“姑姑”的身份，如同一道無形的旨意，悄然改變了沈七巧在坤寧宮的地位和處境?；屎筇K婉清對她的倚重明顯加深，許多關(guān)于太子允昭的貼身事務(wù)，都直接交到了沈七巧手中。宮人們看她的眼神也多了幾分恭敬，連孫嬤嬤對她說話也客氣了些許。然而，這層身份并未帶來多少安逸，反而讓她更加清晰地感受到來自翊坤宮方向的森冷敵意。
冬去春來，紫禁城終于褪去了厚重的銀裝。積雪消融，嫩芽初綻，御花園的花木也顯露出勃勃生機。為了驅(qū)散去冬的陰霾，也為慶?；实埤報w稍安，內(nèi)務(wù)府在御花園的萬春亭籌備了一場小型的春日宴。帝后妃嬪、幾位宗室親貴，以及一些得寵的皇子皇女皆在受邀之列。
坤寧宮自然也在受邀名單中。皇后蘇婉清本不欲參與這等喧鬧場合，但想到允昭年幼，正是愛玩愛鬧的年紀(jì)，長期困在坤寧宮未免孤寂，加之皇帝也點名要見太子，她便強打精神，決定帶著允昭赴宴。沈七巧作為“姑姑”，自然寸步不離地跟隨在太子身側(cè)。
萬春亭內(nèi)，衣香鬢影，笑語晏晏。永和帝坐在主位，面容依舊帶著病后的憔悴，但精神尚可。高貴妃盛裝陪侍在側(cè)，一身石榴紅蹙金繡鸞鳳宮裝，襯得她肌膚勝雪，明艷不可方物。她巧笑倩兮，妙語連珠，不時逗得皇帝展露笑顏?；屎筇K婉清則安靜地坐在皇帝另一側(cè)，穿著素雅的淺碧色宮裝，像一朵安靜的蘭花，默默地隱在貴妃灼灼的光華之下。
太子允昭坐在皇后下首的矮幾旁，由沈七巧照顧著。小家伙第一次參加這樣的宴會，看著滿桌精致的點心和往來穿梭的宮女太監(jiān)，大眼睛里充滿了好奇和興奮。沈七巧小心地為他布菜，輕聲告訴他哪些可以吃，哪些要少吃。
萬春亭的春日宴，在鶯啼燕語、絲竹管弦的繁華表象下，暗流洶涌。高貴妃如一朵盛放的曼陀羅，明艷妖嬈，牢牢吸引著皇帝的目光和在場所有人的注意力。她的一顰一笑，一舉一動都似經(jīng)過精心雕琢，將皇后的沉靜素雅襯得更加黯淡無光。沈七巧侍立在太子允昭身后，目光低垂，看似專注于照料允昭用點心，實則心如明鏡，時刻留意著高貴妃及其心腹的動向。
她注意到，高貴妃那雙顧盼生輝的鳳目，每每掠過皇后蒼白的面容和年幼的太子時，總會極快地掠過一絲冰冷，快得讓人難以捕捉，卻足以令沈七巧背脊生寒。那是一種混雜著不屑、厭憎和深沉欲望的眼神，昭示著其內(nèi)心對坤寧宮母子的真實態(tài)度。
允昭年紀(jì)小，對周遭暗藏的機鋒渾然不覺。他吃著沈七巧遞來的精致點心，小臉上滿是滿足，偶爾好奇地看看亭中歌舞，又轉(zhuǎn)頭拉拉沈七巧的衣袖，小聲問著問題。沈七巧耐心地低聲解答，心中卻愈發(fā)警惕。
就在宴席進行到一半，氣氛正酣時，高貴妃身邊那位心腹大宮女春蟬，臉上帶著恰到好處的恭敬笑容，端著一個晶瑩剔透的琉璃碗，步履輕盈地走到了太子允昭的矮幾旁。碗中盛著半透明的乳白色酪漿，點綴著鮮艷的桃肉丁和幾顆渾圓的櫻桃，散發(fā)著誘人的甜香。
“太子殿下金安。”春蟬聲音清脆，笑容可掬，“貴妃娘娘念殿下年幼，最是喜愛甜食。特意吩咐小廚房用了新貢的雪域牛乳和嶺南蜜桃，精心調(diào)制了這碗‘八珍甜酪’，說是清甜爽口，最是解膩開胃。娘娘說，請殿下務(wù)必嘗嘗鮮?！彼f話間，眼角的余光狀似無意地掃過沈七巧，帶著一絲不容拒絕的意味。
