劉硯的回信如同一道驚雷，在沈七巧心中炸響，徹底掀開了高氏父兄隱藏在軍糧背后的滔天野心。這已不是后宮妃嬪的爭風(fēng)吃醋，而是足以動(dòng)搖國本、打敗江山的巨大陰謀！太子允昭的安危，與這暗流洶涌的朝堂風(fēng)云緊密地捆綁在一起。僅僅依靠坤寧宮的嚴(yán)防死守，在如此龐大的陰謀面前，顯得如此脆弱無力。允昭需要更強(qiáng)大的護(hù)身符，需要來自前朝清流正臣的認(rèn)可與庇護(hù)。為他選擇一位德高望重、學(xué)問精深、立場堅(jiān)定、足以成為其精神支柱和朝堂屏障的帝師，刻不容緩。
沈七巧將這個(gè)想法稟告了臥病在床的皇后蘇婉清。盡管皇后病體支離，連說話都費(fèi)力，但關(guān)乎兒子未來，她眼中驟然迸發(fā)出強(qiáng)烈的光彩，艱難地?fù)纹鹕碜樱骸捌咔伞阏f得對(duì)…昭兒…不能荒廢學(xué)業(yè)…更不能…沒有名師引路…這…是根基…”她喘息著，眼神中充滿憂慮和期盼，“只是…這人選…關(guān)乎昭兒一生…關(guān)乎國本…必須…慎之又慎…既要學(xué)問精深…更要人品貴重…立場堅(jiān)定…不為權(quán)勢所動(dòng)…”
“娘娘放心，奴婢心中已有思量?！鄙蚱咔晌兆』屎蟊鶝龅氖郑嵵氐?。在編織情報(bào)網(wǎng)的過程中，她早已對(duì)朝中重臣的風(fēng)評(píng)、立場進(jìn)行了細(xì)致的篩選。戶部尚書劉硯，正直清廉，是清流領(lǐng)袖，但他年事已高，且身為六部堂官之首，政務(wù)極其繁忙，難以全身心投入教導(dǎo)太子。而在清流士林中，還有一位泰山北斗般的存在——翰林學(xué)士衛(wèi)明誠。
衛(wèi)明誠，年逾花甲，歷經(jīng)三朝，曾是先帝最為倚重的帝師之一。其學(xué)問淵博，經(jīng)史子集爛熟于胸，尤精《尚書》、《春秋》，講求微言大義，強(qiáng)調(diào)為君之道在于“敬天法祖，仁民愛物”。其人品更是剛直不阿，風(fēng)骨嶙峋，因當(dāng)年直言進(jìn)諫觸怒權(quán)貴，被排擠出權(quán)力中心，如今在翰林院著書立說，看似清閑，但桃李滿天下，門生故舊遍布朝野，其清譽(yù)和影響力在士林中無人能及。更關(guān)鍵的是，沈七巧通過趙峰和宮中小道消息確認(rèn)，衛(wèi)明誠曾多次在私人場合對(duì)高氏外戚的囂張跋扈表示過不滿，稱其為“國之蠹蟲”。
若能請(qǐng)動(dòng)這位三朝元老、士林泰斗出山擔(dān)任太子太傅，不僅能為允昭打下堅(jiān)實(shí)的學(xué)問根基，更能以其無上的清望，為允昭正名，聚攏天下士子之心，形成一道抵御高氏野心的無形屏障！其意義，遠(yuǎn)超尋常的教導(dǎo)。
然而，請(qǐng)衛(wèi)明誠出山，談何容易？這位老臣性情孤傲，早已看淡名利，更厭惡宮廷傾軋?；屎蟛∪酰y以親自出面延請(qǐng)。沈七巧思慮再三，決定雙管齊下。
