沈驚寒把“百壽圖”的絹面繃在繡架上時(shí)，檐外的蟬鳴剛起了頭。
月白色的素絹鋪展開(kāi)來(lái)，像落了層初雪。她從繡籃里挑出支極細(xì)的銀針，蘸了點(diǎn)朱砂，在絹角輕輕點(diǎn)出個(gè)小小的“壽”字輪廓。針腳細(xì)得幾乎看不見(jiàn)，卻比尋常繡法多了三分韌勁——這是母親教她的“鎖心繡”，說(shuō)是針腳里藏著心氣，能定心神，也能防小人。
青禾端來(lái)一碟新摘的梅子，見(jiàn)她指尖纏著五彩絲線，忍不住咋舌：“小姐要繡一百個(gè)壽字，還要各有花樣，這得耗多少心神？”
沈驚寒拈起根金線，在絹面上繞出個(gè)篆體“壽”。金線在日光下泛著暖光，像把碎金撒在了雪上?！疤髮冽?，”她輕聲道，“你看這個(gè)字，是不是像條蜷著的龍？”
青禾湊近了看，果然見(jiàn)那篆字的彎鉤像龍尾，豎筆像龍角，忍不住拍手：“小姐這心思，怕是宮里的繡娘都比不上！”
正說(shuō)著，蕭策的身影從月洞門轉(zhuǎn)了進(jìn)來(lái)。他今日穿了件石青錦袍，手里捧著個(gè)紫檀木匣，匣子里鋪著軟絨，放著十二束絲線——赤如霞，白似雪，青若煙，最特別的是那束金線，竟泛著淡淡的虹光。
“這是南海進(jìn)貢的鮫綃線?！彼涯鞠环旁诶C架旁，指尖捏起那束金線，“入水不濡，遇火不焦，太醫(yī)院說(shuō)，絲線里摻了珍珠粉，繡久了不傷眼睛?！?/p>
沈驚寒想起前幾日他說(shuō)要去內(nèi)務(wù)府一趟，原是為了這個(gè)。鮫綃線是貢品，尋常勛貴都難得一見(jiàn)，他竟尋來(lái)十二色，顯然是費(fèi)了大功夫。她拿起那束虹光金線，繞在指尖，涼絲絲的，倒真比尋常金線溫和些。
“你不必如此。”她低聲道，卻忍不住把金線往繡籃深處藏了藏——像藏起一份不愿與人說(shuō)的歡喜。
蕭策卻笑了，伸手替她理了理散落的鬢發(fā)：“太后壽宴上，總有人想挑錯(cuò)處。用最好的線，讓他們挑不出半分不是?！彼D了頓，目光落在絹面上剛繡好的篆體“壽”，“這個(gè)龍形好，太后定會(huì)喜歡。”
沈驚寒知道他話里的意思。三皇子倒臺(tái)后，七皇子的勢(shì)力漸長(zhǎng)，淑妃在后宮越發(fā)張揚(yáng)，定不會(huì)放過(guò)壽宴這個(gè)場(chǎng)合。讓她繡百壽圖，既是皇后的試探，也是淑妃的眼睛——稍有不慎，便是禍端。
可她不怕。前世在教坊司，她見(jiàn)過(guò)更陰狠的算計(jì)，那些明里暗里的刀子，早已讓她練就了一身護(hù)己的本事。
接下來(lái)的幾日，沈驚寒幾乎都泡在繡房里。白日里，陽(yáng)光透過(guò)窗紗落在絹面上，她用五彩絲線繡出隸、楷、行、草各色壽字，有的配著松鶴，有的纏著靈芝；夜里，燭火映著她的側(cè)臉，她便用那虹光金線，在絹心繡個(gè)極大的“壽”，筆畫間藏著細(xì)密的纏枝蓮，遠(yuǎn)看是字，近看是花。
蕭策每日都來(lái)。有時(shí)提著玉露軒的蓮子羹，看著她繡到深夜；有時(shí)搬張椅子坐在旁邊，替她讀些雜記解悶，讀到有趣處，她會(huì)抬頭看他，眼里的笑意比燭火還亮；有時(shí)什么也不說(shuō)，只靜靜磨墨，墨香混著絲線的清氣，倒比任何安神香都管用。
這日傍晚，沈驚寒正用銀線勾勒最后一個(gè)瘦金體“壽”，沈驚昀風(fēng)風(fēng)火火地沖進(jìn)來(lái)，手里還攥著張紙條?！靶∶?，你看這個(gè)！”他把紙條拍在案上，“淑妃宮里的人，竟在打聽(tīng)你用什么線繡壽圖！”
紙條上是幾個(gè)潦草的字：“沈氏用鮫綃線，恐逾制?！?/p>
蕭策拿起紙條，指尖微微用力，紙角瞬間皺了。“鮫綃線雖金貴，卻不算貢品里的禁物?！彼渎暤溃八齻兪窍虢琛庵啤鑫恼?，斷你入宮的路。”
沈驚寒卻沒(méi)惱，反而拿起那束虹光金線，在燭火下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。“逾制？”她輕笑一聲，“那我便讓她們看看，什么是‘合規(guī)’?！?/p>
