枯井口塌陷的邊緣，姜窈半邊身子懸空，緊握著那根救命的枯枝，心臟仍在胸腔里狂跳，如同擂鼓。井底，李嬤嬤的尸體正在被洶涌的黑色線蟲(chóng)瘋狂吞噬，如同陷入一片蠕動(dòng)的、散發(fā)著惡臭的黑色沼澤。面具人那驚惶逃遁的身影早已消失在斷壁殘?jiān)?，只留下那句充滿恐懼的“北漠七部”和“玄狼令”在陰冷的空氣中回蕩。
寒意順著濕冷的井壁爬上來(lái)，滲入骨髓。姜窈知道，自己必須立刻脫身！這枯枝撐不了多久，井底的蟲(chóng)潮隨時(shí)可能蔓延上來(lái)！
她咬緊牙關(guān)，用盡全身力氣，借著枯枝的支撐，另一只手死死扒住塌陷口邊緣相對(duì)堅(jiān)實(shí)的泥土，手腳并用，一點(diǎn)點(diǎn)艱難地將自己從死亡邊緣拖了上來(lái)。當(dāng)她終于完全脫離井口，癱倒在冰冷潮濕的腐葉地上時(shí)，渾身已被冷汗浸透，手臂和腿上的擦傷火辣辣地疼。
她急促地喘息著，目光卻第一時(shí)間投向那枚深深嵌入斷墻的玄鐵狼首令牌——玄狼令。它靜靜地釘在那里，烏黑的材質(zhì)在昏暗的光線下泛著幽冷的光澤，尾部的猙獰狼首雕刻栩栩如生，仿佛隨時(shí)會(huì)擇人而噬。這就是云翊的身份象征？來(lái)自“北漠七部”的信物？
姜窈掙扎著爬起，走到斷墻邊。她沒(méi)有立刻去拔令牌，而是先警惕地環(huán)顧四周。荒草萋萋，斷壁殘?jiān)澎o無(wú)聲，只有風(fēng)聲嗚咽。面具人似乎真的被徹底嚇跑了。
她這才伸出手，小心翼翼地握住令牌冰冷的邊緣。入手沉重，寒意刺骨。她用力一拔！
“鏘！”一聲輕微的金屬摩擦聲，令牌應(yīng)手而出。入手沉甸甸的，帶著一種沙場(chǎng)征伐的肅殺之氣。令牌背面，似乎還刻著一些細(xì)小的、扭曲如蛇的奇異文字，姜窈一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。
這絕非大興王朝的制式！云翊的身份，呼之欲出！
她將令牌緊緊握在手中，目光再次投向那如同地獄入口的枯井。井底的蟲(chóng)潮仍在翻滾，但被厚厚的石灰覆蓋的區(qū)域暫時(shí)壓制了它們的蔓延。李嬤嬤的尸體已經(jīng)幾乎看不見(jiàn)了，徹底成了蟲(chóng)群的養(yǎng)料。
必須毀掉這個(gè)源頭！否則，瘟疫永無(wú)寧日！
她看著手中沉重的玄狼令，又看了看井口。一個(gè)大膽的念頭閃過(guò)。她后退幾步，然后猛地助跑，用盡全身力氣，將手中的玄狼令如同投擲重錘般，狠狠砸向枯井邊緣那幾塊半掩在淤泥里的、殘留著暗綠色物質(zhì)的破碎陶罐！
“砰！嘩啦——！”
沉重的令牌精準(zhǔn)地砸在陶罐碎片上！巨大的沖擊力瞬間將本就脆弱的碎片徹底砸得粉碎！連同下面那些腐敗的草藥殘?jiān)透砂T的蟲(chóng)卵，一同被砸進(jìn)黏稠的淤泥深處！
井底的蟲(chóng)潮似乎受到了更大的刺激，翻滾得更加劇烈，但失去了陶罐這個(gè)“培養(yǎng)基”的核心，它們的源頭被物理性破壞了！
做完這一切，姜窈再次癱倒在地，大口喘息。毀掉核心容器只是第一步，井底大量的成蟲(chóng)和淤泥仍是巨大隱患。但現(xiàn)在，她沒(méi)有時(shí)間也沒(méi)有工具徹底清理。封鎖！必須徹底封鎖這里！
她掙扎著爬起，開(kāi)始在枯井周圍瘋狂地刮取墻灰和干燥的泥土，混合著大量的枯枝敗葉，一股腦地往井口里填埋！她要用最原始的方法，將這座地獄之井暫時(shí)封死！隔絕蟲(chóng)群與外界的聯(lián)系！
就在她奮力填埋時(shí)，她的腳無(wú)意中踢開(kāi)了幾片被砸碎的陶罐碎片。碎片下方，一小撮尚未被淤泥完全浸沒(méi)的、混合著暗綠色結(jié)晶和黑色蟲(chóng)卵碎末的……藥渣，露了出來(lái)！
