皇后那夜的驚悸夢魘，雖在沈七巧的及時安撫下平息，卻像一道深刻的裂痕，烙在了坤寧宮每個人的心上?？謶植辉賰H僅是抽象的擔憂，它變得具體而可怖，仿佛黑暗中隨時會探出利爪。翊坤宮送來的那盒“上等安神香”，被孫嬤嬤不動聲色地收了起來，再無人提及。坤寧宮的氣氛變得更加壓抑，宮人們走路都放輕了腳步，說話更是壓低聲音，生怕驚擾了本就神經(jīng)衰弱的皇后。
皇帝永和帝在那夜之后，出于安撫，或是一絲愧疚，象征性地賞賜了些滋補藥材到坤寧宮，并加派了羽林衛(wèi)在夜間巡防。但這并未能驅(qū)散籠罩在坤寧宮上空的陰云。皇后蘇婉清的病勢愈發(fā)沉重，精神也越發(fā)萎靡，整日懨懨地靠在暖榻上，眼神時?？彰５赝巴怙h雪，對身邊的事務(wù)也提不起多少精神。
太子允昭成了坤寧宮唯一的光亮和希望。這個六歲的孩子，還不懂得母親和這座宮殿面臨的危機。他像一株在風雪縫隙里努力生長的小樹苗，天真爛漫，帶著孩童特有的旺盛生命力?；屎髮缀跛械哪笎鄱純A注在兒子身上，但她的身體和日益加深的憂慮，讓她在照料允昭時常常力不從心。
沈七巧因那夜的沉穩(wěn)表現(xiàn)，被皇后默許，更多地參與到照料太子的日常起居中來。允昭對這個總帶著溫和笑容、說話輕聲細語、眼神里沒有其他宮人那種惶恐或疏離的姐姐格外親近。沈七巧也真心喜愛這個玉雪可愛的孩子。她明白，這個幼小的生命，是皇后唯一的指望，也是坤寧宮未來可能翻盤的唯一籌碼。保護他，就是保護皇后，也是保護自己在這深宮中的一線生機。
照顧孩子需要極大的耐心和細致。沈七巧在這方面有著天然的優(yōu)勢。允昭調(diào)皮，玩鬧時弄臟了衣袍，沈七巧不會像其他嬤嬤那樣板著臉訓斥，而是會一邊幫他擦拭，一邊輕聲講個小故事，告訴他愛惜衣物。允昭學用筷子總是笨拙，夾起的菜掉得到處都是，沈七巧也不急，一遍遍示范，手把手教他，耐心地等他慢慢掌握。
一日午后，允昭不肯午睡，鬧著要玩。沈七巧便用素色的絹帕折了一只活靈活現(xiàn)的小老鼠，又在帕子角落用炭筆寥寥幾筆畫了個栩栩如生的小鳥。允昭看得眼睛發(fā)亮，拍著小手咯咯直笑，纏著沈七巧教他。沈七巧便耐心地握著他的小手，一步步地折，一點點地畫。暖閣里充滿了孩童清脆的笑聲和低低的講解聲，這難得的溫馨稍稍驅(qū)散了坤寧宮的冷清。
皇后蘇婉清倚在暖榻上，遠遠看著這一幕，蒼白的臉上終于有了一絲暖意。她看到兒子依戀地抓著沈七巧的袖子，仰著小臉認真聽講的模樣，心底的堅冰仿佛被這溫暖的畫面融化了一角。這個叫沈七巧的宮女，身上有一種讓人心安的力量。她不張揚，不諂媚，做事沉穩(wěn)，心思細膩，對昭兒更是發(fā)自內(nèi)心的愛護。
允昭玩累了，揉著惺忪的眼睛，小腦袋一點一點地開始打瞌睡。他搖搖晃晃地走到沈七巧身邊，伸出兩只胖乎乎的小胳膊，帶著濃濃的睡意嘟囔：“困…要抱…”
沈七巧自然而然地彎下腰，剛伸出手臂，小家伙就一頭扎進她懷里，小臉蛋貼著她的頸窩，像只尋求溫暖的小獸，蹭了蹭，找到一個舒服的位置。就在他意識即將沉入夢鄉(xiāng)的那一刻，含糊不清地呢喃出兩個親昵的字眼：
“姑姑…抱昭兒睡…”
這聲呼喚，帶著孩童特有的奶音和全然的信任，像一顆投入平靜湖面的石子，瞬間在暖閣里蕩開漣漪。正端著藥碗走過來的春桃愣住了。旁邊侍立的小宮女也驚訝地捂住了嘴。