她取過(guò)張素箋，提筆寫下幾行字，讓青禾送去給皇后宮里的掌事宮女。蕭策湊過(guò)去看，見(jiàn)她寫的是“臣女粗鄙，不敢用鮫綃線污太后法眼，特請(qǐng)以尋常五色線繡制，另備薄禮，為太后添壽”，字跡清雋，倒比尋常奏章還恭敬。
“皇后會(huì)懂的?！鄙蝮@寒放下筆，“她要的不是鮫綃線，是我站在她這邊的態(tài)度?！?/p>
果然，次日一早，皇后便讓人送來(lái)了賞賜——一箱尋常的五色絲線，還有一支玉柄繡針，針尾刻著個(gè)小小的“安”字。
“娘娘說(shuō)，沈小姐心細(xì)如發(fā)，當(dāng)用這針?！眰髦嫉膶m女笑著說(shuō)，“還說(shuō)壽宴那日，讓老奴來(lái)接小姐，與娘娘同乘一車?！?/p>
沈驚昀在廊下聽(tīng)見(jiàn)，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑：“還是小妹厲害！這下看淑妃還怎么作妖！”
蕭策望著沈驚寒手里的玉柄繡針，眼底的擔(dān)憂漸漸化了。他知道，她從不是需要依附旁人的菟絲花，她有自己的鋒芒，只是從前藏得太深。
壽宴前一日，沈驚寒終于繡完了最后一針。她把百壽圖鋪開(kāi)在案上，一百個(gè)壽字各有姿態(tài)，或藏于松間，或隱于蓮中，最妙的是絹心那個(gè)金線“壽”，在日光下轉(zhuǎn)動(dòng)，竟能看出“國(guó)泰民安”四個(gè)字的影子——那是她用七道不同角度的金線疊繡的，尋常人看不出，卻瞞不過(guò)太后這樣歷經(jīng)世事的眼睛。
“真好。”蕭策站在她身后，聲音里帶著贊嘆，“像把整個(gè)天下的福氣，都繡進(jìn)去了?！?/p>
沈驚寒回頭時(shí)，正撞進(jìn)他眼底的光里。那光比虹光金線還亮，比燭火還暖，讓她想起畫舫上他說(shuō)的“換我護(hù)著你”，想起佛前供了三個(gè)月的平安牌，心口突然像被什么東西填滿了，軟得發(fā)顫。
壽宴當(dāng)日，皇后的馬車停在沈府門口。沈驚寒穿著件月白繡玉蘭花的褙子，手里捧著卷軸，剛要上車，就見(jiàn)謝臨淵站在街角的槐樹(shù)下。
他穿著件灰布長(zhǎng)衫，比上次見(jiàn)面更憔悴了些，鬢邊的白發(fā)又多了幾縷。見(jiàn)她看來(lái)，他快步走過(guò)來(lái)，手里還捏著個(gè)錦盒。
“驚寒，”他聲音啞得像破鑼，“這是我母親留下的玉鐲，據(jù)說(shuō)能保平安……”
沈驚寒沒(méi)接，只淡淡道：“謝大人若沒(méi)事，便請(qǐng)回吧?！?/p>
謝臨淵卻不死心，伸手想去拉她的衣袖，手腕卻被人死死扣住。蕭策不知何時(shí)站在旁邊，指尖用力，謝臨淵的臉色瞬間白了。
“謝大人，”蕭策的聲音冷得像冰，“太后壽宴，遲到了可是大罪?！?/p>
謝臨淵看著蕭策護(hù)在沈驚寒身前的姿態(tài)，看著她望向蕭策時(shí)眼底那抹自己從未見(jiàn)過(guò)的柔和，突然松開(kāi)了手。錦盒掉在地上，玉鐲滾出來(lái)，在青石板上磕出道裂痕。
“是了……”他喃喃道，“我早就沒(méi)資格了?！?/p>
馬車駛過(guò)時(shí)，沈驚寒掀起車簾一角，見(jiàn)謝臨淵還站在槐樹(shù)下，背影佝僂得像株被霜打了的草。她心里沒(méi)有恨，也沒(méi)有憐憫，只像看了場(chǎng)早已落幕的舊戲，轉(zhuǎn)身便忘了。
太后的壽宴設(shè)在慈寧宮的花園里，百花簇?fù)碇鴮氉?，太監(jiān)宮女往來(lái)穿梭，衣香鬢影里藏著無(wú)數(shù)雙眼睛。沈驚寒跟著皇后走到殿中，獻(xiàn)上百壽圖時(shí)，滿座皆驚。
“這……這壽字里竟有龍形！”英國(guó)公夫人指著絹角的篆字，失聲贊嘆。
“還有蓮紋！太后素來(lái)信佛，這是吉兆??！”
