平陽府城，鉛灰色的天空低垂，寒風卷著細碎的雪沫，抽打著街道兩旁緊閉的店鋪門板和蜷縮在角落里的流民。
空氣里彌漫著絕望的寒氣、食物腐爛的餿味和一種深入骨髓的死寂。
溫歆裹著一件從廢墟里扒拉出來、早已看不出本色的破舊棉絮，緊緊摟著懷里瑟瑟發(fā)抖的小虎和小丫。
兩個孩子的小臉凍得青紫，嘴唇干裂起皮，原本還有些圓潤的臉頰深深凹陷下去，只剩下兩雙因饑餓和寒冷而顯得格外大的、空洞無神的眼睛。
他們已經在這條最繁華、卻也最冰冷的朱雀大街上“坐”了三天。面前擺著一個豁了口的破陶碗，里面零星躺著幾枚沾著泥污的銅板，是路人偶爾施舍的憐憫。
這點錢，連一個最硬的雜糧窩頭都買不到。
小丫已經餓得連哭的力氣都沒有了，只能發(fā)出小貓般微弱的嗚咽。小虎則死死咬著下唇，努力不讓自己哭出來，但那單薄的身體卻控制不住地劇烈顫抖。
溫歆的心早已被這無休止的絕望磨得麻木，她看著懷里氣息奄奄的孩子，再看看空蕩蕩的破碗，一種比寒風更刺骨的冰冷，從腳底蔓延至全身。
尊嚴？那是什么？能吃嗎？能暖身嗎？能救小虎小丫的命嗎？
就在她眼神空洞地望著街對面那家飄出誘人肉包子香氣的酒樓，胃里一陣痙攣般的絞痛時，一陣濃郁得有些嗆人的脂粉香氣，混合著一種甜膩的暖風，突兀地飄了過來。
“嘖嘖嘖……”一個帶著夸張嘆息的女聲在頭頂響起。
溫歆茫然地抬起頭。
一個穿著水紅色織錦緞面夾襖、外罩銀鼠皮坎肩的婦人正站在她面前。婦人約莫四十上下，臉上涂著厚厚的脂粉，嘴唇抹得鮮紅，發(fā)髻上插著幾支晃眼的金簪。
她手里抱著個精巧的銅手爐，身后還跟著兩個膀大腰圓的粗使婆子。
婦人那雙精明世故的眼睛，此刻正帶著毫不掩飾的驚艷和評估，上上下下、如同打量一件待價而沽的貨物般，掃視著溫歆的臉。
即使是在如此狼狽不堪的境地——頭發(fā)凌亂打結，沾滿灰塵和草屑；臉上污跡斑斑，凍得發(fā)青；嘴唇干裂起皮……但那雙深黑如古井的眼眸，那挺秀的鼻梁，那即使被苦難折磨也難掩其清麗輪廓的臉龐……依舊如同蒙塵的明珠，在絕望的底色上，透出一種驚心動魄的、倔強的美。
婦人的目光又掃過溫歆懷里那兩個瘦骨嶙峋、卻依舊能看出眉清目秀的孩子，眼底的精光更盛。
“哎喲喂，可憐見的！”婦人夸張地咂著嘴，聲音又尖又亮，引得周圍幾個同樣瑟縮的乞丐都抬起了頭，“瞧瞧這臉蛋兒！瞧瞧這身段兒！嘖嘖嘖……老天爺真是不開眼吶！讓這么個天仙似的人兒，帶著倆小娃娃，在這冰天雪地里受這份罪！”
她彎下腰，湊近了些，那股濃郁的脂粉味熏得溫歆一陣眩暈。婦人壓低了聲音，帶著一種蠱惑般的親昵：
“姑娘，聽我一句勸。這討飯的營生，能有什么出路？凍死餓死是遲早的事！你舍得，你懷里這倆小娃娃也受不住??！”
婦人話語中赤裸裸的暗示，她下意識地抱緊了懷里的孩子，嘴唇哆嗦著，想反駁，喉嚨卻像被凍住，發(fā)不出任何聲音。
婦人似乎看穿了她的掙扎，嘴角勾起一抹了然的、帶著幾分殘忍的笑意，聲音壓得更低：
“我是前頭‘醉春樓’的管事媽媽。姑娘，就憑你這副樣貌身段，只要點個頭，進了我那樓里，別說養(yǎng)活你這倆弟妹，就是讓他們吃飽穿暖，識文斷字，將來謀個好前程，也不是難事！”
她伸出涂著鮮紅蔻丹的手指，虛虛點了點溫歆懷里的小虎和小丫：“你看看他們，再熬下去……還能有幾天？”
