尸體……不見了！
地上只留下散亂的石灰粉和幾道清晰的、仿佛被重物拖拽的痕跡，蜿蜒著延伸向冷宮深處那片被高大荒草和坍塌宮墻遮蔽的、終年不見陽光的黑暗角落。冷風卷著石灰粉末打著旋兒，發(fā)出嗚咽般的聲響，如同亡魂的低泣。
一股深入骨髓的寒意瞬間攫住了所有人！比瘟疫更甚的詭譎和恐懼，如同冰冷的藤蔓纏繞上心臟。眾目睽睽之下，一具尸體是如何消失的？被什么東西拖走的？
“鬼……有鬼??！” 一個老宮女率先崩潰，發(fā)出凄厲的尖叫，連滾爬爬地向后退去。
“邪祟！是冷宮的邪祟作怪！”
恐慌如同瘟疫般再次蔓延，剛剛被姜窈用石灰和指令建立起的脆弱秩序，在這超自然的恐怖面前搖搖欲墜。連那些禁衛(wèi)也握緊了刀柄，臉色發(fā)白，眼神驚疑不定地掃視著那片黑暗的角落。
大太監(jiān)更是面無人色，身體抖得像篩糠，尖聲叫道：“封……封鎖那片區(qū)域！誰也不準靠近！等……等欽天監(jiān)的高人來……”
“不能等！” 姜窈斬釘截鐵的聲音再次響起，壓過了恐慌的喧囂。她眼神銳利如鷹，死死盯著地上那幾道拖痕。鬼？邪祟？她不信！這分明是人為！而且極有可能與瘟疫源頭有關(guān)！李嬤嬤的尸體被滅口后又被拖走，目的何在？毀尸滅跡？還是……那黑暗角落里，藏著更大的秘密？
她必須去！線索就在眼前！這或許是揭開瘟疫真相、甚至找到幕后黑手的關(guān)鍵！
“那……那里太邪門了！姜姑娘，不能去??！” 一個曾受她指揮撒過石灰的年輕太監(jiān)，帶著哭腔喊道。
“是啊！尸體自己會走，定是厲鬼索命！”
眾人紛紛勸阻，恐懼壓倒了求生的渴望。
姜窈沒有理會。她彎腰，從地上抓起兩把厚厚的石灰粉，塞進自己換上的素布衣裙的口袋里。又撿起一根相對粗壯、一頭尖銳的枯枝，握在手中。這是她僅有的“武器”和“工具”。
“想活命，就守好隔離區(qū)！繼續(xù)撒石灰！看顧好病人！” 她丟下這句話，不再看任何人，轉(zhuǎn)身，毫不猶豫地沿著地上那幾道刺目的拖痕，一步步走向那片籠罩在陰影和死亡氣息中的黑暗角落。
她的背影在熹微的晨光中顯得單薄而決絕，如同撲向深淵的飛蛾。
大太監(jiān)張了張嘴，最終沒敢下令阻攔。其余人更是噤若寒蟬，眼睜睜看著她瘦弱的身影，被那片濃得化不開的黑暗吞噬。
踏入黑暗的瞬間，光線仿佛被徹底隔絕。腐朽、潮濕、混合著濃烈土腥和某種難以言喻的甜腥腐敗氣味撲面而來，幾乎令人窒息。高大的荒草沒過膝蓋，濕冷粘膩。倒塌的宮墻碎石遍地，蛛網(wǎng)如同破敗的帷幕懸掛在斷壁殘垣之間。
拖痕在厚厚的腐葉和淤泥中斷續(xù)可見，指向更深、更暗的地方。
姜窈屏住呼吸，握緊手中的枯枝，每一步都踩得小心翼翼。精神高度集中，感知著周圍的一切動靜。靈魂深處那條冰冷的契約鎖鏈，在此刻仿佛也感受到了環(huán)境的陰森，傳遞來一絲微弱的不安波動。
云翊……他怎么樣了？她強行壓下心中的擔憂。
突然，她的腳下一空！
“咔嚓！” 一聲脆響！腳下的腐葉和薄土瞬間塌陷！
姜窈心中警鈴大作！她反應(yīng)極快，在身體下墜的瞬間，猛地將手中的枯枝狠狠刺向塌陷邊緣相對堅實的泥土！
“噗嗤！” 枯枝刺入泥土，勉強止住了她下墜的勢頭！但半邊身子已經(jīng)懸空！
她驚魂未定地向下望去！借著洞口透下的微光，只見下方是一個深不見底的、散發(fā)著濃郁惡臭的——枯井！
而李嬤嬤那具冰冷的尸體，正以一種極其扭曲的姿勢，臉朝下趴在井底黏稠的淤泥之中！拖痕的盡頭，就在這里！
尸體不是自己走的，是被扔進了枯井！
姜窈的心沉了下去。是誰？能在眾人眼皮底下，悄無聲息地將尸體拖走并拋入這隱蔽的枯井？是那個如鬼魅般的黑影？這井底……有什么？
她強忍著惡臭和眩暈，穩(wěn)住身體，正準備借力爬上去——
“嘶嘶……”
一陣極其細微、卻令人頭皮發(fā)麻的密集摩擦聲，如同無數(shù)細小的爪子在刮撓朽木，從枯井深處、李嬤嬤的尸體下方傳來！