淑妃坐在另一側(cè)，臉色青一陣白一陣。她原想借著“逾制”發(fā)難，卻沒(méi)料到沈驚寒的繡活如此精妙，連太后都瞇著眼笑了：“好孩子，有心了。這百壽圖，比那些金銀珠寶可貴重多了?！?/p>
正說(shuō)著，七皇子突然站起身，手里舉著杯酒：“沈小姐好手藝，本王敬你一杯?！彼哪抗怵ぴ谏蝮@寒身上，帶著毫不掩飾的覬覦。
沈驚寒剛要起身，皇后卻按住了她的手，笑道：“七皇子，女子不便飲酒，老身替她喝了這杯吧?！?/p>
七皇子臉色一僵，卻不好駁皇后的面子，悻悻地坐下了。
沈驚寒低頭看著案上的茶盞，茶沫里映出蕭策的身影——他穿著侍衛(wèi)的服飾，就站在殿柱旁，目光始終落在她身上，像道無(wú)形的屏障。
宴席過(guò)半，太后讓人把百壽圖掛在正殿的墻上，賞給眾人細(xì)看。淑妃身邊的掌事宮女突然喊道：“這金線看著不對(duì)勁！莫不是用了鮫綃線？那可是貢品，沈小姐用了，怕是不合規(guī)矩吧！”
眾人的目光瞬間聚過(guò)來(lái)，帶著探究和等著看笑話的意味。沈驚寒卻從容地站起身，走到圖前，用指尖輕輕拂過(guò)絹心的金線。
“回太后，”她聲音清亮，“這是臣女用尋常金線，摻了珍珠粉和云母碎屑繡的，看著像鮫綃線，實(shí)則不是?！彼D了頓，指尖點(diǎn)出“國(guó)泰民安”四個(gè)字的影子，“臣女想著，太后最盼的便是天下太平，這壽字里的心意，比什么線都貴重，您說(shuō)是不是？”
太后看著那隱約的四字，又看看沈驚寒坦蕩的眼神，突然笑了：“說(shuō)得好！哀家要的，從來(lái)不是什么貢品，是這份心！賞！”
隨著太后的話音，太監(jiān)捧來(lái)個(gè)錦盒，里面是支赤金點(diǎn)翠的步搖，流蘇上的珍珠晃著柔和的光。
沈驚寒謝恩時(shí)，眼角余光瞥見(jiàn)蕭策站在殿柱旁，嘴角悄悄勾起個(gè)淺淡的笑意，像春風(fēng)拂過(guò)冰封的湖面。
宴席散后，蕭策替她提著賞賜，走在回宮的石板路上。月光落在他們交疊的影子上，像繡在了地上。
“你那‘國(guó)泰民安’，太后看明白了?！笔挷咻p聲道，“她定會(huì)護(hù)著你?！?/p>
沈驚寒想起太后年輕時(shí)輔佐先帝穩(wěn)定朝局的舊事，點(diǎn)頭道：“太后心里，裝著的從來(lái)不止后宮?！?/p>
走到分岔路口，蕭策停下腳步，從袖中掏出個(gè)小小的荷包，遞了過(guò)來(lái)。荷包是煙灰色的，上面用金線繡著個(gè)小小的“寒”字，針腳雖不如她的細(xì)密，卻看得出來(lái)很用心。
“前幾日學(xué)著繡的?！彼饧t了，“針腳……有點(diǎn)粗?！?/p>
沈驚寒接過(guò)時(shí)，指尖觸到荷包里的硬物，倒出一看，竟是那枚“安瀾”木牌。原來(lái)他怕她弄丟，特意縫在了里面。
“很好看?！彼押砂翟谘g，恰好和他的絡(luò)子配成一對(duì)，“比我繡的好?！?/p>
蕭策望著她腰間晃動(dòng)的荷包，突然伸手，輕輕握住了她的手。他的掌心帶著薄繭，卻暖得讓人不想松開(kāi)。
“驚寒，”他低頭看著她的眼睛，一字一句道，“等過(guò)了這陣子，我便去求陛下賜婚?！?/p>
月光落在他眼里，像盛了整片星空。沈驚寒看著他認(rèn)真的模樣，突然想起畫舫上那方未繡完的“海棠春睡圖”，想起煙灰色絡(luò)子上的纏枝紋，想起無(wú)數(shù)個(gè)他站在梅樹(shù)下提燈等候的夜晚。
她踮起腳，在他唇角輕輕印下一個(gè)吻，像落下一片海棠花瓣。
“好啊?！彼?tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，聲音里帶著月光的溫柔。
遠(yuǎn)處的蟬鳴不知何時(shí)歇了，只有風(fēng)吹過(guò)海棠樹(shù)的聲音，沙沙的，像在替他們數(shù)著往后的日子。那些藏在針腳里的心意，那些護(hù)在羽翼下的安穩(wěn)，終于在這個(gè)夏夜，開(kāi)出了最甜的花。