坤寧宮的日子，在外人看來是清冷的、凝固的，仿佛被遺忘在時(shí)光的角落。但在沈七巧眼中，卻如履薄冰。表面的平靜之下，是暗流洶涌的恐懼和無處不在的窺探。
她很快熟悉了內(nèi)殿的事務(wù)?；屎筇K婉清性情確實(shí)溫和，甚至有些過分的怯懦，對(duì)下人也極少苛責(zé)。但她的身體太差了，湯藥幾乎不斷，臉色總帶著揮之不去的病容。太子允昭是個(gè)活潑可愛的孩子，繼承了母親清秀的眉眼，只是年紀(jì)尚幼，懵懂不知世事。沈七巧主要的工作便是協(xié)助照顧太子的日常起居。
幾日下來，沈七巧愈發(fā)感覺到坤寧宮與外界的格格不入。翊坤宮那邊，高貴妃的盛寵是宮中人盡皆知的秘密?；实埤?bào)w欠安，卻時(shí)常召高貴妃伴駕，賜下的珍玩流水般送入翊坤宮。那邊時(shí)常有絲竹管弦之聲傳出，宮女太監(jiān)進(jìn)出時(shí)也都帶著一股難以掩飾的得意。反觀坤寧宮，像被隔絕在繁華之外。除了必要的份例，鮮少有什么額外的賞賜送來，連內(nèi)務(wù)府送來的炭火和份例菜蔬，有時(shí)也會(huì)被克扣或替換成次品。孫嬤嬤對(duì)此也是敢怒不敢言，只能私下里嘆氣。
沈七巧將這些點(diǎn)滴看在眼里，記在心上。她變得格外謹(jǐn)慎，不多說一句話，不多走一步路，但眼觀六路耳聽八方。她注意到皇后身邊的大宮女春桃是個(gè)忠心護(hù)主的，但性子略急；太監(jiān)總管李德海則顯得圓滑世故，眼神閃爍，沈七巧本能地對(duì)他有所保留。
這一夜，雪停了，但寒意更甚。朔風(fēng)在殿宇間呼嘯，發(fā)出嗚咽般的聲響。坤寧宮內(nèi)殿早早熄了燈，一片沉寂。
子時(shí)剛過，一聲壓抑而凄厲的尖叫陡然劃破了死寂！
“娘娘！娘娘您怎么了？”
緊接著是春桃?guī)е耷坏暮艉埃骸翱靵砣税?！娘娘不好了！?/p>
沈七巧和幾個(gè)值夜的宮女立刻驚醒，胡亂披上衣服就往皇后寢殿跑。殿內(nèi)已點(diǎn)起了燈燭，光線昏暗搖曳。只見皇后蘇婉清蜷縮在寬大的鳳床上，錦被被踢開大半。她面色慘白如紙，額頭上全是豆大的冷汗，渾身篩糠般劇烈地顫抖著，雙手在空中胡亂揮舞，像是要推開什么無形的恐怖之物，口中發(fā)出破碎而驚恐的囈語(yǔ)：
“別過來…滾開！別碰我的昭兒…走開！陛下…陛下救救臣妾…救救昭兒…啊——！”
她雙眼圓睜，瞳孔渙散，顯然深陷夢(mèng)魘無法自拔，恐懼幾乎將她吞噬。
“娘娘！娘娘您醒醒！是夢(mèng)！是夢(mèng)魘！”春桃和另一個(gè)宮女焦急地?fù)u晃著皇后，試圖喚醒她，卻毫無作用。皇后反而掙扎得更厲害，指甲在春桃手臂上劃出血痕。
“快去請(qǐng)張?zhí)t(yī)！快去！”春桃對(duì)著沖進(jìn)來的小太監(jiān)喊道，聲音帶著哭腔，“還有，快去稟報(bào)皇上…就說娘娘不好了！”
“這么晚了驚動(dòng)圣駕…”太監(jiān)李德海也趕來了，站在門口，臉上帶著一絲為難和猶豫。
“快去！”春桃厲聲道，此刻也顧不得許多了。
小太監(jiān)領(lǐng)命飛奔而去。
寢殿里一片混亂。蘇婉清的掙扎和尖叫讓所有人都手足無措。沈七巧擠到床邊，看著皇后那驚恐萬狀、瀕臨崩潰的模樣，心中揪緊。她想起白天，皇后午睡時(shí)，翊坤宮的一個(gè)小太監(jiān)曾鬼鬼祟祟地靠近坤寧宮后窗，被巡夜的趙峰侍衛(wèi)撞見，呵斥走了。還有前日，高貴妃派人送來一盒上好的安神香，說是聽聞皇后睡眠不安…
電光火石間，一個(gè)可怕的念頭閃過沈七巧的腦海：這恐怕不是簡(jiǎn)單的夢(mèng)魘！
時(shí)間緊迫，太醫(yī)和皇帝都不知何時(shí)能來?？粗禾业热送絼诘陌矒岷突屎笤絹碓郊ち业姆磻?yīng)，沈七巧深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。她推開一個(gè)手足無措的宮女，一步跨到皇后床前，聲音陡然拔高，清晰而沉穩(wěn)地蓋過混亂：
“春桃姐姐！取安神香，點(diǎn)上！要最溫和的那種！再備一碗溫?zé)岬拿鬯?！快！?/p>
她的聲音里帶著一種不容置疑的堅(jiān)定?；艁y中的春桃下意識(shí)地照辦。