她首先找到了劉硯這條線。她再次模仿皇后口吻，寫了一封措辭懇切、情真意切的信箋，托趙峰秘密送達(dá)劉硯府上。信中首先表達(dá)了皇后對(duì)衛(wèi)明誠學(xué)問人品的無限敬仰，繼而痛陳自己病體沉疴，無力親自教導(dǎo)太子，憂心忡忡。最后點(diǎn)明當(dāng)前局勢微妙，“稚子懵懂，恐為奸佞所窺”，懇請(qǐng)劉硯看在社稷根本的份上，代為延請(qǐng)衛(wèi)明誠出山，為太子啟蒙，為江山保一脈正統(tǒng)。
同時(shí)，沈七巧也深知，打動(dòng)衛(wèi)明誠這樣的老臣，光靠皇后的名分和懇求還不夠，必須讓他看到允昭本身的可教之質(zhì)。她開始對(duì)允昭進(jìn)行更精心的“包裝”。她教導(dǎo)允昭背誦《三字經(jīng)》、《千字文》，不是死記硬背，而是通過故事和圖畫，讓他理解其中簡單的道理。她教他基本的禮儀規(guī)范，如何向長輩行禮，如何端坐，如何應(yīng)答。允昭雖然年幼，但天性聰穎，在沈七巧的耐心引導(dǎo)下，竟也學(xué)得有模有樣。
幾日后，趙峰帶來了劉硯的回信：“衛(wèi)公處，已代為陳情。公初時(shí)沉默，后聞及太子年歲性情，及宮中近況，神色微動(dòng)。然公言：‘帝師之位，非德才兼?zhèn)湔卟豢奢p授。太子資質(zhì)，尚需一見?！?劉硯的信中透出謹(jǐn)慎的樂觀，衛(wèi)明誠愿意“一見”，便是成功的第一步！
沈七巧精神大振。她立刻著手安排這場至關(guān)重要的“一見”。地點(diǎn)不能選在坤寧宮正殿，太過正式拘謹(jǐn)；也不能選在書房，允昭可能會(huì)緊張。她選擇了坤寧宮后花園一處臨水的小軒。這里環(huán)境清幽雅致，視野開闊，有花草鳥鳴，能緩解孩子的緊張感。她命人精心布置，焚上清淡的松柏香，備好清茶和幾樣精致的素點(diǎn)。
約定的日子到了。衛(wèi)明誠在劉硯的陪同下，步履沉穩(wěn)地踏入坤寧宮。他穿著一身半舊的藏青色儒衫，須發(fā)皆白，面容清癯，身形挺拔如松，眼神銳利而深邃，仿佛能洞穿人心，自有一股不怒自威、令人不敢逼視的浩然之氣。
沈七巧領(lǐng)著打扮得干凈整潔、小臉帶著幾分緊張和好奇的允昭，在小軒外恭候。見到衛(wèi)明誠，沈七巧恭敬地領(lǐng)著允昭行了大禮：“奴婢（臣兒）拜見衛(wèi)大人（衛(wèi)爺爺）?！?/p>
衛(wèi)明誠的目光首先落在沈七巧身上，帶著審視和一絲不易察覺的訝異。這個(gè)年輕的宮女，眼神沉靜，舉止得體，眉宇間透著遠(yuǎn)超年齡的沉穩(wěn)與聰慧。接著，他的目光轉(zhuǎn)向允昭。小家伙努力挺直腰背，學(xué)著大人的樣子行禮，雖然動(dòng)作稚嫩，但眼神清澈，帶著孩童特有的純真和一絲緊張。
“太子殿下請(qǐng)起?！毙l(wèi)明誠的聲音平穩(wěn)，帶著歲月沉淀的滄桑感，卻并不嚴(yán)厲。
進(jìn)入小軒落座。衛(wèi)明誠沒有立刻考教學(xué)問，而是指著軒外池塘中游弋的幾尾錦鯉，溫和地問允昭：“殿下可知，這魚兒為何能在水中游得如此自在？”
允昭眨巴著大眼睛，想了想，認(rèn)真回答：“因?yàn)椤驗(yàn)橛兴?！魚兒離不開水，就像…就像鳥兒離不開天空！”他想起沈七巧給他講過的故事。
