皇后蘇婉清在病榻上那番泣血的托付，如同點(diǎn)燃了沈七巧內(nèi)心深處某種沉寂的力量。巨大的責(zé)任感和緊迫感驅(qū)使著她，讓她以超越年齡的冷靜和縝密，開始重新審視和構(gòu)筑坤寧宮的防御體系。她深知，高貴妃在巫蠱案中吃了個(gè)大虧，損失了徐德海、春蟬等得力爪牙，絕不會(huì)善罷甘休。下一次的反撲，只會(huì)更加陰險(xiǎn)狠毒，防不勝防。而皇后的身體，已經(jīng)經(jīng)受不起任何風(fēng)吹草動(dòng)。
首先是人手。沈七巧借著皇后病重、太子年幼需要加倍看護(hù)的理由，在孫嬤嬤的支持下，再次對(duì)內(nèi)殿侍奉人員進(jìn)行了一次徹底的篩查和調(diào)整。幾個(gè)曾經(jīng)與翊坤宮有過不明往來，或者性格過于懦弱、容易被人利用的宮人，被不動(dòng)聲色地調(diào)離核心區(qū)域。同時(shí)，她將之前留意觀察的幾個(gè)小宮女和小太監(jiān)，如素心、小安子等，提拔到內(nèi)殿和太子身邊做些輕省的活計(jì)，并刻意培養(yǎng)他們的信任感和歸屬感。
“素心，你心思細(xì)，以后娘娘和太子殿下的貼身衣物、床鋪寢具的整理，就交給你了。記住，任何外人，包括其他宮里的嬤嬤，都不得經(jīng)手?！鄙蚱咔蓪⒁惶讔湫碌膶嬀呓唤o素心，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
素心不過十三四歲，臉蛋圓圓的，眼神清澈，聞言立刻用力點(diǎn)頭：“姑姑放心！素心一定看好！一只外來的蒼蠅也別想碰到娘娘和殿下的東西！”
“小安子，”沈七巧轉(zhuǎn)向另一個(gè)機(jī)靈的小太監(jiān)，“殿下年紀(jì)小，喜歡在庭院里玩耍。你以后負(fù)責(zé)陪著殿下，記住，寸步不離。若有人靠近殿下十步之內(nèi)，無論是誰，都要大聲問安提醒。尤其是…翊坤宮那邊的人，更要打起十二分精神?！彼匾饧又亓恕榜蠢m”三個(gè)字。
小安子挺起單薄的胸膛，小臉繃緊：“奴才明白！奴才的眼睛就是釘子，死死釘在殿下身上！翊坤宮的鳥飛過來，奴才也給您打下來瞧瞧！”
沈七巧微微頷首，對(duì)他們的態(tài)度表示滿意。這只是第一步，她還需要一雙無處不在的眼睛和耳朵。
飲食安全是重中之重。內(nèi)務(wù)府送來的食材，沈七巧親自檢查，凡是品相不佳、來源可疑的一律退回?；屎蠛吞拥乃酗嬍常瑥氖巢牟少I到清洗、烹飪，再到呈送入口，她制定了嚴(yán)格的流程，要求至少兩人同時(shí)經(jīng)手，互相監(jiān)督。所有入口之物，無論是湯藥、茶水、點(diǎn)心，在呈給皇后和太子之前，沈七巧必定會(huì)親自試嘗一小口，并且要求當(dāng)值的宮女也嘗一口。這既是一種檢測(cè)，也是一種無聲的警示——若有人下毒，先死的會(huì)是她們自己。
她還特意在坤寧宮的小廚房旁開辟了一小塊地方，種上一些常見的蔬菜和解毒、安神的藥草，如薄荷、魚腥草、金銀花等。對(duì)外宣稱是為皇后和太子增添點(diǎn)新鮮菜蔬，調(diào)劑口味，實(shí)則是為了在極端情況下，能有相對(duì)安全的食物來源。
太子的安全更是沈七巧心中的頭等大事。除了增加明面上的護(hù)衛(wèi)，她將太子允昭的作息和活動(dòng)范圍也做了調(diào)整。取消了所有不必要的、離開坤寧宮范圍的游玩或請(qǐng)安活動(dòng)。即便是坤寧宮內(nèi)的活動(dòng)，也盡量安排在視野開闊、便于守衛(wèi)的庭院或暖閣進(jìn)行。沈七巧親自教允昭一些簡(jiǎn)單的自保常識(shí)，比如不要隨意接受陌生宮人給的東西，遇到危險(xiǎn)要大聲呼救并立刻跑向自己信任的人（通常是沈七巧或趙峰侍衛(wèi)）身邊。
“姑姑，昭兒記住了！”允昭仰著小臉，認(rèn)真地重復(fù)著沈七巧的話，“不吃別人給的點(diǎn)心果子！看到不認(rèn)識(shí)的公公嬤嬤靠近就跑開！找姑姑或者趙峰叔叔！”
沈七巧摸摸他的頭，心中酸澀又欣慰。這個(gè)年紀(jì)的孩子，本該無憂無慮，如今卻要被迫學(xué)會(huì)提防與警惕。她越發(fā)堅(jiān)定了要守護(hù)好這片小小凈土的決心。
然而，防得住明處的攻擊，卻難防暗處的冷箭。高貴妃的手段，從來不是直來直去。