沈七巧沒有像其他人那樣去強(qiáng)行壓制或搖晃皇后。她俯下身，動(dòng)作極其輕柔地避開皇后胡亂揮舞的手臂，用自己溫?zé)岬氖终聘采匣屎蟊浜節(jié)竦念~頭，另一只手則小心翼翼地握住皇后一只顫抖的手。她的聲音瞬間又變得無比輕柔、緩慢，帶著一種奇異的安撫力量，貼著皇后的耳邊低語(yǔ)：
“娘娘…娘娘別怕…奴婢在這兒…您看看奴婢…奴婢是七巧…”她重復(fù)著，語(yǔ)速平緩，“您做噩夢(mèng)了…夢(mèng)里都是假的…您看，這里很安全…是坤寧宮，您的寢殿…太子殿下在偏殿睡得正香呢…有可靠的人守著，誰(shuí)也傷不到他…陛下也在好好歇息…等天亮了，奴婢就陪您去看太子殿下…”
她的聲音仿佛帶著魔力，穿透了皇后意識(shí)的重重迷霧。蘇婉清劇烈顫抖的身體似乎頓了一下，渙散的目光下意識(shí)地循著聲音的來源，聚焦在沈七巧年輕而堅(jiān)定的臉上。那眼神里的恐懼稍減，但仍充滿了無助的迷茫。
“假的…都是假的…”沈七巧繼續(xù)低語(yǔ)，握著皇后的手微微用力，傳遞著溫暖和力量，“您摸摸看，這是錦被，很暖和…這是床，很安穩(wěn)…奴婢在這兒守著您，直到天亮…誰(shuí)也傷害不了您和太子殿下…娘娘，您聽到了嗎？夢(mèng)魘過去了…過去了…”
她一遍遍地重復(fù)著安撫的話語(yǔ)，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)而充滿耐心，同時(shí)用溫?zé)岬呐磷有⌒牡夭潦没屎箢~角的冷汗。她的眼神清澈而專注，沒有絲毫的畏懼，只有全然的守護(hù)之意。
漸漸地，奇跡發(fā)生了?；屎蠹贝俣@恐的喘息慢慢平復(fù)下來，緊繃的身體一點(diǎn)點(diǎn)放松，揮舞的手臂無力地垂下。她緊緊反握住沈七巧的手，那力道大得驚人，像是溺水者抓住最后一根浮木。渙散的瞳孔終于有了焦點(diǎn)，她看著沈七巧，眼中的恐懼被巨大的疲憊和脆弱取代，淚水無聲地滑落。
“七…巧…”她嘶啞地吐出兩個(gè)字，身體一軟，沉沉地倒回枕上，大口喘著氣，但顯然已經(jīng)從夢(mèng)魘中掙脫出來。
寢殿內(nèi)一片寂靜，所有人都屏住了呼吸，難以置信地看著這一幕。春桃捧著點(diǎn)燃的安神香和蜜水，呆呆地站在一旁。
就在這時(shí)，外間傳來急促的腳步聲和太監(jiān)的通傳：“皇上駕到！張?zhí)t(yī)到！”
永和帝在貼身太監(jiān)的攙扶下，步履有些虛浮地走了進(jìn)來。他臉色蠟黃，眼窩深陷，顯然也被驚動(dòng)，強(qiáng)撐著病體趕來。看到皇后已經(jīng)安靜下來，只是虛弱地躺著，他緊皺的眉頭微微松開，看向春桃：“皇后如何了？”
春桃連忙跪下回稟：“回陛下，娘娘方才夢(mèng)魘驚懼，幸得…幸得宮女沈七巧及時(shí)安撫，現(xiàn)已平靜下來?！?/p>
永和帝的目光落在跪在皇后床前的沈七巧身上，帶著審視和一絲疲憊的贊許：“沈七巧？做得好。起來吧。”
沈七巧這才松開皇后的手，恭敬地磕頭謝恩起身。
張?zhí)t(yī)上前為皇后診脈。片刻后，他回稟道：“陛下，娘娘此乃心膽氣虛，憂思過度，又兼外邪侵?jǐn)_，致神魂不安，引發(fā)夢(mèng)魘驚厥。需安心靜養(yǎng)，輔以湯藥調(diào)理，切忌再受驚嚇?！彼[晦地提及了“外邪侵?jǐn)_”，殿內(nèi)氣氛一時(shí)有些凝滯。
永和帝沉默了片刻，看著皇后蒼白的臉，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，最終只是疲憊地?fù)]揮手：“好生伺候皇后，用最好的藥?！彼]有過多停留，叮囑幾句便離開了。顯然，他的身體也不允許他久留。
寢殿內(nèi)只剩下坤寧宮的人?；屎筇K婉清在藥力的作用下沉沉睡去，呼吸終于變得平穩(wěn)。春桃這才徹底松了口氣，看向沈七巧的眼神充滿了感激和后怕：“七巧，今夜多虧了你！剛才…真是嚇?biāo)牢伊耍 ?/p>
沈七巧搖搖頭，低聲道：“娘娘無恙就好?！?/p>
她走到窗邊，看著窗外被寒風(fēng)刮過的枯枝。夜色沉沉，翊坤宮的方向，燈火依舊通明。她心中那根弦繃得更緊了。今夜之事，絕非偶然。高貴妃的陰影，如同一條冰冷的毒蛇，已經(jīng)悄然盤踞到了坤寧宮的床頭。這深宮的夜，遠(yuǎn)比她想象的要漫長(zhǎng)和兇險(xiǎn)。而她，這個(gè)小小的宮女，似乎已經(jīng)不知不覺地，站在了風(fēng)暴的邊緣。