緊接著，在姜窈驚駭?shù)哪抗庵校顙邒呤w的背部衣物，如同被強酸腐蝕般，迅速地破開一個個小洞！無數(shù)條細如發(fā)絲、通體漆黑的線蟲，如同噴涌的黑色潮水，從那些破洞中瘋狂地鉆了出來！它們在黏稠的淤泥中翻滾、蠕動、聚集，瞬間就將李嬤嬤的尸體覆蓋了大半！并且，這些蟲子似乎極其活躍，正順著井壁潮濕的苔蘚，如同黑色的潮汐般，向上蔓延！
這枯井……是蟲巢？！李嬤嬤的尸體，成了這些恐怖線蟲孵化的溫床？！
更讓姜窈渾身冰冷的是，在井底淤泥的邊緣，她看到了幾塊被淤泥半掩的、破碎的陶罐碎片！碎片上殘留著一些暗綠色的、早已干涸的粘稠物質(zhì)，散發(fā)著與掌柜壓制藥丸相似的辛辣腥甜氣味！旁邊，還散落著一些早已腐敗的草藥殘渣和……幾粒干癟發(fā)黑的、米粒大小的蟲卵！
人為培育！這里是培育那種恐怖線蟲的巢穴！李嬤嬤指甲縫里的粉末、陶罐碎片上的殘留物……一切都指向了掌柜和濟世堂！他們不僅滅口，還利用冷宮廢棄枯井培育瘟疫之源！
就在姜窈被井底這地獄般的景象震撼得心神失守的剎那——
“桀桀桀……小老鼠，好奇心太重，可是會送命的！”
一個陰冷、嘶啞，如同砂紙摩擦的聲音，毫無征兆地從姜窈頭頂上方傳來！
姜窈猛地抬頭！
只見枯井塌陷口的邊緣，不知何時，蹲伏著一個全身裹在漆黑緊身衣里的身影！他臉上覆蓋著慘白的面具，只露出一雙狹長、陰鷙、閃爍著毒蛇般冷光的眼睛！他手中，正把玩著一把通體烏黑、細如牛毛的淬毒短針！
不是掌柜，也不是黑影！是另一個陌生的殺手！巫醫(yī)集團的人？！
“掌柜的‘貨’養(yǎng)得不錯吧？” 面具人看著井底瘋狂蠕動的蟲潮，發(fā)出令人牙酸的怪笑，“可惜，被你發(fā)現(xiàn)了。那就……只好請你去喂蟲子了！”
話音未落，他手指一彈！
“咻！咻！咻！”
三道烏光帶著刺鼻的腥風，如同索命的毒蛇，閃電般射向懸在半空、無處借力的姜窈！目標直指她的咽喉、心口和握著枯枝的手腕！
快！狠！毒！角度刁鉆至極！
避無可避！姜窈瞳孔驟縮，死亡的陰影瞬間籠罩！
就在這千鈞一發(fā)之際——
“嗡——！”
一股冰冷、暴戾、如同沉睡兇獸被徹底激怒的恐怖氣息，毫無征兆地從破屋方向轟然爆發(fā)！瞬間席卷了整個冷宮！
枯井邊緣的面具人動作猛地一僵，怪笑聲戛然而止！他如同被無形的重錘擊中，身體不受控制地晃了晃，面具下露出的那雙陰鷙眼睛瞬間被驚駭和難以置信填滿！
“吼——！”
一聲壓抑著極致痛苦、卻又蘊含著滔天怒火的低沉咆哮，如同悶雷般在冷宮炸響！與這咆哮同時響起的，是一道撕裂空氣的尖銳破空聲！
一道烏光，比面具人射出的毒針更快、更猛、更霸道！如同劃破黑暗的雷霆，后發(fā)先至！
“叮！叮！叮！”
三聲清脆到刺耳的金鐵交鳴！
面具人射向姜窈的三枚毒針，竟在半空中被那道后發(fā)而至的烏光精準無比地凌空擊碎！化作三蓬閃爍著幽藍毒光的齏粉！
那道烏光去勢不減，帶著刺耳的尖嘯，狠狠釘在枯井邊緣、面具人身側(cè)的斷墻之上！碎石飛濺！
赫然是一枚通體烏黑、造型古樸、邊緣帶著細微鋸齒、尾部雕刻著猙獰狼首的——玄鐵令牌！令牌深深嵌入石墻，兀自嗡嗡震顫，散發(fā)著冰冷嗜血的殺伐之氣！
面具人如同被毒蝎蜇到，猛地彈跳后退，看著那枚令牌，如同看到了世間最恐怖的東西！他面具下的聲音充滿了極致的恐懼和顫抖：
“玄……玄狼令？！是‘北漠七部’的……不！不可能！你怎么會在這里？！你不是已經(jīng)……”
他的話語戛然而止，仿佛意識到了失言。驚駭欲絕地看了一眼破屋方向，又怨毒地瞪了一眼懸在井口的姜窈，再也顧不得任務(wù)，身形如同受驚的夜梟，猛地向后一翻，幾個起落便消失在濃密的荒草和斷壁殘垣之中，逃得無影無蹤！
枯井口，只剩下那枚深深嵌入石墻、兀自嗡鳴的玄鐵狼首令牌，散發(fā)著冰冷而神秘的氣息。
姜窈懸在半空，心臟狂跳，冷汗浸透后背。她死里逃生，目光卻死死盯著那枚救了她一命的令牌。
北漠七部？玄狼令？
云翊……他到底是誰？！