衛(wèi)明誠眼中閃過一絲贊許，又問：“那水，為何能承載魚兒，而不使其沉沒呢？”
允昭被問住了，小臉皺成一團(tuán)，求助地看向沈七巧。沈七巧鼓勵(lì)地看著他，輕聲道：“殿下想想，水有什么特性？”
允昭努力思考：“水…水是軟的…是流動(dòng)的…嗯…還很包容？”
衛(wèi)明誠微微頷首：“殿下說得好。水至柔，卻至強(qiáng)。因其不爭，故能利萬物而不害。因其包容，故能成其深廣，承載舟楫。”他頓了頓，看向允昭，語氣漸深，“為君者，亦當(dāng)如水。居下，方能聚民心；包容，方能納賢才；柔韌，方能化干戈。殿下以為如何？”
允昭似懂非懂，但能感覺到這位老爺爺話語中的深意，他用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“昭兒記住了！要像水一樣，不能太兇，要能裝下好多好多東西！”
衛(wèi)明誠嚴(yán)肅的臉上終于露出一絲極淡的笑意。他轉(zhuǎn)而考教了幾句簡單的《三字經(jīng)》，允昭在沈七巧平日的教導(dǎo)下，雖偶有結(jié)巴，但基本都能背出。當(dāng)允昭奶聲奶氣地背誦“養(yǎng)不教，父之過。教不嚴(yán)，師之惰”時(shí)，衛(wèi)明誠眼中精光一閃。
考教完畢，衛(wèi)明誠沉默了片刻。劉硯在一旁也有些緊張地看著老友。沈七巧的心更是提到了嗓子眼。
終于，衛(wèi)明誠緩緩開口，聲音低沉而有力：“太子殿下，天性純良，敏而好學(xué)，根骨清正。雖年幼懵懂，然璞玉可雕。”他看向皇后寢殿的方向，又深深看了一眼沈七巧，眼神復(fù)雜，“老夫…老邁昏聵，本已無意俗務(wù)。然，太子乃國本所系，社稷之望。今宮中風(fēng)云詭譎，奸佞環(huán)伺。蒙皇后娘娘信任，劉公舉薦…老夫…愿以殘軀朽骨，為殿下啟此蒙昧，正此視聽！望不負(fù)所托！”
這最后一句，擲地有聲，如同金石交鳴！沈七巧懸著的心終于落下，巨大的喜悅和激動(dòng)幾乎讓她落淚。她拉著允昭再次深深拜倒：“奴婢（臣兒）叩謝衛(wèi)太傅！”
允昭雖然不完全明白，但也知道這位很厲害的老爺爺愿意教他了，甜甜地喊了一聲：“昭兒謝謝衛(wèi)師傅！”
衛(wèi)明誠受了大禮，親手扶起允昭，看著孩子純真的眼睛，目光柔和了許多。他對(duì)沈七巧道：“老夫授業(yè)，規(guī)矩甚嚴(yán)。每日辰時(shí)起，至午時(shí)止。殿下需按時(shí)進(jìn)學(xué)，不得懈怠。凡所教授，需專心聽講，不得嬉鬧。可能做到？”
“能！”允昭用力點(diǎn)頭，小臉上滿是認(rèn)真。
“好！”衛(wèi)明誠頷首，眼中閃過一絲欣慰。
次日，圣旨下：著翰林學(xué)士衛(wèi)明誠，加太子太傅銜，授太子允昭經(jīng)史，教授帝王之道。
衛(wèi)明誠的正式入主東宮，在坤寧宮乃至整個(gè)后宮都引起了不小的震動(dòng)。這位三朝老臣的清譽(yù)和分量，無人敢輕視。太子的學(xué)業(yè)，第一次被提到了如此重要的位置。