“醉春樓”三個字，那是城里最有名的……煙花之地，是女子最不堪的歸宿，是比乞丐還要低賤的泥潭。
她幾乎要脫口而出“滾”！
然而，就在這時，懷里的小丫發(fā)出一聲極其微弱、如同瀕死小貓般的呻吟：“姐……餓……冷……”
這聲呻吟，像最后一根稻草，徹底壓垮了溫歆心中那堵名為“尊嚴”的、早已千瘡百孔的堤壩。
活下去！
讓他們活下去！
這個念頭如同燎原的野火，瞬間燒盡了所有的猶豫、羞恥和恐懼！
婦人看著溫歆眼中最后一點光芒熄滅，只剩下一種近乎死寂的灰敗和認命般的麻木，嘴角的笑意更深了。
她知道，成了。
溫歆緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情，只有一片被冰雪凍住的麻木。她看著婦人那張涂脂抹粉、寫滿算計的臉：
“……能……讓他們吃飽？”
“能！”婦人斬釘截鐵，笑容滿面，“頓頓有肉！熱湯熱飯！綾羅綢緞不敢說，干凈暖和的棉衣管夠！”
“……能……讓他們……念書？”
“能！”婦人拍著胸脯保證，“我醉春樓隔壁就是私塾！束脩我出！只要姑娘你肯來，一切都好說！”
溫歆閉上了眼，深深地吸了一口氣，她沒再看婦人，只是更緊地抱了抱懷里的孩子，然后，她極其緩慢地、極其僵硬地點了點頭。
“好……我跟你走?！?/p>
醉春樓的后院暖閣里，炭火燒得極旺，暖意融融，驅散了外面的嚴寒，空氣中彌漫著濃郁的脂粉香和甜膩的熏香。
溫歆被兩個手腳麻利的丫鬟按在梳妝臺前，溫熱的水洗去了她臉上多日的污垢，露出了那張被風霜侵蝕卻依舊難掩絕色的臉龐，蒼白，憔悴，卻輪廓分明，如同精雕細琢的寒玉。
老鴇親自上手，用上好的胭脂水粉，一點點遮蓋她臉上的疲憊和凍痕。螺子黛細細描畫她本就秀麗的眉形；嫣紅的胭脂暈染在她干裂的唇瓣和失血的臉頰；細膩的珍珠粉撲在她光潔的額頭和頸項……
當最后一支赤金點翠的步搖斜插入她如瀑般重新梳理過的烏發(fā)時，老鴇和兩個丫鬟都屏住了呼吸。
鏡子里的人，哪里還有半分街頭乞丐的狼狽？
眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，瓊鼻櫻唇，那份被苦難磨礪出的、深入骨髓的清冷與倔強，此刻在精致的妝容和華服的映襯下，非但沒有被掩蓋，反而如同冰層下燃燒的火焰，透出一種驚心動魄的、帶著破碎感的絕艷。
老鴇看著鏡中那張足以讓任何男人失魂落魄的臉，激動得雙手都在顫抖。
“好！好！好！”老鴇連說了三個好字，臉上的褶子都笑開了花，“我的好女兒！從今往后，你就是我醉春樓的‘雪魄’姑娘！媽媽我保管讓你……”
她的話戛然而止。
因為鏡中的“雪魄”姑娘，緩緩抬起了眼。
那雙被精心描繪過的、如同蘊著星河的眸子，此刻卻空洞得如同兩潭深不見底的寒水，沒有欣喜，沒有羞怯，甚至沒有一絲屬于活人的生氣。那眼神穿透了華麗的妝容和精致的珠翠，直直望向虛空，仿佛在看一個與自己毫不相干的、即將墜入無間地獄的軀殼。
溫歆沒有理會老鴇的激動和許諾。她只是緩緩站起身。身上那件為她量身定做的、用上好云錦裁制的海棠紅撒花長裙，勾勒出她纖細卻依舊挺直的腰身。步搖輕晃，珠玉碰撞，發(fā)出清脆卻冰冷的聲響。
她走到暖閣的窗邊，輕輕推開一條縫隙。
樓下隱約傳來絲竹管弦的靡靡之音和男男女女的調笑聲。