而剛剛踏入暖閣的皇后蘇婉清，恰好將這一幕盡收眼底，也清晰地聽到了那聲“姑姑”。她的腳步頓在原地，眼神復雜地看著相擁的兩人。允昭在她懷里，也常常這般撒嬌，喚她“母后”。可此刻，他竟如此自然地，用同樣親昵的稱呼，喚一個宮女？
沈七巧抱著允昭，感受到孩子溫熱平穩(wěn)的呼吸，心中一片柔軟。但聽到那聲“姑姑”，她自己也嚇了一跳，身體瞬間有些僵硬。她下意識地想放下允昭，卻見他已沉沉睡去，小嘴還滿足地咂了咂，仿佛在夢中回味著什么。她一時不知該如何是好，抱著睡著的太子，放下也不是，不放下也不是，臉上微微泛起紅暈。
蘇婉清看著沈七巧那有些無措?yún)s又小心翼翼護著允昭的模樣，看著她年輕臉龐上那抹真誠的緋紅，心中的酸澀與一股奇異的暖流交織翻涌。她的孩子，在這危機四伏、人情冰冷的深宮，竟對一個并非親生的宮女產(chǎn)生了如此深厚的依戀和信任。這聲“姑姑”，沒有算計，沒有奉承，只有孩童最純真的情感流露。
蘇婉清心中百感交集。有失落，有酸楚，但更多的，是一種難以言喻的釋然和…慶幸。她自己的身體自己清楚，不知能護著昭兒到幾時。若在她力所不及的時候，能有這樣一個真心愛護昭兒、又能護住昭兒的人在他身邊，未嘗不是一種福分。
她深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，緩步走上前。沈七巧看到她，連忙要屈膝行禮。
“免禮?！碧K婉清的聲音有些沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。她伸出手，輕輕撫摸著允昭沉睡中柔軟的臉頰，動作無比溫柔。她的目光，卻落在沈七巧身上，那眼神深邃，包含了太多情緒——審視、感激、期許，還有一份沉甸甸的托付。
“他喜歡你…”蘇婉清的聲音很輕，卻清晰地傳入沈七巧耳中，像一聲嘆息，更像一個鄭重的宣告，“以后…你就做昭兒的‘姑姑’吧?！?/p>
“姑姑”二字，如同一個烙印，從此刻在了沈七巧的身份之上。這不再是一個孩子無心的童言，而是來自皇后、來自一國之母的正式認可和賦予。這意味著巨大的信任，也意味著無法推卸的責任，以及…無法預(yù)測的風險。
沈七巧抱著允昭，只覺得懷中沉睡的小生命仿佛有千鈞之重。她抬頭看向皇后，在那雙盈滿復雜情緒的眼眸中，看到了不容置疑的托付。她深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，緩緩地、鄭重地點了點頭，聲音清晰而堅定：
“是，娘娘。奴婢…遵旨?！彼龥]有說謝恩，只是應(yīng)下了這份天大的責任和信任。
蘇婉清看著沈七巧眼中那份超越年齡的沉穩(wěn)和決心，蒼白的臉上終于露出一抹真正的、帶著疲憊的欣慰笑容。她伸出手，再次輕撫了一下允昭的頭發(fā)，低聲對沈七巧道：“好生照料他?！?說完，她疲憊地轉(zhuǎn)身，在春桃的攙扶下緩緩離去。
暖閣里恢復了安靜。沈七巧抱著沉睡的允昭，站在溫暖的爐火旁，窗外的寒風呼嘯著拍打窗欞。她低頭看著懷中孩子恬靜的睡顏，感受著這份沉甸甸的托付。從這一刻起，她不僅僅是坤寧宮的宮女沈七巧，更是太子允昭的“姑姑”——一個將與他命運緊緊捆綁在一起的守護者。她知道，這條守護之路，必將布滿荊棘和腥風血雨。而她，已沒有退路。