琉璃碗中的甜酪色澤誘人，香氣撲鼻，允昭的眼睛立刻亮了起來，小手下意識地就要伸過去接：“謝謝貴妃娘娘！”孩子天性，對美味毫無抵抗力。
沈七巧的心卻在春蟬靠近的那一刻就猛地一沉，像被一只無形的手攥緊。高貴妃示好？在這眾目睽睽之下？她眼角余光迅速捕捉到春蟬低垂的眼瞼深處那抹難以察覺的冷意，以及那碗甜酪散發(fā)出的、過于濃郁的、幾乎有些發(fā)膩的蜜桃香氣！
電光石火間，無數(shù)念頭在沈七巧腦海中炸開！皇后體弱，太子年幼，飲食向來以清淡溫和為主，極少食用如此甜膩之物。翊坤宮不可能不知曉！況且……昨日她替皇后整理太醫(yī)院送來的案錄，因太子前幾日有些微咳嗽，她特意仔細翻閱了關(guān)于太子體質(zhì)和飲食禁忌的部分。其中一條用朱筆標(biāo)出，赫然寫著：“太子年幼，體氣偏熱，尤忌桃、杏等熱性果品與牛乳、酪漿等同食，恐生疹毒，甚則引發(fā)驚厥！”
蜜桃！牛乳酪漿！
這絕非巧合！
冷汗瞬間浸透了沈七巧的內(nèi)衫。若允昭當(dāng)眾吃了這碗“好意”送來的甜酪，當(dāng)場或稍后出現(xiàn)疹子甚至驚厥……那后果不堪設(shè)想！在皇帝和眾人眼中，這不過是孩子貪嘴或體質(zhì)弱，而高貴妃卻是“一番好心”反被辜負！更可怕的是，若那甜酪中再暗藏些不易察覺的催發(fā)之物……沈七巧不敢再想下去！
就在允昭的小手即將觸碰到琉璃碗的剎那，沈七巧不動聲色地上前半步，用身體巧妙地隔開了允昭和春蟬，臉上瞬間堆起十二分的恭敬、感激和恰到好處的為難笑容。她微微屈膝，聲音清晰而平穩(wěn)地響起，恰好能讓上首的帝后以及周圍幾位近前的宗室聽清：
“奴婢代太子殿下，叩謝貴妃娘娘恩典厚愛！娘娘對殿下如此關(guān)懷體貼，實在令人感佩！”
她先抬高了姿態(tài)，將高貴妃的“好意”捧到極致，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，語氣充滿遺憾和自責(zé)：
“只是……唉，說來都怪奴婢疏忽！殿下今晨早膳貪嘴，多用了些牛乳蒸蛋羹。太醫(yī)張大人今日來請平安脈時，特意叮囑過，說殿下脾胃尚弱，半個時辰內(nèi)不宜再進甜膩粘滑之物，恐傷了根本，引發(fā)舊疾。奴婢謹(jǐn)記在心，方才也一直小心伺候著殿下只用些清淡小點……”
她一邊說，一邊無比自然地伸手，作勢要去接那碗甜酪，動作卻故意慢了一拍，眼神無比真誠地看著春蟬：“這碗八珍甜酪如此精致珍貴，又是貴妃娘娘一片慈心，若因殿下此刻脾胃不合時宜而耽擱了，放涼了再吃，豈不辜負了娘娘的心意？也失了這甜酪最佳的風(fēng)味，未免太過可惜！”
她頓了頓，聲音更加柔和，帶著商量的口吻，仿佛全在為太子和貴妃著想：“春蟬姐姐，你看這樣可好？煩請姐姐先將這甜酪端回，置于冰鑒中暫存片刻。待殿下稍后用了些消食的山楂糕，脾胃調(diào)和了，奴婢再伺候殿下細細品嘗貴妃娘娘的恩賜，定不辜負娘娘美意。不知貴妃娘娘意下如何？”她最后一句，恭敬地向上首的高貴妃方向微微欠身。
這一番話，說得滴水不漏，天衣無縫！