一日，沈七巧在檢查皇后寢殿的熏香時(shí)，敏銳地察覺到一絲異常?；屎笏貋硐灿玫诺奶m香或檀香，但最近送來的香料，氣味似乎過于濃郁甜膩，聞久了竟有些頭暈。她不動(dòng)聲色地取了一些香料粉末，用素帕包好。午膳后，她以去御花園采些新鮮花瓣給皇后聞著解悶為由，避開眾人視線，悄悄找到了在坤寧宮附近巡防的羽林衛(wèi)趙峰。
趙峰是個(gè)耿直忠厚的年輕侍衛(wèi)，因巫蠱案中對(duì)沈七巧的機(jī)智和勇氣心生敬佩，加上職責(zé)所在，對(duì)坤寧宮也多有關(guān)照。沈七巧將香料包遞給他，壓低聲音：“趙侍衛(wèi)，煩勞您，找個(gè)可靠的人，最好懂點(diǎn)醫(yī)理藥性的，悄悄看看這香料可有什么不妥？莫要聲張?！?/p>
趙峰接過香料包，神色凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“沈姑娘放心，趙某省得。我有個(gè)同鄉(xiāng)在太醫(yī)院藥庫(kù)當(dāng)差，為人可靠，我這就去找他。”
兩個(gè)時(shí)辰后，趙峰帶來消息，臉色鐵青：“沈姑娘，果然有問題！那香料里摻了東西！一種叫‘迷迭引’的西域花粉，氣味與普通香料相似，但若長(zhǎng)期熏燃，能讓人精神恍惚，易做噩夢(mèng)，漸漸耗損心神！尤其對(duì)體弱多病、心神不寧之人，危害極大！”
沈七巧心中發(fā)冷。高貴妃，這是要鈍刀子割肉，用這種陰損的手段，慢慢將皇后逼向瘋癲或死亡！她立刻返回坤寧宮，將所有新送來的香料封存，對(duì)外宣稱皇后聞了香料后頭痛不適，只使用庫(kù)房里舊存的、確認(rèn)安全的香料。同時(shí)，她命人將寢殿窗戶時(shí)常打開通風(fēng)，并大量采摘?dú)馕肚逍碌谋『?、艾草等懸掛在殿?nèi)，以驅(qū)散殘留的異味。
沒過幾日，太子允昭在庭院玩耍時(shí)，小安子突然緊張地跑來稟報(bào)：“姑姑！姑姑！您快去瞧瞧！殿下剛剛差點(diǎn)被東西砸著！”
沈七巧心頭一緊，飛奔到庭院。只見允昭正被素心護(hù)在懷里，小臉有些發(fā)白，指著不遠(yuǎn)處一棵高大的梧桐樹。樹下散落著幾塊斷裂的瓦片，還有幾片被砸落的花葉。
“怎么回事？”沈七巧沉聲問。
小安子心有余悸地說：“奴才陪著殿下在樹下看螞蟻，突然聽到頭頂有東西掉下來的聲音！奴才抬頭一看，天??！一大片檐瓦松了，正往下掉！奴才嚇得魂都沒了，趕緊拉著殿下躲開！那瓦片就砸在殿下剛才站的地方！差一點(diǎn)點(diǎn)就…就…”小安子說不下去了。
沈七巧抬頭望去，梧桐樹上方，正是坤寧宮偏殿的屋檐。那片區(qū)域的瓦片看起來確實(shí)有些松動(dòng)。這真的是意外嗎？她繞著樹走了一圈，目光銳利如鷹隼。忽然，她的腳步停在一處草叢。她蹲下身，撥開草葉，指尖捻起一小撮暗紅色的粉末，湊近鼻端聞了聞，一股極其微弱的硫磺混合著硝石的味道！
她的心瞬間沉到了谷底。這絕不是意外！是人為的！有人提前在瓦片松動(dòng)處做了手腳，涂抹了這種特殊的粉末，使其在陽光暴曬下加速風(fēng)化脆裂！目的就是要制造一場(chǎng)“意外”，砸死或砸傷太子允昭！如此歹毒，如此隱蔽！
“小安子，素心，”沈七巧的聲音冷得像冰，“今日之事，對(duì)任何人都不許提起！就當(dāng)是意外，瓦片年久失修自己掉下來的！明白嗎？”
小安子和素心被她冷厲的眼神懾住，連忙點(diǎn)頭。
沈七巧站起身，看著那高聳的屋檐，又看了看懷中懵懂不知險(xiǎn)惡的允昭，一股冰冷的怒意在胸中翻騰。高貴妃，還有她的黨羽，如同潛伏在暗處的毒蛇，無時(shí)無刻不在尋找著致命一擊的機(jī)會(huì)。一次香料投毒，一次瓦片暗算…這只是開始！她們的手段只會(huì)越來越隱蔽，越來越陰險(xiǎn)！
被動(dòng)防御，永遠(yuǎn)防不勝防。沈七巧的眼神愈發(fā)幽深。她意識(shí)到，僅僅在坤寧宮內(nèi)構(gòu)筑防御是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。她需要更敏銳的觸角，伸向外面，伸向翊坤宮，伸向一切可能威脅到皇后和太子的角落。她需要一雙能穿透迷霧的眼睛，一對(duì)能捕捉風(fēng)聲的耳朵，一張能夠提前預(yù)警的情報(bào)網(wǎng)！這深宮之中，明槍易躲，暗箭難防，而她，必須成為那面能擋住所有暗箭的盾牌，同時(shí)，也要磨礪出足以刺穿敵人心臟的鋒芒！