授課地點(diǎn)安排在坤寧宮一處僻靜的書房。衛(wèi)明誠的教導(dǎo)，果然嚴(yán)厲。他授課時(shí)，神情肅穆，一絲不茍。從最基礎(chǔ)的識(shí)字、執(zhí)筆開始，要求允昭橫平豎直，一筆一劃皆要用心。他講《三字經(jīng)》，不僅要求背誦，更深入淺出地講解其中蘊(yùn)含的做人道理、歷史典故，教導(dǎo)允昭明辨是非，知曉忠孝。
允昭畢竟年幼，天性活潑好動(dòng)，起初尚能因新奇而專注，時(shí)間稍長便覺得枯燥，有時(shí)會(huì)走神，小動(dòng)作不斷，甚至打哈欠。
衛(wèi)明誠從不厲聲呵斥，只是停下講解，平靜地看著允昭，那深邃銳利的目光仿佛有千鈞之重，讓允昭瞬間坐立不安，不敢再動(dòng)?；蛘?，他會(huì)提出一個(gè)更深入的問題，讓允昭在懵懂中意識(shí)到自己的不足。
“殿下可知，‘昔孟母，擇鄰處’，孟母為何要三次搬家？”衛(wèi)明誠的聲音在安靜的教室內(nèi)回蕩。
允昭正偷偷玩著衣帶上的小珠子，聞言一呆：“?。恳?yàn)椤驗(yàn)猷従硬缓?？?/p>
“鄰居如何不好？”
“嗯…也許…也許他們太吵了？”允昭猜測。
衛(wèi)明誠搖搖頭，語氣平和卻充滿力量：“非也。孟子幼時(shí)，見鄰人殺豬，便問母親為何殺豬。其母隨口答‘給你吃肉’。后思此乃誑語，恐子學(xué)之，遂遷居。再遷，乃因子學(xué)商賈叫賣之事，恐其學(xué)壞。再遷，因子學(xué)儒者禮儀，遂定。此乃教子之道！環(huán)境可塑人，交友需謹(jǐn)慎。近朱者赤，近墨者黑。殿下身居?xùn)|宮，更當(dāng)時(shí)時(shí)警醒，周遭是賢良忠正，還是奸佞小人？一言一行，皆有無數(shù)雙眼睛看著，影響著天下人心！”
這番教導(dǎo)，已遠(yuǎn)超簡單的課文講解，直指現(xiàn)實(shí)處境！允昭似懂非懂，但“近朱者赤，近墨者黑”的道理和衛(wèi)明誠那洞悉一切的眼神，讓他心頭莫名一凜，下意識(shí)地坐直了身體，收斂了所有的小動(dòng)作。
沈七巧作為侍讀，一直恭敬地侍立在旁。她屏息凝神，用心聆聽衛(wèi)明誠的每一句話。這位老臣的學(xué)問、智慧、對(duì)時(shí)局的洞察，以及對(duì)允昭那嚴(yán)厲外表下深沉的期許，都讓她深受震撼，獲益良多。她像一塊干涸的海綿，貪婪地吸收著這位帝師傳授的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
課間休息時(shí)，允昭被素心帶去更衣喝水。書房內(nèi)只剩下衛(wèi)明誠和沈七巧。
衛(wèi)明誠放下書卷，端起茶杯，目光落在沈七巧身上，緩緩開口：“沈姑娘。”
“奴婢在?！鄙蚱咔蛇B忙躬身。
“皇后娘娘病體沉重，太子殿下年幼。這東宮授業(yè)，關(guān)乎國本，責(zé)任重大。你侍奉在側(cè)，亦需盡心竭力，不可懈怠分毫。”衛(wèi)明誠語氣平淡，卻帶著無形的壓力。