這藥渣的顏色和氣味……與掌柜給云翊的壓制藥丸極其相似！但似乎又混雜了其他東西，透著一股更加陰邪的氣息。更重要的是，在一小塊相對(duì)完整的陶罐碎片內(nèi)壁上，姜窈眼尖地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極其微小的、如同火焰纏繞藥杵的——烙印標(biāo)記！
濟(jì)世堂的標(biāo)記！
鐵證如山！
姜窈的心臟狂跳！她強(qiáng)忍著惡心，迅速用布片小心地將這一小撮關(guān)鍵的混合藥渣（包含蟲(chóng)卵碎末、暗綠結(jié)晶和濟(jì)世堂標(biāo)記碎片）包裹起來(lái)，藏入袖中！這是證明瘟疫人為制造、源頭直指濟(jì)世堂和掌柜勢(shì)力的關(guān)鍵證物！
做完這一切，她最后看了一眼被大量灰土枯枝勉強(qiáng)覆蓋住的井口，確認(rèn)暫時(shí)沒(méi)有黑蟲(chóng)爬出，才拖著疲憊不堪的身體，一步步走出這片死亡陰影籠罩的黑暗角落。
當(dāng)她重新出現(xiàn)在冷宮相對(duì)“明亮”的區(qū)域時(shí)，留守的眾人目光齊刷刷地聚焦在她身上。她渾身沾滿泥土草屑，手臂帶傷，臉色蒼白，手中緊握著那枚散發(fā)著不祥氣息的玄鐵狼首令牌。
“姜……姜姑娘！你沒(méi)事吧？” 之前被她點(diǎn)名的年輕太監(jiān)壯著膽子問(wèn)道，聲音帶著恐懼和一絲希冀。其他人也緊張地看著她，尤其是那兩隊(duì)被留下的禁衛(wèi)。
姜窈的目光掃過(guò)眾人，最后落在大太監(jiān)身上。大太監(jiān)捂著口鼻，眼神驚疑不定地看著她手中的令牌和她狼狽的樣子。
“源頭……暫時(shí)封住了。” 姜窈的聲音嘶啞，帶著濃濃的疲憊，卻異常清晰，“是人為培育的毒蟲(chóng)。就在那邊的枯井里。”
“人為？！” 眾人嘩然！
“是誰(shuí)？！誰(shuí)這么喪心病狂！” 禁衛(wèi)中有人憤怒地低吼。
姜窈沒(méi)有立刻回答。她的目光如同冰錐，緩緩掃過(guò)那些或驚恐、或憤怒、或茫然的面孔。她知道，濟(jì)世堂掌柜或者他的人，很可能就混在人群中觀察！
“是誰(shuí)，很快就會(huì)知道?！?她冷冷地說(shuō)，握緊了袖中的證物和手中的玄狼令。
就在這時(shí)——
“圣旨到——！”
那尖利、高亢、帶著皇家威嚴(yán)的宦官唱喏聲，再次毫無(wú)征兆地在冷宮緊閉的大門(mén)外炸響！比上一次更加急促，更加……不容抗拒！
沉重的宮門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)，依舊是盔甲鮮明的禁衛(wèi)開(kāi)道，依舊是那名深紫蟒袍的大太監(jiān)手持明黃卷軸，昂首而入。但這一次，他臉上的表情不再是之前的驚惶，而是恢復(fù)了那種居高臨下的冰冷和……一絲不易察覺(jué)的幸災(zāi)樂(lè)禍。
他的目光直接越過(guò)眾人，精準(zhǔn)地鎖定在渾身狼狽、手握玄鐵令牌的姜窈身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，聲音如同金鐵刮擦，清晰地回蕩在死寂的冷宮上空：
“罪妃姜氏，接旨——！”
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：冷宮穢氣沖天，引動(dòng)瘟疫橫行，實(shí)乃不祥！罪妃姜氏，身負(fù)血債，命格帶煞，居此兇地，更引天罰！著令姜氏，三日之內(nèi)，肅清瘟疫，還宮闈安寧！若逾期不靖，或致瘟疫外泄……視為禍國(guó)妖孽，立斬不赦！其罪臣親族，皆連坐處死！欽此——！”
三日！肅清瘟疫！否則……立斬不赦！連坐親族！
冰冷的圣旨，如同最后的喪鐘，在剛剛看到一絲希望的冷宮上空，轟然敲響！
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