小虎和小丫……應該被安置在溫暖的廂房里了吧？應該……有熱湯熱飯了吧？
她緩緩關上了窗。
隔絕了寒風，也隔絕了最后一絲屬于“溫歆”的、自由的空氣。
鏡中，那個名為“雪魄”的花魁，美得驚心動魄，卻也冷得如同萬年玄冰。
她抬起手，指尖輕輕拂過臉頰上細膩的脂粉，從此，這醉人的脂粉香，這華麗的牢籠，便是她和弟妹……唯一的生路。
“雪魄姑娘，時辰快到了?！币粋€梳著雙丫髻的小丫鬟怯生生地提醒，聲音帶著點討好。
溫歆沒應聲。
她看著鏡中那個陌生的“雪魄”，指尖無意識地蜷縮起來。
待會兒……就要出去……面對那些……她不敢深想，胃里一陣翻江倒海般的惡心，幾乎要嘔出來。為了小虎小丫……她一遍遍在心里默念，像念著最后的咒語，試圖壓下那幾乎要將她撕裂的屈辱和恐懼。
就在這時，暖閣的門被輕輕叩響。
“雪魄姑娘，蘇老爺有請。”門外傳來老鴇刻意放柔、卻難掩諂媚的聲音。
蘇老爺？溫歆的心猛地一沉。這么快？她深吸一口氣，強迫自己站起身。
她被引到一間更為雅致、卻也更為封閉的暖閣，屋內燃著上好的沉水香，清冽的香氣稍稍沖淡了脂粉的甜膩。
一個穿著藏青色錦緞直裰、面容清癯、眼神卻異常銳利的中年男人端坐在主位上，他身后侍立著兩個神情肅穆、氣息沉穩(wěn)的隨從，一看便知非尋常仆役。
老鴇滿臉堆笑地介紹：“雪魄姑娘，這位是蘇老爺，咱們平陽府的大善人，也是咱們醉春樓的貴客！蘇老爺可是點名要見你呢！”
溫歆垂著眼，依著老鴇之前臨時惡補的規(guī)矩，微微屈膝行了個禮，動作僵硬得像提線木偶。
她能感覺到那蘇老爺的目光落在自己身上，帶著一種審視、評估，甚至……一絲不易察覺的急切？
“抬起頭來?！碧K老爺的聲音不高，卻帶著一種久居上位的威嚴。
溫歆咬了咬牙，緩緩抬起臉，目光卻依舊低垂，不敢與他對視。
蘇老爺的目光在她臉上停留了片刻，從她光潔的額頭，到挺秀的鼻梁，再到那即使涂了厚厚脂粉也難掩其清冷輪廓的唇瓣……他眼底的銳利漸漸被一種近乎狂喜的滿意取代。甚至忍不住輕輕“嘖”了一聲。
“好！好！果然是天姿國色！比傳聞更甚！”蘇老爺的聲音帶著一絲難以抑制的激動，他猛地站起身，幾步走到溫歆面前，距離近得溫歆能聞到他身上淡淡的墨香和沉水香混合的氣息。
溫歆下意識地后退半步，身體繃緊，戒備地看著他。
蘇老爺卻并未再靠近，只是目光灼灼地盯著她，仿佛在欣賞一件稀世珍寶：“姑娘不必害怕。蘇某今日前來，并非為尋歡作樂?！?/p>
他頓了頓，聲音壓低了些，“蘇某有一事相求，此事關乎我蘇氏滿門性命！若姑娘肯出手相助，蘇某愿以萬金相酬！并保姑娘此生富貴無憂，連帶姑娘那一雙弟妹，蘇某亦可視如己出，保他們一世安穩(wěn)，前程似錦！”
萬金？富貴無憂？弟妹前程？
“蘇老爺……何意？”她的聲音干澀，帶著難以置信的顫抖。
蘇老爺深吸一口氣，臉上露出一絲苦笑，那笑容里卻摻雜著深重的憂慮：“實不相瞞，蘇某膝下有一小女，名喚映雪。上月……被宮中采選女官相中，欽點為入宮待選的秀女！”
入宮？秀女？
“這本是光耀門楣之事！”蘇老爺的聲音陡然轉沉，帶著壓抑不住的憤怒和恐懼，“可恨那孽障！竟……竟在采選女官離府后，被一個窮酸秀才花言巧語所惑，于三日前……與人私奔了！”
私奔？！
溫歆倒吸一口冷氣，秀女私奔？這可是抄家滅族的欺君大罪。