“奴婢謹(jǐn)記太傅教誨，定當(dāng)竭盡全力，護(hù)太子殿下周全，助太傅授業(yè)?！鄙蚱咔舌嵵鼗卮稹?/p>
衛(wèi)明誠看著沈七巧沉穩(wěn)堅(jiān)定的眼神，沉默片刻，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低了幾分：“老夫觀你行事，沉穩(wěn)有度，心思縝密，遠(yuǎn)超尋常宮人。然，深宮如海，風(fēng)波險(xiǎn)惡。你可知，為太子師，亦為眾矢之的？老夫這把老骨頭，倒也無妨。只是你與太子…更需步步驚心，時(shí)時(shí)警惕?！?/p>
沈七巧心中一震，明白衛(wèi)明誠這是在隱晦地提醒她，太子的教導(dǎo)步入正軌，也意味著他們徹底站在了風(fēng)口浪尖，將面臨更嚴(yán)峻的考驗(yàn)。她深深一揖：“奴婢明白。前路艱險(xiǎn)，但奴婢既受皇后娘娘重托，便早已將生死置之度外。唯愿竭盡所能，護(hù)佑太子殿下平安長大，不負(fù)太傅教導(dǎo)之恩。”
衛(wèi)明誠看著沈七巧清澈而決絕的目光，最終只是微微頷首，不再多言，但那眼神中，卻多了一絲不易察覺的認(rèn)可。
允昭很快回來，繼續(xù)下半程的課業(yè)。衛(wèi)明誠開始講授《尚書》的篇章。他講《堯典》，講述堯帝如何選賢任能，治理洪水，開創(chuàng)太平盛世。講著講著，他忽然停下，問允昭：“殿下可知，堯帝為何能得天下民心？”
允昭努力思考著剛才聽的內(nèi)容：“因?yàn)椤驗(yàn)樗軈柡?？很聰明？派了很多人去治水？?/p>
“堯帝之德，在于‘允執(zhí)厥中’！不偏不倚，持守中正之道！在于任用賢才如禹、稷，而不任人唯親！”衛(wèi)明誠的聲音陡然提高，帶著一種振聾發(fā)聵的力量，“反觀古之亂臣賊子，如共工、三苗之流，結(jié)黨營私，壅塞視聽，禍亂朝綱，終至身死族滅！為君者，當(dāng)以史為鑒！親賢臣，遠(yuǎn)小人，此國家興盛之基也！若親小人，遠(yuǎn)賢臣，則禍亂不遠(yuǎn)矣！”
這番話，字字如刀，句句誅心！沈七巧聽得心驚肉跳，她完全明白衛(wèi)明誠這是在借古喻今，直指高氏外戚把持朝政、結(jié)黨營私的現(xiàn)狀！他在用最直接的方式，在允昭幼小的心靈中，播下正邪之辨的種子！
允昭被衛(wèi)明誠突然拔高的聲調(diào)和嚴(yán)厲的眼神嚇了一跳，小臉有些發(fā)白。他懵懂地看著太傅，又看看一臉凝重的沈七巧，小聲問：“衛(wèi)師傅…什么是…亂臣賊子？他們…會(huì)先對(duì)付誰呢？”
衛(wèi)明誠看著允昭那純真中帶著一絲恐懼的眼神，凌厲的目光終究是柔和了下來。他伸出手，輕輕撫了撫允昭的頭頂，聲音低沉而充滿力量：“殿下不必怕。邪不勝正，自古皆然。只要殿下持身以正，勤勉向?qū)W，親近賢良，明辨忠奸，自有浩然正氣護(hù)佑！縱有妖氛蔽日，亦終有云開霧散之時(shí)！至于那些奸佞…哼，”他冷哼一聲，目光如電掃過窗外，“他們?cè)绞遣瘢x覆滅也就越近！”
窗外，陽光正好，卻不知為何，掠過一大片厚重的烏云，在坤寧宮的上空，投下短暫的陰影。