魏辰的背影剛消失在宮門(mén)，林薇就摘下了屏風(fēng)后的銅鏡。
“春桃。”
她指尖輕叩鏡面，“教坊司的云韶娘子，是不是該排新曲了？”
春桃會(huì)意，立刻捧來(lái)一疊花箋：“這是她們新填的《浣溪沙》，里頭正好有‘鹽車’‘雪浪’的典故……”
林薇掃了一眼，輕笑：“太雅?！?/p>
她執(zhí)筆蘸墨，在空白處寫(xiě)下一行小字： “鹽船夜過(guò)閘，官旗換商幡?！?/p>
墨跡未干，她又添了句： “不知幾時(shí)，漕吏變鹽梟。”
春桃眼睛一亮：“奴婢這就送去教坊司——就說(shuō)娘娘嫌原詞太板正，要她們改得‘市井些’?！?（三日后，平康坊最火的歌伎就會(huì)把這詞唱得滿城皆知）
高力士悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在廊下：“老奴已安排妥了?！?/p>
他身后跟著兩個(gè)樂(lè)師，抱著琵琶和羯鼓
——正是常在酒肆賣(mài)藝的“瞎眼張”和“跛腳李”。
林薇從案頭取出一卷畫(huà)軸：“把這個(gè)故事，講給西市說(shuō)書(shū)的劉鐵嘴。”
畫(huà)軸展開(kāi)，是幅《雪夜運(yùn)鹽圖》，落款是李林甫最寵愛(ài)的畫(huà)師回署名！
“娘娘，這畫(huà)……”
“假的。”
貴妃指尖劃過(guò)鹽車上模糊的徽記，“但李相手下的押運(yùn)官，上個(gè)月確實(shí)去過(guò)河?xùn)|?！?/p>
高力士心領(lǐng)神會(huì)
——河?xùn)|，正是私鹽最猖獗之地！ （當(dāng)夜，西市最熱鬧的茶樓里，說(shuō)書(shū)人驚堂木一拍：
“列位看官，可知為何近來(lái)鹽價(jià)飛漲？”）
虢國(guó)夫人匆匆進(jìn)宮時(shí)，林薇正在調(diào)香。 “妹妹聽(tīng)說(shuō)了嗎？”
她壓著嗓子，“現(xiàn)在滿城都在傳，說(shuō)李相……”
“姐姐慎言?！?/p>
林薇將搗碎的龍腦香倒入金猊爐，“市井流言，也值得當(dāng)真？”
爐中青煙裊裊，幻化出詭譎的形狀。
虢國(guó)夫人突然打了個(gè)寒顫，
“不過(guò)……”
貴妃話鋒一轉(zhuǎn)，“我倒是好奇，楊大人家那幾艘新買(mǎi)的貨船，裝的什么？”
虢國(guó)夫人手一抖，瑪瑙鐲子磕在案幾上
——楊國(guó)忠的船，三日前確實(shí)秘密停泊過(guò)淮南碼頭！ （次日，長(zhǎng)安酒肆最新談資變成：
“聽(tīng)說(shuō)楊家船隊(duì)夜里卸貨，麻袋破處漏出的全是青鹽！”）
裴俊抱著賬本求見(jiàn)，撞見(jiàn)一群樂(lè)伎退出殿門(mén)。
他注意其中抱著月琴的姑娘，裙角沾著西市的黍米渣。
“主簿來(lái)得正好?！?/p>
林薇掀開(kāi)簾子，“聽(tīng)說(shuō)你昨日在酒肆，與人爭(zhēng)論鹽稅？”
裴俊耳根一紅：“臣…臣只是說(shuō)《九章算術(shù)》里的均輸法……”
“怎么算的？”
“若按現(xiàn)行抽稅法，官鹽每石成本多出……”
他突然住口，因?yàn)橘F妃推來(lái)的茶盞下，壓著張酒肆的流水單。
單子上用朱砂圈出了“青鹽”二字，旁邊標(biāo)注： “價(jià)同官鹽三倍，卻無(wú)稅印?！?/p>
流言發(fā)酵得比預(yù)期更快。
第五日清晨，李隆基在朝會(huì)上皺眉：“近日市井多有怪談，眾卿可知……”
“臣有本奏！”魏辰出列，捧著那枚銹箭鏃，“請(qǐng)陛下先觀此物！”
李林甫臉色驟變
——箭鏃上的“王珙監(jiān)造”，是他的親筆， 楊國(guó)忠冷笑：
“巧了，臣也收到密報(bào)，說(shuō)河?xùn)|鹽梟用的是官船！”
——滿朝嘩然中，無(wú)人留意到龍椅后的珠簾輕晃。（簾后，林薇用金簪在掌心畫(huà)著“三”字。
這是第三個(gè)被流言逼出破綻的權(quán)臣）
當(dāng)夜，高力士帶來(lái)個(gè)意外消息： “李相國(guó)連夜召見(jiàn)了江淮轉(zhuǎn)運(yùn)使?！?/p>
林薇正在煮茶，聞言將茶盅重重一敲：“備轎，本宮要見(jiàn)魏辰?！?/p>
“現(xiàn)在？”
“流言只能亂敵。”
她凝視著茶湯浮沫，“該下猛藥了。”
此時(shí)，裴俊的聲音在殿外響起： “娘娘！臣算出來(lái)了——新鹽引法若行，第一個(gè)虧空的必是太府寺常平倉(cāng)！”
林薇與高力士對(duì)視一眼，笑了。 （茶湯映出她眼底寒光：這場(chǎng)信息戰(zhàn)，終于釣出了大魚(yú)）
（尾聲） 三更時(shí)分，魏辰在書(shū)房收到個(gè)食盒。 上層是醒酒的青梅，下層……
——是鹽鐵使私印的拓本！邊緣還沾著淮南特產(chǎn)的鹽晶。
窗外飄來(lái)教坊新曲，歌詞隱約可辨： “誰(shuí)道官鹽白如雪？且看滄浪……濁似泥！”