“如今采選女官不日便將回京復命，屆時若交不出人……”蘇老爺的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼中是深不見底的恐懼，“我蘇氏滿門……頃刻間便是滅頂之災！”
他猛地看向溫歆，目光如同抓住最后一根救命稻草，“蘇某尋遍平陽府，再無一人能及小女姿容！直至今日……得見姑娘芳容！姑娘之絕色，遠勝小女！且姑娘眉宇間那份清冷孤高之氣，與小女竟有幾分神似！此乃天意！天不絕我蘇家！”
他上前一步，“蘇某所求，便是請姑娘……冒小女之名，入宮待選！”
溫歆只覺得腦子里一片空白。
替人入宮？冒充秀女？欺君之罪？！
這……這比淪落風塵……更加兇險萬倍！一旦敗露，便是萬劫不復，不僅她死無葬身之地，連小虎小丫……甚至整個蘇家……
“不……不行……”她下意識地搖頭，“這是……這是殺頭的大罪！我……我不能……”
“姑娘！”蘇老爺的聲音陡然拔高，“你難道想看著你那一雙弟妹，在這醉春樓里長大？看著他們將來也……也步你的后塵？還是想看著他們凍死餓死在街頭？！”
“入宮！是欺君！但只要你謹言慎行，未必沒有一線生機！宮中規(guī)矩森嚴，但以姑娘的姿容氣度，一旦入選，便是人上之人！屆時，你便是真正的蘇映雪！是蘇家的嫡女！你的弟妹，便是蘇家的表少爺、表小姐！錦衣玉食，仆從如云！將來婚配，亦可擇良婿佳婦！前程似錦！”
“若你拒絕……”蘇老爺的聲音陡然降至冰點，帶著赤裸裸的威脅，“今日你踏出此門，便依舊是醉春樓的‘雪魄’！你可知，醉春樓背后的東家是誰？你以為，你知道了蘇家如此天大的秘密，還能安然無恙地離開？還能護得住你那兩個小娃娃？！”
一邊是萬劫不復的深淵——醉春樓的泥潭，弟妹可能面臨的悲慘未來，以及知曉秘密后被滅口的威脅。
另一邊……是同樣深不見底的懸崖——冒充秀女，欺君之罪，但……卻有一線渺茫的生機，一個能讓弟妹徹底脫離苦海、甚至擁有她做夢都不敢想的“前程”的機會。
她看著蘇老爺那雙寫滿瘋狂、算計和不容拒絕的眼睛，又仿佛看到了小虎小丫在醉春樓后院里，穿著干凈暖和的棉衣，吃著熱騰騰的飯菜，甚至……坐在明亮的學堂里讀書習字的幻影……
那幻影如此美好，美好得讓她心碎，也讓她……生出了一股孤注一擲的、近乎毀滅的勇氣。
良久，久到蘇老爺幾乎要失去耐心時。
“我答應你。”
“但，我要帶走小虎和小丫。現(xiàn)在，立刻?！?/p>
“我要親眼看著他們……住進蘇府?！?/p>
“我要你……立下字據，將他們……記在蘇家族譜旁支名下，視為蘇家血脈，保他們一世平安富貴?！?/p>
“若有半點差池……”她的聲音陡然轉厲，“我溫歆……便是化作厲鬼，也絕不放過你蘇家滿門！”
“好！一言為定！”蘇老爺毫不猶豫，立刻從袖中取出一份早已準備好的、墨跡淋漓的契書，上面密密麻麻寫滿了條款，甚至還有平陽府衙加蓋的官印，他將契書和一支蘸飽了墨的狼毫筆遞到溫歆面前。
溫歆接過筆。那筆桿冰冷沉重，如同千斤巨石。她看著契書上“蘇映雪”三個刺眼的字，又仿佛看到了醉春樓外那冰冷的街道，看到了廢墟中瑟瑟發(fā)抖的孩子……
她閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼底再無波瀾。
從此，世間再無采藥女溫歆。
只有待選秀女——蘇映雪。