高貴妃精心策劃的“巫蠱構(gòu)陷”在沈七巧力挽狂瀾下徹底失敗，徐德海、春蟬等人被下慎刑司。然而，這場風(fēng)暴帶來的余波遠(yuǎn)未平息。坤寧宮雖然洗刷了冤屈，卻如同經(jīng)歷了一場嚴(yán)霜摧折，氣氛更加壓抑窒息?；屎筇K婉清本就孱弱的身子，經(jīng)此巨大驚嚇和打擊，徹底垮了下來。當(dāng)夜便高燒不退，咳喘不止，痰中竟帶了血絲！
太醫(yī)院當(dāng)值的太醫(yī)匆匆趕來，診脈后連連搖頭，只說是“急怒攻心，憂思傷脾，心膽俱虛”，開了幾副靜心寧神的方子。然而藥灌下去，皇后的病情非但未見好轉(zhuǎn)，反而愈發(fā)沉重，整日昏昏沉沉，氣若游絲。沈七巧衣不解帶地守在榻前，看著皇后那張毫無血色的臉和深陷的眼窩，心如刀絞。她知道，皇后不僅是身體垮了，精神更是瀕臨崩潰。高貴妃那陰冷怨毒的眼神，皇帝最后那疲憊復(fù)雜的一瞥，如同兩座大山，死死壓在皇后心頭。
而翊坤宮那邊，高貴妃自那日拂袖而去后便“稱病靜養(yǎng)”，閉門不出。但坤寧宮的宮人很快發(fā)現(xiàn)，原本就克扣的份例物資，如今幾乎斷絕。內(nèi)務(wù)府送來的炭火是劣質(zhì)的、煙味嗆人的次炭，份例的菜蔬肉蛋更是以次充好，甚至腐爛變質(zhì)。連皇后急需的幾味名貴藥材，如人參、阿膠，也總是“恰好斷貨”。孫嬤嬤去內(nèi)務(wù)府理論，反被陰陽怪氣地頂了回來：“貴妃娘娘身子也不爽利，宮里的好藥自然要緊著翊坤宮，皇后娘娘鳳體金貴，但也請?bào)w諒體諒內(nèi)務(wù)府的難處不是？”
沈七巧冷眼看著這一切，心知這是高貴妃在發(fā)泄雷霆之怒，更是新一輪壓迫的開始。她一邊精心照料著皇后和太子，一邊將坤寧宮的人手重新梳理了一遍。借著巫蠱案后皇帝對坤寧宮的一絲愧疚和加強(qiáng)防衛(wèi)的旨意，她不動(dòng)聲色地將幾個(gè)可疑的、眼神閃爍的宮人調(diào)離了內(nèi)殿和太子身邊，或是打發(fā)去外圍做些粗活。同時(shí)，她暗中觀察，物色了幾個(gè)年紀(jì)雖小但眼神清亮、家世清白、尚未被后宮派系沾染的小宮女和小太監(jiān)，如一個(gè)叫素心的小宮女，一個(gè)叫小安子的小太監(jiān)，對他們多有關(guān)照，有意無意地培養(yǎng)他們的忠誠。
“七巧…”一日深夜，皇后從昏睡中短暫醒來，眼神依舊空洞，聲音嘶啞微弱，緊緊抓住守在榻邊的沈七巧的手，指尖冰涼，“我…我怕是不行了…昭兒…昭兒他還那么小…”淚水如同斷了線的珠子，無聲地滾落，浸濕了枕畔。
沈七巧心中劇痛，緊緊回握住皇后冰涼的手，俯下身，聲音輕柔卻無比堅(jiān)定：“娘娘，您別胡思亂想。您只是被嚇著了，累著了，好好將養(yǎng)，定能好起來。太子殿下還需要您，您得看著他長大，看著他…君臨天下?！?/p>
“君臨天下…”皇后喃喃重復(fù)著這四個(gè)字，眼中卻沒有絲毫光彩，只有更深的恐懼和絕望，“談何容易…高氏…高氏不會(huì)放過他的…在這深宮，孤兒寡母…如何活得下去…”