捧高貴妃： 將高貴妃的“好意”高高捧起，表達無限感激。
抬出太醫(yī)： 搬出太醫(yī)張甫作為權(quán)威，指出太子此刻不宜進食的“客觀原因”，合情合理，無可辯駁。
強調(diào)珍貴： 強調(diào)甜酪珍貴，若因不合時宜而浪費或風(fēng)味受損是莫大遺憾，引發(fā)共情。
提出解決方案： 建議暫存，稍后再吃，既保全貴妃面子，又給了緩沖時間，更關(guān)鍵的是，暫時化解了眼前的危機！
態(tài)度恭敬： 全程姿態(tài)謙卑，語氣真誠，毫無冒犯之意。
春蟬端著琉璃碗的手僵在半空，臉上的笑容如同凝固的面具，眼底閃過一絲錯愕和羞惱。她萬萬沒想到，一個小小宮女，竟敢在貴妃娘娘的賞賜前如此“不識抬舉”，更沒想到對方反應(yīng)如此之快，理由編得如此圓滑，讓她一時竟找不到反駁的漏洞！
亭內(nèi)的絲竹聲似乎都低了幾分，幾道探究的目光投了過來。上首，高貴妃臉上的笑容淡了下去，鳳目微瞇，目光如冰冷的針尖，直直刺向沈七巧。那眼神銳利如刀，仿佛要將沈七巧層層剝開，看清她心底所有的盤算。她紅唇微啟，剛要說話。
“哦？”一個略帶疲憊卻充滿威嚴(yán)的聲音響起，是永和帝。他剛飲了些酒，精神似乎好些，目光也被這邊的動靜吸引?！罢褍浩⑽覆贿m？張?zhí)t(yī)看過了？”
沈七巧立刻轉(zhuǎn)向皇帝，恭敬回稟：“回陛下，正是。張?zhí)t(yī)今晨請脈時特意叮囑的。奴婢不敢有半句虛言。”
永和帝點點頭，他對張?zhí)t(yī)的醫(yī)術(shù)還是信任的，揮了揮手：“既是如此，那甜酪就先放著吧。孩子身子要緊?！彼D(zhuǎn)向高貴妃，語氣緩和了些：“愛妃也是一片好心，只是不巧了?！?/p>
皇帝金口玉言，一錘定音！
高貴妃臉上的寒意瞬間收斂，重新綻開明媚的笑容，仿佛剛才那冰冷的注視從未發(fā)生：“陛下說的是，是臣妾思慮不周了。只想著這甜酪新鮮爽口，倒忘了太子殿下年幼，飲食需格外精心。春蟬，把甜酪端下去吧，改日再給太子殿下送去便是?！彼Z氣輕松，姿態(tài)大方。
“是，娘娘?！贝合s如蒙大赦，連忙躬身，端著那碗幾乎成了燙手山芋的甜酪匆匆退下，臨走時，那怨毒的一瞥像毒蛇的信子，狠狠剜過沈七巧的臉頰。
一場看似尋常的“賞賜”，在沈七巧的機敏應(yīng)對下，消弭于無形。只有沈七巧自己知道，后背的衣衫已被冷汗徹底浸透，緊貼著肌膚，帶來一陣陣冰涼的戰(zhàn)栗。她扶著還有些懵懂、不明白為何不能吃甜酪而微微撅著嘴的允昭退后一步，低垂的眼簾掩去了劫后余生的心悸。
她能清晰地感覺到，來自高貴妃方向那如芒在背、幾乎凝成實質(zhì)的殺意。這一次的試探失敗，不僅沒有打消對方的惡念，反而徹底暴露了自己這個“姑姑”的棘手之處。高貴妃眼中，恐怕不僅僅是允昭這個礙眼的太子，連她這個屢次壞事的宮女，也上了必除的名單。
腳下的萬春亭玉階，光潔如鏡，倒映著亭內(nèi)虛假的繁華和亭外初春的生機。然而沈七巧每一步踏上去，都感覺踩在寒冰之上，冰冷刺骨。這宮廷的每一步，都暗藏殺機。而她，這個剛剛被賦予了“姑姑”之名的宮女，已然成了某些人眼中不得不拔除的眼中釘、肉中刺。前路，越發(fā)艱險了。