳，狠狠錘擊著脆弱的車體。老舊的皮卡發(fā)出令人牙酸的呻吟，劇烈搖晃、顛簸，仿佛下一秒就要被拆解成碎片。杰佛死死抓住頭頂?shù)姆鍪郑眢w在狹小的空間里被無情拋甩。他竭盡全力想要穩(wěn)住自己，卻如同怒海中的一葉扁舟。
突然，一股無法抗拒的巨力從側(cè)面襲來。杰佛瞬間失重，整個(gè)世界瘋狂旋轉(zhuǎn)。伴隨著一聲金屬扭曲撕裂的巨響和玻璃爆裂的刺耳聲——車翻了！
劇痛從額頭炸開。他的頭如同被重錘擊中，狠狠撞在堅(jiān)硬冰冷的方向盤上。溫?zé)岬摹е鴿庵罔F銹味的液體立刻模糊了視線，順著臉頰汩汩流下。
是血。
“呃......”劇痛和強(qiáng)烈的眩暈感如同潮水般將他淹沒。充血的腦袋嗡嗡作響，視野迅速模糊、發(fā)暗，意識(shí)像斷了線的風(fēng)箏，不可抑制地向下沉墜。他感覺自己滑向冰冷的黑暗，幾乎就要徹底昏迷。
然而，就在意識(shí)徹底沉入黑暗的前一瞬，一片混亂翻騰的、充斥著致命粉塵的昏黃視野中，他看到了一個(gè)絕對(duì)不該存在的景象。
一個(gè)身影。
一具高大得超乎想象的骷髏，正以一種不可思議的從容，行走在足以絞碎鋼鐵、湮滅生命的沙塵暴核心。
狂烈的颶風(fēng)撕扯著它身后厚重的、由甲片組成的披風(fēng)，使其如同燃燒的銀色火焰般翻飛不息。構(gòu)成它身軀的每一根骨骼并非蒼白腐朽，而是呈現(xiàn)出冰冷光滑的金屬質(zhì)感，在漫天昏黃與不時(shí)撕裂云層的慘白電光映照下，泛著幽冷而堅(jiān)韌的光澤。
它戴著一張面無表情的死亡面具，一頂金色的冠狀頭飾從顱骨延展開來。它的動(dòng)作流暢、協(xié)調(diào)，蘊(yùn)含著一種奇異的、仿佛擁有完美肌肉組織般的勻稱力量感，舉手投足間都帶著無可置疑的磅礴活力。
那身古老沉重的服飾如同一位將軍的甲胄，卻并未阻礙它分毫，反而更添一份威嚴(yán)與神秘。
它就那樣行走著，手握權(quán)杖，步伐沉穩(wěn)而堅(jiān)定，仿佛腳下踩著的并非毀滅的風(fēng)暴，而是屬于它的、沉寂千年的疆場(chǎng)。
它是如此傲慢且自大，竟如此輕蔑地行走在這片對(duì)所有生者而言都是絕對(duì)禁區(qū)的死亡領(lǐng)域，視那致命的源石粉塵與狂暴能量如無物。
從墳?zāi)箽w來的亡者......
就在意識(shí)徹底模糊的臨界點(diǎn)，杰佛殘存的記憶碎片被這驚悚而神圣的景象點(diǎn)燃了。他再次想起了母親講述的那則故事——
傳說將它們分為三類：第一類燃燒著對(duì)生者無差別的憎恨之火，所經(jīng)之處唯余焦土與哀嚎；第二類冰冷孤高，只執(zhí)著于自身早已褪色的榮耀，碾死擋路的螻蟻時(shí)甚至不會(huì)投去一瞥；至于那最為罕見，也最為莫測(cè)的第三類......
它們對(duì)生者的世界抱有一種近乎孩童般的好奇。它們?cè)敢怦v足，愿意聆聽，愿意與卑微的生靈進(jìn)行那短暫而危險(xiǎn)的交流——即使它們看待對(duì)方的目光依舊如同神明俯視塵埃中的螻蟻。
傳說中，那極少數(shù)仁慈的第三類亡者，會(huì)允許幸運(yùn)（或不幸）的生者在它們面前許下一個(gè)......“合理”的愿望。
生的渴望，對(duì)妹妹和母親的牽掛，對(duì)父親安危的恐懼......所有瀕臨崩潰的情緒，在這具行走于天災(zāi)中的骷髏面前，匯聚成一道微弱卻無比執(zhí)拗的意念。
“求您了......”杰佛的意識(shí)如同風(fēng)中殘燭，他用盡最后一絲力氣，在徹底陷入黑暗前，對(duì)著那風(fēng)暴中若隱若現(xiàn)的金屬骸骨，發(fā)出了無聲卻無比虔誠的祈求，“救救我們......”
話音未落，徹底的黑暗終于吞噬了他。
征服者塞托斯停下腳步，原本毫無表情的死亡面具產(chǎn)生了一絲細(xì)微變化。
“原住民，我找到了?！?/p>
（尋找封面中......）