她猛地一陣劇烈咳嗽，咳得撕心裂肺，幾乎喘不過氣。沈七巧連忙扶起她，輕拍后背，春桃端來溫水，皇后勉強(qiáng)喝了一口，才稍稍平復(fù)。她靠在沈七巧懷里，氣息微弱，眼神卻死死盯著沈七巧，仿佛要將她的模樣刻進(jìn)靈魂深處。
“七巧…”皇后的聲音低得如同耳語，帶著一種回光返照般的清醒和決絕，“我…我信你…只有你了…你答應(yīng)我…答應(yīng)我…”她的手不知哪里來的力氣，死死攥著沈七巧的手腕，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，“替我…護(hù)住昭兒！護(hù)他周全！無論如何…無論如何…要讓他…活著！登上那個(gè)位置！”
每一個(gè)字，都像是從心口剜出來的血肉，帶著皇后最后的不甘、絕望和最深沉的托付。
沈七巧看著皇后眼中那燃燒生命般的光芒，看著她因用力而更加慘白的臉，感受著手腕處傳來的劇痛，她清晰地聽到了自己心臟劇烈跳動(dòng)的聲音。她知道，這不是簡單的囑托，這是用生命在托孤！是將太子允昭，也是將整個(gè)坤寧宮、乃至她自己未來的命運(yùn)，完全壓在了她的肩上！
“娘娘…”沈七巧的聲音帶著不易察覺的哽咽，她沒有躲避皇后那幾乎要將她洞穿的目光，迎著那絕望中的期盼，一字一句，如同最鄭重的誓言，清晰地吐出：“奴婢發(fā)誓！只要奴婢還有一口氣在，定護(hù)太子殿下周全！定竭盡全力，助殿下…登臨帝位！若違此誓，天誅地滅，永世不得超生！”
她的聲音不高，卻字字千鈞，在寂靜的寢殿內(nèi)回蕩，帶著一種令人心悸的力量。
皇后蘇婉清緊繃的身體驟然一松，攥著沈七巧的手也失去了力氣，緩緩滑落。她閉上眼，淚水洶涌而出，嘴角卻扯出一個(gè)極其微弱、帶著解脫和欣慰的弧度。“好…好…七巧…我的好女兒…昭兒…就…托付…給你了…”她的聲音越來越低，最終歸于沉寂，再次陷入昏睡。只是這一次，眉頭似乎舒展了些許。
沈七巧輕輕將皇后的手放回錦被中，為她掖好被角。她站起身，走到窗邊，推開一絲縫隙。窗外，夜色濃稠如墨，翊坤宮的方向，依舊燈火通明，像一只蟄伏的巨獸，覬覦著坤寧宮最后的希望。寒風(fēng)灌入，吹起她鬢角的碎發(fā)，冰冷刺骨。她臉上的淚痕已干，眼神卻沉靜得可怕，如同寒潭深淵，將所有情緒都凍結(jié)、沉淀。那稚嫩的少女氣息在這一刻徹底褪去，取而代之的是一種歷經(jīng)淬煉后的、磐石般的堅(jiān)硬。
她轉(zhuǎn)身，目光掃過昏睡的皇后，再看向偏殿的方向，那里睡著懵懂不知世事的小太子允昭。她的眼神變得無比銳利，如同出鞘的利劍。守護(hù)的誓言已立，前路縱是刀山火海，萬丈深淵，她也只能向前，再無退路。從此刻起，她不再是那個(gè)只求安穩(wěn)度日的小宮女沈七巧，她是太子的“姑姑”，是皇后托付性命的守護(hù)者，更是即將踏入權(quán)力漩渦中心的戰(zhàn)士。坤寧宮的命運(yùn)，太子的未來，都將與她緊緊捆綁。這深宮暗夜，危機(jī)四伏，而她，已然做好了迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備。